поделиться с ней, дать денег хотя бы взаймы, Прус отказывал, так как был убежден, что дочь начнет сорить деньгами.

В ноябре Обухова узнала, что Евгений Адольфович выиграл по денежно-вещевой лотерее. Сумма значительная — девять тысяч рублей! Если до сих пор она еще мирилась со странностями отца, то теперь не спускает с него глаз, выслеживает, выясняет, где он бывает, куда ходит. В это время, как никогда раньше, ее интересует образ жизни отца. Еще бы: во время «уборки» в сарае она не нашла сберкнижек. «Значит, он носит их с собой, — думает она. — В любой момент я могу лишиться денег».

Елена Евгеньевна изучает привычки, интересы, поступки отца: вот он попрошайничает в столовых, заходит в мастерскую Фролова, бесцельно бродит по городу, греется в городском саду на скамейке, зябко кутаясь в холодный светлый плащ, возвращается в мастерскую, где тепло и сухо. Обухова обращает внимание на эти посещения и берет мастерскую на заметку.

К тому же времени относятся ее попытки переселить отца из сарая в дом, поближе к себе. Но Евгений Адольфович подозревает о причинах перемены в поведении дочери и отказывается.

Из рассказа Анны Алексеевны видно, что в начале ноября в город приехал Левин. «Человек без определенных занятий, ищущий, где бы заработать, урвать побольше» (я цитирую данные, полученные от мурманских товарищей). Оформив развод со второй женой, он решил навестить свою первую семью.

Елена Евгеньевна встречает его в штыки, запрещает видеться с дочерью, ссылаясь на то, что Таня не знает правды о своем отце. Но это не единственная причина; Обухова, с ее налаженной, сытой жизнью, боится лишиться хоть крохи из тех благ, которые уже имеет. Левин чувствует, что на этом можно заработать, и начинает шантажировать бывшую супругу, требует денег.

Партнеры стоят друг друга. Обухова имеет богатый опыт: еще во время войны отец приучил ее к черному рынку, к спекуляции. Левин этот опыт приобрел в тюрьмах после совершения первого, малозначительного, а затем и второго преступлений.

Слово за слово, и Елена Евгеньевна вдруг понимает, что Левин как раз тот человек, который ей нужен. Она посвящает его в свои планы, обещая в случае удачи хороший куш. С этой минуты они сообщники. Правда, на первых порах им мешала Арбузова, знавшая еще по Мурманску об истинных отношениях в семье Обуховых. Но споить ее, сделать из нее союзницу, а затем и верную помощницу не составило большого труда.

Четырнадцатого ноября Прус идет в сберегательную кассу, и Левин, выслеживающий каждый его шаг, видит, как старик сгребает в сумку пачки денег, часть которых, как внушили себе они с Еленой Евгеньевной, по праву принадлежит им. Эта сцена запечатлелась не только на кинопленке, но и в их памяти. Но все это позже. Левин поспешно сообщает обо всем Обуховой, и та, бросив все дела, устремляется к отцу. Где его искать? Конечно же, в мастерской, подсказывает Левин.

Прус, сдавший деньги в районную сберегательную кассу, действительно заходит в мастерскую к Фролову. Дочь ожидает его на улице, а когда Евгений Адольфович выходит, затевает с ним ссору. Алчный старик с насмешкой говорит ей, что денег у него нет, а сберкнижки он отдал на хранение надежному человеку. Не исключено, что свою отповедь он заканчивает пожеланиями успешных поисков сберкнижек в сарае. Это похоже на издевательство, и, начиная с того дня, сообщники решают любыми средствами выманить у Пруса хотя бы часть денег. Левин убеждает Обухову, что после смерти отца она получит в наследство все деньги, а пока он, Левин, будет продолжать слежку, ей надо как следует припугнуть старика, чтобы он раскошелился.

Травля продолжается.

Евгений Адольфович не выдерживает осады, снимает с одной из книжек четыре тысячи и уезжает из города. Но в Новороссийске, куда он приехал, как и в любом другом городе, ему, теперь уже владельцу четырех тысяч наличными, делать все так же нечего. Можно купить золотые часы, одежду, место в ресторане, но место в жизни — то, что он хочет купить, за деньги не продается. Не утешают, а еще больше травят душу картинки чужого счастья, чужой жизни, которые он подсматривает в окнах домов. Еще одна попытка вернуть ощущение жизни, хоть какой-то деятельности — продажа часов — оканчивается полным провалом. Наступает горькое прозрение. Жизнь дает ему жестокий урок: не деньги потерял в Новороссийске Прус, а веру в них.

Под Новый год Евгений Адольфович возвращается домой. Несчастный старик, о чем думал он, подходя к знакомому двухэтажному дому с верандой? Может, надеялся найти силы и зачеркнуть все то плохое, что было в его прошлом, или рассчитывал, как помочь внучке? Во всяком случае, хочется верить, что это было так.

Но здесь его ждет все та же жесткая койка в ветхом сарае, новые упреки, угрозы, а по существу — полное равнодушие.

Загораются в окнах разноцветные гирлянды, сквозь стекла видны нарядные елки, улыбки на лицах людей. Для Пруса праздники, как и будни, остались чужими. Чужие дома, чужое счастье…

В отсутствие отца Елена Евгеньевна не теряла времени даром. Она хорошо знает Евгения Адольфовича и не без оснований опасается, что законным путем, коль все зависит от Пруса, ей не достанется ни копейки. К тому же отец начал тратить деньги (на какие средства он поехал в Новороссийск?). Она настойчиво ищет выход. У нее зреет план похитить из мастерской сберкнижки — вдруг они там! Сначала она думает: сам факт, что книжки у нее в руках, может напугать отца, и он «по-хорошему» отдаст деньги. Левин настроен более агрессивно. Он предлагает получить по сберкнижкам деньги и разделить их. Начинаются попойки втроем, на которых вырабатывается план, уточняются детали.

Во-первых, Обухова принимает меры к тому, чтобы завладеть ключом от мастерской. Она дает Арбузовой деньги на расходы. Нина Кузьминична с помощью Христофорова делает дубликат ключа. Во-вторых, Обухова просит Нину Кузьминичну найти надежного человека, послать его на киностудию и выкупить часть кинопленки, где, возможно, есть изображение Левина. В-третьих, она дает задание Арбузовой найти надежного человека, послать его к дочери, с тем чтобы внушить девушке подозрения, которыми в дальнейшем она поделится с работниками милиции.

Нина Кузьминична делает это, с той лишь разницей, что посылает к Тане Левина, прикарманив деньги, отпущенные на эту операцию Еленой Евгеньевной. Сама она идет и