Сейчас это был лишь вопрос времени, когда закончится привычная для нее жизнь. Жизнь, которую она хорошо знала и так к ней привыкла. Сьюзан была вынуждена признать, что проиграла. Она не сможет выплатить долг.

Корд так и не вернул в тот день машину, и ей пришлось позвонить Имогене и попросить подвезти до офиса. Положение уже не спасти, но ей предстояло контролировать работу компании, пока их не объявили банкротами. Корабль неминуемо пойдет ко дну, но Сьюзан не могла допустить, чтобы при этом царила неразбериха. Они не должны терять чувство собственного достоинства.

Несмотря на все старания, Сьюзан не удалось вернуть себе бодрость духа. Она с ужасом понимала, что, похоже, проиграла на всех фронтах — и деловом, и любовном. Старалась предотвратить раскол в семье, а добилась обратного. Корд может ее хотеть и заботиться о ней, но никогда не сможет ей доверять. Он просил Сьюзан остаться с ним, а вместо этого она бросилась на помощь Престону. Осознание того, что Корд был не прав, не искупало ее вину.

В офисе все уже знали, что Сьюзан едва спаслась от смерча. В ту ночь над штатом пронеслось несколько торнадо, но сотрудников интересовали только местные новости. Сьюзан вполне дружелюбно поделилась некоторыми подробностями, но ее скупой на детали рассказ вскоре заставил коллег потерять к ней интерес.

Вернувшись вечером домой, Сьюзан увидела у дома машину. Ее постигло огромное разочарование. Почему Корд приезжал днем, точно зная, что ее нет дома? Может, он избегал встречи с ней? Несколько минут Сьюзан как завороженная смотрела на «ауди», затем поблагодарила Имогену за то, что свекровь ее подвезла. Имогена положила руку ей на плечо.

— Тебе нужна помощь? — спросила она. — Могу поговорить с Кордом. Я вижу, как ты страдаешь. Это моя вина.

— Нет, вы здесь ни при чем. — Сьюзан постаралась улыбнуться. — Я сама принимала решения и сама несу ответственность.

Эмили все еще была в доме. Она накрыла ужин и сделала вид, что убирается на кухне, хотя Сьюзан подозревала, что экономка просто решила проследить за ней, заметив привычку выбрасывать еду. Когда она послушно проглотила последний кусок, Эмили одобрительно кивнула.

Корд просил меня следить, чтобы вы ели. Очень уж вы похудели. Эта работа высосала все соки, но я готова быть с вами до конца.

— Нам недолго ждать, — вздохнула Сьюзан. Она не любила задавать подобные вопросы, но должна была знать. — Он больше ничего не сказал?

— Сказал, что ураган повалил одно дерево, но, слава богу, не на дом. Да, и град повредил крышу, а в остальном все хорошо.

— Отлично. — Это было не совсем то, что хотела услышать Сьюзан, но все же лучше, чем ничего. Она едва сдержалась, чтобы не спросить, как выглядел Корд.

Сразу после ухода Эмили позвонила Имогена.

— Сьюзан, ты можешь приехать? — спросила она напряженным голосом. — Престон вернулся. У него есть информация о Корде!

— Уже еду. — Сьюзан повесила трубку и побежала за сумкой.

Информация о Корде? Сердце забилось сильнее. Он замешан в преступлении? Что бы то ни было, Сьюзан сможет его защитить. Нет, ничего противозаконного, иначе бы Корд скрывался. Скорее всего, он перешел дорогу каким-нибудь влиятельным людям. Престон, вероятно, планирует использовать информацию против Корда. Сьюзан должна сделать так, чтобы Корд об этом узнал.

Она не помнила, как добралась до поместья Блэкстоунов. Сердце билось с такой силой, что болели ребра. Сьюзан так хотела, чтобы Престон вернулся, а теперь, когда это произошло, боялась, что он может навредить Корду. Сьюзан взбежала по лестнице, Престон открыл ей дверь. Он выглядел неожиданно свежим и загорелым. И очень спокойным.

— Бог мой, Сьюзан! Что с тобой случилось? Ты похудела фунтов на десять!

— Не важно, — отмахнулась Сьюзан. — Что ты узнал о Корде?

Престон проводил ее в гостиную, где их ждала Имогена, и предложил сесть.

— Я уехал, чтобы провести небольшое расследование, — начал Престон. — Хотел, чтобы Корд решил, будто я струсил и сбежал. На мое счастье, это сработало. Он, наверное, думал, что смог победить без особой борьбы.

— Сомневаюсь, — прервала его Сьюзан. — Он только позавчера узнал, что ты уехал.

Престон нахмурился:

— Но почему? Разве ты ему не сказала?

Сьюзан выпрямилась и посмотрела на деверя широко открытыми глазами:

— Ты этого от меня хотел, не так ли? Ты свалил все на меня, думая, что я брошусь к Корду вымаливать прощение. Он так и сказал, что ты на это рассчитываешь, но я не верила.

Сьюзан не сводила с Престона глаз, и он нервно заерзал в кресле.

— Что я еще мог ожидать? Хочешь сказать, что я неверно оценил ситуацию?

— Не знаю. Понятия не имею, как ты ее оценивал.

Престон не выдержал ее пронзительный взгляд и отвернулся.

— Я был в Нью-Йорке. Наши акции росли, несмотря на всю шумиху вокруг корпорации. Значит, их кто-то скупал. У меня возникли подозрения, но я решил проверить. Корд скупал все акции компании, которые появлялись на рынке. Он не стремится сделать нас банкротами. Он подталкивает нас к продаже акций, которые сам и скупает. Он устроил поглощение!

— Поглощение? — У Сьюзан закружилась голова, Корд восхищал ее.

— Поглощение! — засмеялась она, захлопав в ладоши. — Это все ради поглощения!

— Не вижу ничего смешного.

— Конечно не видишь! Это жея продавала акции, чтобы собрать деньги на выплату долга!

Имогена побледнела.

— Сьюзан! Свои личные активы!

Престон повернулся к ней и посмотрел властным суровым взглядом:

— Сьюзан, мы это обсуждали. Я просил тебя не продавать акции.

— А потом ты уехал, оставив меня выкручиваться. У меня не было выбора! Я думала, что мы гибнем, а это была лишь игра! Я продала не только акции!

Лицо Престона стало болезненным.

— Господи! У него пропал интерес к долгу. Корд просто хотел, чтобы мы стали паниковать и продали столько акций, чтобы обеспечить ему преимущество. Сьюзан, сколько ты продала?

— Девять процентов.

— У тебя еще остается шесть. У нас с мамой по одиннадцать. Всего двадцать восемь. Думаю, у Корда не больше двадцати шести. У нас еще есть преимущество.

— Если его поглощение будет неудачным, мы сможем собрать деньги, — заметила Имогена, но Престон решительно покачал головой:

— Нет. Это с самого начала казалось странным, что он готов нести убытки, только чтобы отомстить мне. Но я думал, что он просто до такой степени меня ненавидит. А когда акции стали раскупаться, едва попав на рынок, я подумал, что изначально его интересовало совсем другое.

— Почему ты ничего мне не сказал? — возмутилась Сьюзан. — Ладно, знаю, что ответишь. Ты не доверял мне, потому что мы с Кордом встречались, а Корд не доверял мне, зная, что я тебе помогаю.