ту ночь, когда мы их арестовали. Я думал, что Мелинда упадёт в обморок. Она начала сползать по стенке, и я поймал ее, – рассказывал Генри. – Ей было не по себе, и это было видно. Я приглядывал за ней, потому что мать сказала, что она может быть склонна к самоубийству. Она закатывала глаза и вся дрожала.

– С тобой все в порядке? – спросил Генри.

– Можно сделать звонок маме?

– Да, пойдём.

В тот момент полиция ещё не задавала никаких вопросов, не упоминала о Шанде. Они только зарегистрировали девушек, сфотографировали их и сняли отпечатки пальцев.

Когда Мелинда позвонила домой, они подслушали конец её разговора и получили представление о причудливой реальности, с которой столкнулись. К телефону подошёл отчим Майкл.

– Прости, Майк! Скажи маме, что мне жаль! – плакала Мелинда.

Нет ответа.

– Майк?

– Да.

– Это была школьная подруга по имени Шанда. Шанда мертва.

– Шанда мертва?

– Да.

– Ты убила Шанду?

– Я не убивала её. Мне просто хотелось избить её! Всё зашло слишком далеко, вышло из-под контроля!

– Как ты убила её – зарезала?

– Ну, я ударила её в живот, потом кто-то достал нож. Её разрезали на части.

– Ты ударила её ножом? Как ты убила её?

– Это было ужасно! Я не хотела. Я же добрая. Больше не могу говорить. Мне надо идти!

– Смотри, мы тебя вытащим! Наймём адвоката и разрулим это дерьмо!

– Майк, не жалей меня. Я сама виновата.

Следующим утром, в воскресенье 11 января, полицейские встретились с каждой из девочек, поговорив с ними в неформальной обстановке. С самого начала у обоих сложились разные мнения о Лори Такетт. Шиппли видел в ней жесткого, чёрствого человека, который ничего не боится. Генри увидел её совершенно с другой стороны. Она показалась ему нормальным ребёнком. Когда они с Лори поговорили наедине об интересах Лори, её лицо просветлело. У неё была милая улыбка.

– Мне понравилось разговаривать с ней. Она умная, – сказал Стив Генри. – Мы говорили о фильмах, о жизни, обо всём, кроме этого дела.

Однако по поводу Мелинды полицейские были единодушны. Обоим Мелинда показалась чрезвычайно привлекательной девочкой, которая, по их мнению, успешно манипулировала другими благодаря своей внешности. Она была соблазнительной и, очевидно, осознавала это. Во время первого разговора она пыталась расположить их к себе, флиртуя с ними, наклоняясь вперёд в кресле, чтобы они видели её грудь.

Они обнаружили, что она была во всех отношениях почти полной противоположностью Лори. Казалось, Мелинда не блистала интеллектом. Она была приятной, но с ней было трудно разговаривать, потому что все её фразы отличались почти полным отсутствием смысла.

– Если отвезти Мелинду обратно в "Макдоналдс" на Эллисон-Лейн, где они спросили, как проехать к Шанде, вряд ли она бы оттуда самостоятельно нашла дорогу домой, – позже комментировал Генри.

Кертис Уэллс в тот же день отправился в Луисвилл в офис судмедэксперта штата Кентукки для вскрытия, которое проводил доктор Джордж Николс при участии доктора Марка Бернштейна и того же сержанта Уэллса.

Вскрытие показало, что на теле были множественные повреждения: рваные раны на голове, шее и ногах; следы от верёвки на запястьях, что означало, что девочку связали. Однако не было найдено никаких подтверждений утверждениям Тони Лоуренс, что Шанду задушили.

Рана на шее

Было очевидно, что жертва была ещё жива, когда её сожгли; в верхних дыхательных путях обнаружили сажу.

– Дым попал ей в нос не после того смерти. Ей пришлось им дышать, – отметил Уэллс.

В ходе вскрытия было обнаружено, что внутри заднего прохода были многочисленные рваные раны, самая большая из которых была примерно на самом верхнем участке. Эксперты воспользовались стандартным набором обследования жертв изнасилования и определили, что эти раны нанёс не мужчина.

Однако из-за значительных термических ожогов отчёт не был окончательным.

К середине утра в окружном суде округа Джефферсон в Мэдисоне состоялось предварительное слушание, на котором Мелинде Лавлесс и Мэри Лорин Такетт было предъявлено обвинение в убийстве. Для защиты каждой девочки был назначен адвокат, предоставленный за счёт налогоплательщиков. В рамках отдельной процедуры обеих девочек исключили из системы судов по делам несовершеннолетних; их надлежало судить как взрослых.

Через несколько часов после слушания по просьбе судьи Теда Тодда Лори Такетт перевели в женскую тюрьму штата Индиана в Индианаполисе для психиатрической экспертизы; несколько дней спустя Мелинду Лавлесс перевели в тюрьму округа Кларк в Джефферсонвилле, где ей надлежало ожидать суда.

В воскресенье вечером новость об убийстве Шанды попала в эфир. Радиостанция "WHAS", филиал "ABC" в Луисвилле, первой осветила эту историю, сообщив, что изуродованное тело девочки обнаружили на дороге округа Джефферсон недалеко от Мэдисона, а причиной смерти стали ожоги и вдыхание дыма.

– Работник полиции штата Индиана с 16-летним стажем признался, что слёзы выступили у него на глазах, когда он увидел труп, – говорилось в кратком выпуске новостей.

В понедельник 13 января полиция штата Индиана опубликовала для СМИ леденящие душу письменные показания 15-летней свидетельницы убийства. Девочке ещё не предъявляли обвинения в совершении преступления, но полиция заявила, что она является возможной подозреваемой. В то же утро ужасное убийство Шанды Шерер стало главной новостью всех местных телеканалов и попало на первую полосу "Courier Journal" и "Indianapolis Star".

Источники сообщили, что прокурор округа Джефферсон Гай Таунсенд уже назначил даты судебного разбирательства: 23 июня для Лавлесс, 25 июня для Такетт. Желая избежать досудебной огласки, Таунсенд отказался сообщить какие-либо дополнительные подробности по делу или рассуждать о мотиве преступления. Сюжет транслировался в течение всего дня. В начале 18:00 местные телеканалы соперничали друг с другом отдельными сюжетами о Шарер, описывающими причудливые подробности, которые полиция раскрыла в своём расследовании.

Первоначально телевизионные и газетные сообщения сосредоточились на ошеломлённой реакции друзей, семьи и одноклассников Шанды. Директор школы Богоматери Неустанной Помощи, сестра Шарон Мари Бланк, как сообщается, организовала группу психологов, чтобы помочь ученикам и родителям справиться с ужасом от смерти Шанды. В общей сложности привлекли 5 психологов для консультаций 320 учеников школы, которые собирались провести поминальную службу по Шанде несколько дней спустя. В следующую среду в католической церкви Богоматери Неустанной Помощи состоялась заупокойная служба по Шанде Шарер.

Многие из тех, кто был знаком с Шандой, не верили в происходящее. Брат Билл Рейгел, советник Римско-католической архиепархии, сказал "Courier Journal":

– Некоторым кажется, что она ещё жива. Потребуется много времени, чтобы это