– Тупые деревья, – пробормотала Тэлли, скрипя зубами, и снова прижала лезвие вибропилы к ветке.

Наконец зубья пилы нащупали подходящее место в древесине и, испустив визгливый звук, вгрызлись в ветку. Перерезав ее, пила на секунду обрела свободу, а в следующее мгновение вонзилась в грязь и начала с визгом разбрызгивать ее.

– Есть!

Тэлли отступила на шаг назад, сдвинула на лоб защитные очки, отключила мотор пилы.

Крой шагнул к ней и пинком убрал с колеи спиленный сук.

– Блестящий хирургический разрез, доктор, – отметил он.

– Похоже, у меня начало кое-что получаться, – выдохнула Тэлли, утирая пот со лба.

Оставалось совсем немного до полудня, солнце немилосердно палило лучами по вырубке. Тэлли стащила с себя свитер, только теперь заметив, что утренняя прохлада давным-давно миновала.

– А ты был прав. Насчет того, что деревья дают тень.

– Золотые слова, – усмехнулся Крой. – Кстати, у тебя классный свитер.

Тэлли улыбнулась. Свитер был ценным приобретением, как и перчатки.

– Спасибо.

– Сколько он тебе стоил?

– Шесть «СпагБолов».

– Дороговато. Но он красивый. – Крой встретился с Тэлли взглядом. – Тэлли, помнишь самый первый день, когда ты сюда пришла? Ну, когда я твой рюкзак схватил? Честно, я бы не стал забирать твои вещи просто так. Я бы тебе обязательно что-то дал за них. Просто ты меня ошарашила, когда сказала, что я могу все себе забрать.

– Я не в обиде, все нормально, – махнула рукой Тэлли.

Теперь, поработав бок о бок с Кроем, она решила, что он отличный парень. Конечно, она с бóльшим удовольствием трудилась бы в паре с Шэй или Дэвидом, но они сегодня работали на расчистке колеи вдвоем. А ей, пожалуй, пришла пора получше познакомиться с другими дымниками.

– И новый спальник ты приобрела, я надеюсь?

– Ага. За двенадцать «СпагБолов».

– Значит, у тебя почти ничего не осталось на обмен?

Тэлли кивнула.

– Всего восемь пакетиков.

– Не так плохо. Но все-таки я готов поклясться, что по пути сюда ты понятия не имела о том, что поедаешь свой будущий капитал.

Тэлли расхохоталась. Они уселись на корточки под деревом с отпиленными ветками и принялись убирать с рельсов куски перерезанных пилой лиан.

– Если бы я знала, в какой цене тут пакетики с едой, – призналась Тэлли, – я бы, пожалуй, не ела так много в пути, даже если бы мне пришлось голодать. Теперь мне и вспоминать про эту еду неохота. Нет ничего страшнее «СпагБола» на завтрак.

– А мне кажется, это было бы классно, – усмехнулся Крой. – Ну что, будем считать, этот кусок мы расчистили?

– Точно. Переходим на следующий.

Тэлли передала Крою пилу.

Он сначала принялся за самую легкую работу и атаковал жужжащей пилой подлесок.

– В общем, Тэлли, – проговорил он через некоторое время, – меня только одно немножко смущает.

– Что же?

Пила задела металл, в разные стороны разлетелись радужные искры.

– В самый первый день ты сказала, что ушла из города с запасом еды на две недели.

– Ну да.

– Если у тебя на дорогу до Дыма ушло девять дней, то у тебя должно было остаться продуктов всего на пять дней. То есть что-то около пятнадцати пакетиков. Но я-то помню, что, когда я заглянул в мешок, я заорал что-то типа: «Да у нее тут целая тонна жратвы!»

Тэлли сглотнула подступивший к горлу ком, стараясь сохранять более или менее равнодушное выражение лица.

– И получается, я был прав, – продолжал Крой. – Двенадцать плюс шесть плюс восемь… это будет… двадцать шесть?

– Ну да, вроде того.

Крой кивнул, аккуратно срезая пилой низко нависшую ветку.

– Я так и думал. Но ведь ты ушла из города до своего дня рождения, так?

Тэлли лихорадочно соображала.

– Верно. Но, наверное, я по три раза в день не каждый день ела, Крой. Я же говорила: от «СпагБола» меня вскоре едва не тошнило.

– Получается, что ты совсем мало ела, хотя поход у тебя был довольно долгий.

Тэлли пыталась произвести в уме арифметические расчеты и понять, какие цифры могли бы исправить положение. Она вспоминала о том, что ей говорила Шэй в первый вечер: некоторые дымники относились к ней подозрительно, боялись, что она шпионка. Тэлли думала, что теперь они окончательно приняли ее в свои ряды. Оказалось, что нет.

Она вдохнула поглубже и постаралась произнести без страха в голосе:

– Послушай, Крой, я тебе сейчас кое-что скажу. Это секрет.

– Что за секрет?

– Наверное, я ушла из города с запасом еды больше, чем на две недели. Просто я эти пакетики вообще не считала.

– Но ведь ты же говорила…

– Ну, может быть, я немного преувеличила, чтобы мой рассказ о путешествии звучал поинтереснее, понимаешь? Ну, например, как будто бы у меня могла закончиться еда, если бы рейнджеры в конце концов не появились. Но ты совершенно прав: на самом деле еды у меня все время было полно.

– Ясно. – Крой обернулся и мягко улыбнулся. – Я так и подумал. Судя по рассказу, поход у тебя получился уж слишком… интересный.

– Но бóльшая часть из того, о чем я рассказывала…

– Конечно. – Пила в руке у Кроя взвыла и остановилась. – Не сомневаюсь, бóльшая часть была правдой. Весь вопрос в том, насколько велика эта бóльшая часть?

Тэлли смотрела в его пытливые глаза и пыталась придумать, что бы такое ответить. Ведь речь шла всего-навсего о нескольких лишних пакетиках еды, и эти пакетики вряд ли доказывали, что она – шпионка. Нужно было просто отшутиться. Но то, что Крой был убийственно прав, отняло у Тэлли дар речи.

– Хочешь поработать пилой? – негромко спросил Крой. – Я немного устал. Тяжкая это работа – расчистка.

В этот день они занимались только расчисткой и не собирали металлолом, поэтому обед захватили с собой: картофельный суп и хлеб, нашпигованный солеными оливками. Тэлли обрадовалась, увидев, что Шэй взяла свою порцию и ушла подальше от остальных, к опушке густого леса. Тэлли пошла за подругой, села рядом с ней на траву, испещренную пятнышками солнечного света.

– Мне надо поговорить с тобой, Шэй.

Шэй, не глядя на нее, тихонько вздохнула, ломая на кусочки хлеб.

– Да, похоже, надо.

– Ой. Он и тебе успел сказать?

Шэй покачала головой.

– Он мог ничего и не говорить.

Тэлли непонимающе нахмурилась.

– Ты о чем?