— Это что такое? — удивилась Ксения. — Откуда он? Ничего не понимаю.

— Щенок бультерьера, — спокойно сказала я. — Хочешь, я его тебе подарю?

— Нет уж, спасибо, — ответила девушка, с опаской посмотрела на Шерлока, подняла ноги с пола и подобрала их под себя.

Щенок уселся между моими ногами как гарант спокойного разговора. Я все больше и больше проникалась к нему теплыми чувствами. «Такой маленький, а уже бросился на защиту хозяйки, — думала я. — Вот так поживет у меня несколько дней, и я уже не смогу с ним расстаться».

— Ну что ж, продолжим, — сказала я вслух. — Ты мне говорила, что хочешь стать частным детективом. Считай, это твое первое дело. Ты, Ксюша, знаешь, что ко мне обратилась первая жена Вахрушева — Лидия Петровна. Если бы Ольга не дала ей денег, то Лидия Петровна сама не смогла бы оплатить мои услуги. Да, я беру недешево. Но начинающий детектив может оказаться ей по карману, поэтому твоя кандидатура подходит для этого дела больше, чем моя. Тут ты согласна?

— Да, — поразмыслив, ответила девушка.

— Я тебе скажу даже больше. Мои пути с Вахрушевым когда-то пересекались косвенно, так же, как и с тобой. И мне было бы не совсем удобно использовать ту информацию, которую он сам мне дал. Это просто-напросто некорректно. Это все равно что я буду шантажировать тебя снимками, которые ты мне сегодня показала.

— Да, вы правы, — согласилась Ксюша. — Теперь я понимаю, что действительно нужна вам.

— Ну вот и хорошо, мы с тобой начинаем подходить к взаимопониманию. — В подтверждение моих слов Шерлок одобрительно заскулил. — Тогда продолжаем… Ты должна начать свой разговор с Вахрушевым с того, что тебе доподлинно известно, каковы его реальные доходы. Вот тебе документы, просмотри их. Видишь, в одних — «светлая» бухгалтерия и по этим документам у Николая Константиновича зарплата три тысячи рублей…

— Но ведь это даже смешно! — воскликнула Ксения. — Я иногда промоутером подрабатываю и то больше получаю!

— В «светлую»? — спросила я. — Наверняка в «темную». Вот и у него в «темную» намного больше выходит.

Ксюша молчала, углубившись в изучение бумаг. Я ей не мешала — именно этот вопрос девочка должна была знать от и до. «Чем уверенней она будет, тем меньше станет гоняться за внешними эффектами, — думала я. — Хотя я сужу по себе, а Ксюша непредсказуема».

— Документы можешь оставить ему на память, у меня есть дискеты. Переходим к следующему пункту обвинений. Все сотрудники мебельной фабрики «Нинель» при приеме на работу пишут сразу же заявление и на увольнение.

— Зачем? — удивилась студентка юрфака.

— Не устроил сотрудник, в заявлении ставится число, и он уволен по собственному желанию…

— Но это же мошенничество!

— Именно! — согласилась я. — Посмотри, вот распечатка приказов. Видишь, сколько уволилось за последний год по собственному желанию? Ты намекни Вахрушеву, что они могут и в суд на него подать, чтобы защитить свои права. И тогда будет проведена графическая экспертиза. Конечно, не он лично числа под заявлениями проставлял, но все равно — такая практика свидетельствует не в его пользу.

— Да уж штраф-то на него наложат обязательно, — Ксюша продемонстрировала мне свое знание административного права. — Татьяна Александровна, а можно я вам одну вещь скажу? По существу дела…

— Конечно.

— Ольга говорила, что Вахрушев не считает Катьку своей дочерью и говорит, будто бы ее отец — некий Юрий Кузнецов. Но Кузнецов не может быть отцом девочки, потому что он в то время служил в армии.

— Ну, если Вахрушев первый заговорит об этом, ты и опровергнешь его версию. Только смотри не проговорись, что ты Ольгина родственница, — испортишь все дело.

— Обижаете, Татьяна Александровна.

— Это я так, к слову. Вот, возьми медицинские справки, заключение кардиолога о том, что Кате необходима операция. Пусть Вахрушев почитает, может, стыдно станет.

— Да уж, ему станет стыдно! Он Ольгу чуть не утопил, а потом даже не извинился. Сволочь!

Щенок недовольно заворчал и приблизился к Ксении, но та в пылу своего возмущения не заметила Шерлока. А я подумала о том, что Ксюша как-то уж очень хорошо осведомлена о прошлом жены брата. Ольге следовало быть менее болтливой с юной золовкой, иначе она наживет себе неприятности.

— И это все, что у вас есть? — спросила меня Ксюша. — По-моему, этого недостаточно. Нужно обрушить на него что-нибудь такое, чтобы сразило наповал. Может, все-таки показать фотографии или взять с наркотиками на понт?

— Ксюша, мы же с тобой уже все обсудили — ни в коем случае! А ты опять за свое…

— Ну ладно, — вяло ответила Терентьева-младшая. — Нет так нет! По ходу дела сориентируюсь. Так, теперь объясняйте, где «жучок» сидит.

— На кухне у них телефонный аппарат в виде алых губок…

— У моей подружки тоже такой телефон дома. Очень прикольно! Правда, себе я бы такой ни за что не купила…

— Я тоже. Рекомендую сделать вид, что тебе надо позвонить по телефону.

Я стала давать Ксюше советы о том, в какой манере лучше разговаривать с Николаем Константиновичем и даже как одеться на встречу с ним. Мои нравоучения явно не нравились Ксюше, она только делала вид, что внимательно слушает меня и запоминает, а сама наверняка выстраивала в уме свою стратегию и тактику общения с Вахрушевым. А я, как и все преподаватели, надеялась, что после моей лекции в ее коротко стриженной симпатичной головке хоть что-нибудь да отложится.

— Ну, я все поняла, — заявила Терентьева-младшая. — С ним надо общаться с глазу на глаз, изолировать куда-нибудь его рыжую Нинель вместе с ее любимым бультерьером, а Николашу прижать к стенке.

Отпрыск Лорда недовольно заскулил. Казалось, он понимает содержание нашего разговора. Я глянула в сторону Шерлока, и на смену моему восхищению его умом немедленно пришло раздражение: посреди комнаты я увидела лужицу. О том, что с появлением в моей квартире щенка возникнут и такие проблемы, я даже не думала. Теперь я уже не сомневалась, что Шерлока надо срочно пристраивать в хорошие руки. Я взяла тряпку и вытерла пол. Ксюша брезгливо посмотрела в мою сторону, и я поняла, что ей собака не нужна. «Но ведь у Ксюши есть друзья и знакомые, — подумала я. — Может, кто-то из них мечтает о бультерьере!» Я спросила ее об этом.

— Я узнаю, — согласилась на мою просьбу Ксюша. — А откуда он у вас?

— Подкидыш, — ответила я.

— А он пока ничего, не слишком страшный… — из вежливости сказала Ксюша и поднялась с кресла.

Вероятно, девушка решила, что все ценные указания от меня получила и ей можно уже уходить, тотчас приступив к делу.

— Погоди, осталось самое главное, — остановила я Ксюшу.

— Что? — удивилась она.

— Тебе нужны документы, подтверждающие, что у тебя есть лицензия на ведение детективной деятельности.