– Бродил. Смотрел, не шпионят ли за мной некие типы с рожами висельников. Делал маневры, чтоб уйти от тех, кого я, возможно, не заметил. Потом наблюдал, спрятавшись, за этим домом, вернее, за улицей.

– Нас кто-то сдал, и ты догадался об этом?

– Естественно.

– Как мне здесь было плохо, – призналась она, уткнувшись лицом в его грудь. – И страшно. Перебрала все варианты, придумывала, как тебя вытащить, если загребут…

– Я знал, ты меня не бросишь. Сима, а поесть чего-нибудь у нас имеется?

– Я быстро, – подхватилась она.

На кухню он пришел за ней, курил, пока Сима разогревала курицу, которую купили, когда переносили вещи из отеля. Приготовила обед, когда прибежала на квартиру, с одной тогда целью – чтоб занять себя. Никита наблюдал, как она накрывала на стол, вертелась на пятачке кухни, делая все споро и с удовольствием, невольно вызывая улыбку.

– Не предполагал, что у тебя есть способности к кулинарии.

– По-твоему, я выгляжу неумехой?

– В чем-то ты, бесспорно, умеха, но поначалу производишь впечатление, будто земная жизнь далека от тебя.

– Садись. Для того чтоб сварить курицу, способности не нужны. С земной жизнью я связана как никто другой, причем на самом низменном уровне. А ты поначалу производишь впечатление самоуверенного сноба, заносчивого и занудливого, высокомерного и нагловатого, но чуть-чуть.

– Я такой и есть, – пробуя бульон, сказал он. – Вкусно. Если ты еще и кофе варить умеешь, и пирожки жаришь, то я, пожалуй, сниму перед тобой шляпу. Куплю, надену и сниму.

– Отдыхай, кофе растворимый, а пирожки не жарила ни разу. Я рада, что ты цел и невредим, у меня до сих пор поджилки трясутся. Увидела пистолеты и не знаю, как захлопнула дверь, закрыла ее на ключ. Думала, сейчас выстрелят и – конец наступит.

– Это доказывает, что к нам нагрянули менты, бандиты палили б, ты не успела бы отойти. Кто же так старается нас засадить, Сима? Теперь очевидно: вели нас от самого дома, но как узнали, что мы в день прилета отправимся к тетке? Телепаты, что ли?

– Ее убили, потом вызвали милицию, затем милицейская машина появилась у гостиницы. Из нее вывалили люди в штатском и помчались внутрь… После сегодняшней облавы мне кажется… да нет, я уверена: они приехали туда за нами.

– Значит, уже тогда знали, кто им нужен. Но убей не пойму, как менты очутились здесь?

– Это те же, что были на убийстве Катерины Андреевны, – убежденно сказала Серафима, перекладывая куски курицы со сковородки на тарелку, которую поставила перед Никитой, убрав пустую. – Я запомнила голос. Тот, с кем я сегодня спорила в отеле, был на убийстве.

– Так-таки запомнила? – не верилось ему.

– У него особенный тембр, если ты заметил. Сипловатый, а когда он громко говорит, голос немножко срывается, как во время мутации у подростков.

– Действительно. Ну и ну! Сима, ты гений.

– У меня музыкальный слух. Абсолютный.

– И скромная. Не обижайся, я пошутил… э… для разрядки.

– Вижу, – фыркнула Серафима. – Признайся, ты завидуешь моим достоинствам.

– И языкастая, в чем неоднократно я имел счастье убедиться, – не унимался он. Но когда она грозно свела брови и скрестила на груди руки, Никита дал задний ход: – Это достоинство, клянусь, я им восхищен.

– Ладно, колкости и комплименты отставим. Сейчас нужно просчитать, кто нам вредит, от этого зависит наша дальнейшая судьба. Назад дороги нет, теперь если мы и уберемся отсюда, нас достанут дома.

– Втянул я тебя в криминальную трясину, теперь не уверен, что вытащу нас обоих…

– И посыпать голову пеплом не стоит, ты не мог предвидеть такой разворот. Думай. Отправная точка – Катерина Андреевна, кто-то из твоих знакомых прознал, с кого мы начнем. Припомни, с кем трепался последние дни.

– Насчет Катерины Андреевны ни с кем…

– Так, – задумалась Серафима. – А как ты узнал про нее?

– Два сыщика привезли информацию… Я их нанял. Просил разузнать о Янке, что она за штучка. Нормальной девушке не придет в голову безумная идея провернуть аферу с беременностью. Они полетели в город и привезли информацию.

– Понятно, не доверял мне.

– Сначала да. То есть нет. Но про Виолетту Сабитову вообще никто не был в курсе, мы даже не знали, как зовут горничную…

Он вдруг осекся, поджал губы и, обхватив лоб пальцами, сосредоточился. Серафима с минуту не мешала ему, догадываясь, что Никиту беспокоит какая-то деталь или эпизод, которому он раньше не придал значения, может, попросту не заметил, а сейчас тот миг повернулся обратной стороной. Никита закурил, был то ли расстроен, то ли обеспокоен, поэтому она не выдержала, спросила:

– Ты что-то вспомнил неприятное? Кого-то подозреваешь?

– На горничную меня натолкнула… Лялька.

И молчок. Он отхлебывал из чашки невкусный растворимый кофе, казалось, сам не верил в то, что сказал. Серафима дотронулась до его руки, Никита автоматически сжал ее пальцы, продолжая смотреть в одну точку.

– Послушай, Никита, у нас не то положение, чтоб отделываться недомолвками. Будь любезен, расскажи мне, только без утайки и подробно, что было после суда до нашего отлета. Ты меня отвез, потом что делал?

– Работал. Еле дотянул до конца дня, устал зверски. Поехал домой…

Хуже не бывает

А во дворе его ждала Ляля. Никита едва не застонал, как раненый, заметив ее одинокую фигуру на скамейке. Проскользнуть бы незаметно и упасть на кровать – сладкая мечта. Можно не раздеваясь, лишь бы ощутить истому в расслабленном теле, закрыть глаза и полежать… Но она увидела его, встала и зашагала навстречу.

– Привет, – сказал он. – Что случилось?

– На улице будем вести светскую беседу? – колюче заворчала Ляля. – К тому же хочу выпить, а у тебя всегда есть.

А у нее дома не то что выпивки, но и рюмки нет! Ясно, не выпить она приехала – поговорить, и тема, должно быть, ей же неприятна, поэтому Лялька во взвинченном состоянии.

– Намек понял, налью, – повел ее к подъезду Никита. – Но с условием: ты готовишь ужин.

– Нашел чем испугать.

У него не имелось фартука, Ляля завязала на талии полотенце, он налил виски, она выпила, закурила и принялась отбивать куски свинины. Выпитое еще больше добавило Никите усталости, а Ляля, бросив мясо на сковородку, присела на кухонный стул и поинтересовалась:

– Как дела с Яной?

– В судебном порядке. Меня признали отцом, следующий этап – принудят платить алименты.

– А что Сима? Ты налей, я переверну мясо.

С неохотой рассказал о битве в суде, в скупых фразах поделился опасениями, подозрениями и шокирующими планами Серафимы насчет ребенка, которые его не устраивали. А что делать? Придется смириться и поставить аферистку на место, отняв у нее сына. Свернет претензии – сын останется у нее.