– Которые всё время куда-то вляпываются. – отрезала Мила. – Я пошла поклоны инвесторам бить. Скажу, что у нас опять форс-мажор.

Катя молча слушала весь разговор и, когда посетительница ушла, проговорила:

– Доктора позвать? Что-то вы совсем бледная.

– Не нужно. Просто она меня достала. – Юля попыталась изобразить улыбку. – Вроде приятная, милая и очень прогрессивная, но порой так раздражает. Хотя без неё, я вряд ли бы продолжила работать в шоу-бизнесе. – тяжело вздохнув, Юля продолжила. – Я безумно устала. Вы знаете, мне кажется, что моя жизнь катится куда-то под откос, и всё это при моей славе, деньгах и остальных якобы радостях жизни.

Несмотря на слабость и тянущую желудок боль, Юля говорила и не могла остановиться, она словно срывала чёрную плесень, богато разрастающуюся в её пространстве и разъедающую душу. Ей казалось, что становится даже легче дышать.

– А вы здесь почему? – наконец, спросила она. Но не из вежливости, как сделала бы раньше, спохватившись, что говорит только о себе, Юле и правда было беспокойно. Екатерина ей показалась счастливой, гармоничной личностью, а у таких людей ведь не должно быть проблем.

Но когда Катя закончила свой рассказ, который осветил отрезок времени от вчерашнего вечера до момента встречи двух женщин ещё там в бухгалтерском бюро, Юля даже не знала, что сказать. Они обе молча лежали в наступающей ночи, каждая переживая своё горе, ломаясь от боли пережитого и силясь понять, почему судьба к ним так несправедлива.

***

Вечер ярко плескался вывесками витрин, ласкал слух разноголосыми мелодиями, танцевал с весёлой молодёжью на палубе проходящего по реке кораблика и манил Настю за собой. Девушка, закончив дела, решила прогуляться по городу, так как делала это раньше, хотя сейчас на такие маленькие путешествия у неё просто не оставалось времени, а порой и сил. Она шла по набережной и вдруг ей остро захотелось посидеть где-то в одиночестве и оказаться той, кем Настя была раньше – просто девчонкой.

Ведь, по сути, у неё даже не было времени разобраться в себе, рассмотреть свои чувства к Еремею и оглянуться вокруг. За короткий срок она со сверхкосмической скоростью превратилась из приезжей за счастьем девушки в любовницу главы одной из крупнейших преступных группировок! Такой сценарий своей жизни Настя даже не рассматривала. Но сейчас она понимала, что не сможет отказаться от этого, потому что влюбилась. И если ей когда-то могло показаться, что она прониклась чувством к молодому человеку, внезапно, буквально на мгновенье появившемся в её жизни в магазине и так же стремительно исчезнувшем, то теперь Еремей стал для неё целым миром, и она просто закрыла глаза на его жизнь вне их отношений.

Телефон всколыхнулся сообщением, Настя остановилась, глянула на экран и поняла, что охрана её потеряла. Конечно, в её положении было глупо срываться с места и бродить по ночному городу, ведь став одним из звеньев цепи, Настя приняла на себя определённые обязательства.

– Алло, – Настя набрала номер, – что-то случилось? Я нужна?

– Еремей просил прибыть в ресторан. – буркнул в трубку Глеб и отключился.

Настя пожала плечами и подумала, что всё-таки она сделала неверный выбор, когда буквально заставила молодого человека работать на неё. Такой никогда не прикроет спину, а наоборот, услужливо поднесёт кинжал врагу в нужный момент. Нужно было всё-таки сделать так, как попросил Еремей, и с намерением всё исправить Настя вызвала такси.

Разбирая по полочкам свои мысли и планируя завтрашний день, девушка присела на заднее сиденье и, включив смартфон, принялась расписывать задачи. Усталость целого дня, особенно навалившаяся из-за вчерашних посиделок и короткого сна, давала о себе знать, и девушка, убаюканная ездой, задремала. Когда она очнулась ото сна, то за окнами была сплошная темнота, и дорогу освещали только автомобильные фары, зигзагами елозившие по неровной дороге.

– Стойте! – вскрикнула девушка, пытаясь открыть намертво закрытую ручку автомобильной двери. – Куда вы меня везёте?

Настя стала шарить руками по сиденью, пытаясь в темноте найти свой телефон, но он пропал. Девушка дрожащими руками раскрыла сумку и, выхватив второй аппарат, дрожащими пальцами стала тыкать в кнопки телефона, но как только экран засветился, водитель резко нажал на тормоз и, развернувшись к Насте, проговорил:

– Выбрось телефон в окно! Сейчас же!

Настя увидела, как ей в лицо целится дуло пистолета и как раз в этот момент в мобильнике послышался голос. Это ответил абонент, которого она вызывала.

– Твою же… – прошипел водитель и одним махом выскочил на улицу.

Мужчина тяжело оббежал машину, рванул Настину дверь и, буквально ломая ей руку, вытащил наружу. Он с силой ударил рукояткой пистолета по мобильнику, что-то сунул Насте в руку и проговорил:

– Беги в лес! Не останавливайся и ни в коем случае не стой! Просто беги! Они точно будут здесь с минуты на минуту. Если пойдёшь прямо, то через пять километров найдёшь избушку. Отсидись там несколько дней.

Он хотел что-то добавить, но вдалеке на дороге действительно появились огни фар, мужчина толкнул Настю в ближайший кустарник, а сам прыгнул в свой автомобиль и, вдавив педаль газа, стал быстро удаляться.

Девушка, больно ударившись при падении, лежала неподвижно на земле, пытаясь осознать произошедшее. Настя никак не могла унять бешеный гон сердца, распутать узы страха на своём горле и подняться. Но то, что произошло в следующую секунду, заставило Настю замереть на месте и даже не дышать.

Там, где она находилась, была прекрасна видна дорога и едущие по ней тени машин. Вдруг тот автомобиль, в котором она недавно ехала, ярко загорелся, словно зажжённая свеча. Он подлетел вверх, тяжело рухнул на полотно грунтовки, и новый взрыв навсегда сломал железное тело. Настя как заворожённая смотрела на эту картину, потом опомнилась и пригибаясь, чтобы оставаться в тени деревьев, понеслась во весь опор через тёмную гущу леса в том направлении, которое ей показал водитель.

Обдирая руки, лицо, шею и раздирая в лохмотья одежду, девушка неслась сквозь бурелом, не помня себя от страха. Только преодолев приличное расстояние и чувствуя, что ноги стали свинцовыми от долгого бега, она на секунду остановилась и прислушалась. Вокруг висела тихая, звенящая комарами тишина, где-то одиноко тянула ночную песню птица, слева легко хрустнула ветка, но погони за ней точно не было. И сейчас Настя осознала, что она совершенно одна в неизвестном ей массиве, вполне возможно, населённом дикими животными, и куда ей двигаться дальше, она не представляла.

Паника жёсткой рукой перехватила ей горло, стала выстилать дорогу слезам и чувству абсолютной беспомощности, но Настя прекрасно понимала, что если сейчас она даст слабину, то точно останется здесь и больше никогда не выберется на свет. Оставив на потом попытку осознать произошедшее, девушка вздохнула, размазала по открытой шее и лицу комариную стаю, налетевшую на нежданное угощение, и упрямо пошла вперёд. Мужчина в машине указывал именно в этом направлении, а она, пока бежала, точно не сбилась, а значит, нужно двигаться дальше. Хотя делать это в густой лесной темноте было крайне проблематично, не считая того, что, как только Настя прислушалась, лес мгновенно отозвался шорохами ночной жизни, безумно пугавшими девушку.