– А второй? – уточнил я.

– Ты спроси его, желает ли он взвалить на свои плечи ношу правителя? – горько вздохнул князь эльфов.

– Господа, увольте. Я в эти игры не играл и играть не собираюсь! – вклинился в наш разговор Учитель. – Ты же знаешь, Эл, сколько крови из меня выпил наш отец, пока я доказал ему, что ты будешь более достойным кандидатом на эту роль.

Так они братья?! Не слабо! Если честно, думал, что они дальние родственники.

– Вот об этом я и говорю, – вздохнул дед.

– Значит, он в эти игры не играет! А я? А у меня кто-то спрашивал, хочу ли я играть в эти игры? – Моему возмущению не было предела.

Оба ушастых брата посмотрели на меня с явным непониманием. В разговор снова вступил Учитель.

– Недавно Иен сказал тебе о том, что ваша семья имеет одну врожденную особенность. И ты ее тоже имеешь и уже неплохо ею пользуешься.

Такой резкий переход немного озадачил меня, и я на автомате спросил:

– А что это за особенность и каким боком она относится к вашему подарочку?

– Ты до сих пор не понял? – удивился наставник.

Отрицательно покачал головой. Ну, если честно, даже не представлял, о чем они говорят.

– Ты собираешь вокруг себя людей, которые лучше всего подходят для воплощения твоих планов.

Такого ответа не ожидал. Думал о каких-то сверхъестественных способностях, а здесь…

– Мой мальчик! – вклинился дед. – Это самая ценная способность правителя, найти нужных людей, и поверь старику, немногие могут похвастаться этим!

Малость задумался о том, насколько прав старый эльф. Наверное, прав на все сто. Правитель без нужных людей многого не добьется и мало что сможет сделать.

На мне уже повисло герцогство, и с этим ничего не поделаешь. Теперь к этому добавится еще и личная ответственность за эльфов. Хотя… Ведь и они теперь обязаны подчиняться мне как старшему наследнику. В принципе это очень даже неплохо.

Вот только подлянку, которую устроили мне два ушастых представителя вымирающей расы, они будут вспоминать очень долго. Уж об этом я побеспокоюсь!

– И что дальше, дедушки? – задал нейтральный вопрос.

Ведь если они братья, то логично, что оба для меня деды. Учитель поморщился, но промолчал. Князь же заявил:

– Так как ты наследник князя Великого леса, тебе положено иметь телохранителей и учителя. Учителем будет он, – указал на наставника. – Телохранителей до вечера подберем. Остальное решим по ходу дела, жизнь покажет.

– А чем будет заниматься князь Великого леса? – постарался, чтобы вопрос звучал не очень заинтересованно.

– Будем обустраиваться в Дальнем лесу, – ответил тот, не почувствовав подвоха.

– Это хорошо! Хотя недавно слышал поговорку, что плох тот дед, что внуков до старости не присмотрит.

Князь непонимающе уставился на меня, и я решил сыграть дурачка. Нервишки, наверное, снова начали шалить? Не знаю.

– Дедушка! – заканючил я. – Не оставляй внука, ничего не смыслящего в политике и интригах, на растерзание злобным аристократам.

И даже постарался всхлипнуть в конце.

– Да! У герцогов де Сента в крови находить нужных людей, – пробурчал он себе под нос, а вслух сказал: – Молодец, внучек. Так и быть, помогу.

Да-да, помогу. Пахать вы будете, господа, в поте лица, а не помогать. Мне нужны не подай-принеси, а люди и нелюди тоже, умеющие принимать решения и нести за них ответственность. Так что, дедуля, ты попал.

На этом наше общение с дедулей закончилось. В итоге мы договорились встретиться через пару недель и продолжить знакомство. Случились две вещи, которые мне не понравились. Во-первых, убейте меня, но стать наследником князя Великого леса – это бред, нонсенс, прям не знаю, как сказать. Вы можете себе представить, что вас за красивые глазки усыновила семья президента? Ага, разбежались два раза. Значит, здесь имеется подвох! Остается только держать ушки на макушке.

Второй непоняткой стало наличие дара собирать вокруг себя нужных людей. Почему считал это заявление подозрительным и не соответствующим реальности? Все-таки мне удалось заметить количество полезных людей у моего так называемого отца. Помните, сколько их было? Вот и у меня тот же склероз.

Надо будет вечерком посидеть, подумать о том, что сегодня произошло. Анализировать ситуацию и стараться делать соответствующие выводы очень важно. В будущем это очень даже может помочь сохранить жизнь во всех хитросплетениях интриг.

Не успел переварить свинью, которую, как считаю, подсунули мне эльфы, как вошла секретарша и сообщила, что представители общины гномов ожидают аудиенции. На вопрос, чего им от меня нужно, она сказала, что представители подземного народа пришли выразить свое почтение новому герцогу. Решил, что хоть с гномами проблем быть не должно, поэтому велел впустить их в кабинет.

Буквально через несколько секунд после того как секретарша покинула кабинет, на пороге появились два гнома. С этими тоже угадал, все-таки комплекцию не скроешь. Когда эти два представителя подземного народа вошли, мне стало немножко не по себе. Появилось ощущение, что это очень серьезные люди, извините, гномы, и шуток они не понимают.

Коротышки подошли ближе и немного наклонились. Вероятно, сие действие в их исполнении должно было обозначать поклон. Прозвучали слова приветствия, скупые, тяжелые, но искренние. Когда они разогнулись, гном, произносивший приветственную речь, замолчал. Взгляды обоих жителей подгорного мира были устремлены на клинок, подаренный князем Великого леса. Тот все еще лежал на столе. Ну, не успел спрятать столь дорогое приобретение. Минуту в кабинете стояла тишина, а потом прозвучали слова, убившие меня наповал.

– Человек, ты не можешь быть хозяином одного из друлов.

Эти слова звучали удивленно и обиженно одновременно. Их произнес старший из гномов, молчавший во время приветственной речи. Теперь на меня смотрели как на букашку, нагадившую на белоснежную рубашку. Ух ты, почти стихами заговорил! Интересно, что это за друлы, хозяином которых я не могу быть?

– И вы даже назовете причину, по которой я не могу быть хозяином? – решил уточнить у них.

– Древними были созданы два комплекта друлов. Это были символы княжеской власти. Их могли носить только великие князья Древних, а вернее, супружеская чета, правившая этим миром.

– Но князь Великого леса сообщил, что это один из кинжалов, указывающий на то, что его владелец член семьи правителя. – Честно говоря, меня сказанное удивило и насторожило.

– А ваше сиятельство не уточнило, где находятся остальные кинжалы? – насмешливо спросил старик.

Решил не откладывать вопрос в долгий ящик и посмотрел на моего длинноухого наставника. Было видно, что данный вопрос ему не по нутру. Но все же он решился ответить на него.