Надо было найти способ проскользнуть между Пендрагоном Джонсом и Говорящим. Домино Тайт решил сделать это в Кривограде и отправил Сорок на поиски знамений.

Время от времени в «Горный дракон» забредали юноши и девушки, одетые в соответствии с современной модой Авадхи. Кто-то за «пинтой ч’рного», иные за бесплатным обедом, но кое-кто походя успевал шепнуть словечко-другое на ухо Домино Тайту. Сорок Пендрагона замечали то там, то здесь, порой с каким-нибудь грузом. Тень собирал все сказанное вместе и наносил сведения на карту в своем карманном экране. Устройство же прочерчивало вектора и применяло к данным алгоритмы математического искусства, отыскивая центр масс этой паутины передвижений, где, словно паук, притаился Пендрагон Джонс.

Среди воздававших должное местной выпивке были трое Сорок Домино Тайта — Вторая, Пятый и Четырнадцатый, — обеспечивавших его безопасность. Был там и еще кое-кто, от кого за версту разило сталью. Волосы, состриженные почти под ноль, тонкие усики и глаза, мертвые, будто глубины топаза. Домино заподозрил, что этот человек может принадлежать к Жизни, а потому указал на него пальцем Второй, которая только покачала головой.

— Не из людей Пендрагона, — прошептала она, проходя мимо. — Они у нас все на крючке. Может, чей-то еще курьер, случайно оказавшийся рядом.

Это мог быть и кто-то из местных головорезов — жнец, решала, или как там еще называли в Кривограде подобную мелкую криминальную шушеру. Он сидел у барной стойки и попивал черное, делая вид, будто совершенно не замечает появляющихся и исчезающих Сорок. Но Домино Тайт знал — этот человек очень внимательно следил за происходящим.

Скрипнула дверь черного входа, и Домино Тайт снял с предохранителя шокер, лежащий в расстегнутой кобуре. Как у многих Теней, левая его рука действовала полностью независимо и с той же ловкостью, что и правая.

Свет ламп заслонила огромная фигура, возникшая у входа в кабинку.

— Пр’т, Жак. Давненьк’ уже здесь?

— Три дня, — ответил Большой Жак, подтягивая к себе скамью и усаживаясь так, чтобы иметь возможность обозревать зал. — Должен заметить, Домино Тайт, выследить тебя было не просто.

— Вообще-то я рассчитывал, что меня невозможно выследить. Так что тебя привело?

Большой Жак оглушительно хохотнул. Да, все успевали заранее узнать, что он собирается пошутить, поскольку этот человек всегда сам вначале смеялся над собственными остротами.

— Мой корабль, что же еще.

Не в силах более сдерживать эмоции, он ударил по столу, заставив посуду заплясать. Домино Тайт едва успел поймать кружку, пока та не перевернулась, и ответил гостю широкой улыбкой.

«Размеры человека обратно пропорциональны его уму» — многим свойственно идти на поводу у этого стереотипа. Что же, Большой Жак умело им пользовался. Чем глупее он выглядел в глазах своих оппонентов, тем бóльшую выгоду приносил этот розыгрыш.

— Как жаль, что тебя не было на Генриетте, — продолжил Жак. — Это надо было видеть. Даушу просто взял и заявил, будто все пропало, пора сдаться. Думаю, он сказал это в надежде, что мы возмутимся. Ты бы видел лицо Гидулы! Да и на Даушу стоило поглазеть, когда половина приглашенных отправилась на выход.

— Да уж. Даушу просто галах[17]. — Домино Тайт приложился к своей кружке, пока Жак делал заказ трактирщику. — Осмелюсь предположить, что Ошуа уже собирает людей.

— О, кто бы сомневался. Его лицо побелело бы от гнева, не будь оно покрыто рыжим мехом. Даушу стоит оглядываться. Что-то мне сдается, споры о том, кто возглавит нас, когда мы разделаемся с Названными, еще впереди. И лично я ставлю на Ошуа.

— А я на Гидулу. Ошуа и правда верит в дело. Не лучшая черта для революционера.

Жак вновь хохотнул.

— Насколько могу судить, сейчас я занят ровно тем же отстоем, что и раньше. Разве что список мишеней поменялся.

— Тогда какая разница? — с неподдельным любопытством поинтересовался Домино Тайт. Он так и не мог понять, то ли Большой Жак был очень глубокой личностью, то ли не имел вовсе никакой глубины.

— О, она заключается в качестве мишеней. Новые требуют большего мастерства, большего опыта, большего искусства. «Нож быстро потеряет заточку, если резать мягкое». Сумел уже подобраться к тому парню?

— Пока еще нет. Пендрагон здесь и защищает его.

— Вот же, твою кавалерию! Как он прознал, что мы собрались устранить Говорящего?

— Трое могут сохранить тайну только в том случае, если двое из них мертвы, — ответил Домино Тайт. — Ладно, просто задачка чуть усложнилась. Рано или поздно цель отойдет отлить не в то время и не в том месте.

Большой Жак ткнул в его сторону указательным пальцем.

— Вот именно. П’нимаешь? Она усложнилась. Впрочем, можешь опускать занавес. Если Пендрагон опекает твою мишень, то наверняка уже сообразил, почему та вообще очутилась у тебя на мушке. Нет никакого смысла внедрять своего человека в Центр связи, если они будут знать о том, что мы это сделали.

— Да там с полдюжины сотрудников поднимутся по карьерной лестнице, если их нынешнего главы не станет. Может оказаться не столь уж очевидным, кого именно мы решили продвинуть. Скажи, Жак, наша встреча случайна или ты искал меня, поскольку хотел «потрещать с дружбаном»?

— «Приобнять кума» — так это называют там, откуда я родом, — сказал Большой Жак.

Трактирщик принес ему большую кружку с чем-то непонятным, и великан, проворчав что-то о размерах кофейной порции, опустошил ее одним глотком.

— Нет, просто визит вежливости, — продолжил он, когда хозяин заведения был отправлен принести еще пять кружек. — Я собирался разослать по городу своих Сорок, и пути наших ребят могут пересечься. Не хотелось бы, чтобы между нами возникло недопонимание. — Он протянул собеседнику пузырьковый ларец. — Внутри «танцующая» карта маркера С-Ч. Наши идентификаторы меняются произвольным образом, но эта штука позволит твоим людям с ними синхронизироваться, чтобы они могли знать, кто перед ними: свой или чужой. Буду премного благодарен, если ты сделаешь для меня то же самое. Мне совершенно не хочется, чтобы твои ребята перестреляли моих. Да и обратного как-то тоже.

— Да, это не лучшим образом сказалось бы на их настроении, — заметил Домино Тайт.

Обе Тени отвлеклись, чтобы загрузить шифры в личные внутренние сети.

— Позволь спросить, Крепыш, а ты-то здесь кого ищешь?

— Екадрину Шонмейзи.

Домино Тайт сразу же поставил на паузу донесение Сороки, которое ему нашептывал наушник.

— Екадрина? Она на планете?

— Пока еще нет. Она возвращается с падарма на Ашбанале, но наверняка заскочит и сюда перемолвиться словечком с Пендрагоном на пути к Дао Хетте. Возможно, она выслала вперед своих Сорок. Тайчи нигде поблизости не мелькали?