На недавно открытых землях Кортес приметил дерево какао (или шоколадное дерево), которое на языке ацтеков именовалось какуатль. С названием дерева связана другая версия происхождения современного слова «шоколад». Испанцы изменили его название на более благозвучное.

Напиток – а вначале шоколад был только напитком – в Европу привез тот же Кортес и предложил попробовать его испанскому королю Карлу V. И на протяжении большей части своей истории шоколад пили, а не ели. В густую, вязкую, темно-коричневую жидкость добавляли те или иные пряности.

Различаются и версии происхождения дерева какао (Theobroma cacao), которое в настоящее время культивируется во многих тропических странах. Известно, что дерево выращивали на территории современной Гватемалы за 2000 лет до н. э. Другие исследователи утверждают, что оно в тот же период культивировалось и в Мексике. Именно там его впервые «одомашнили» и придумали готовить из его бобов питательный, хотя и горький напиток. Археологические находки показали, что шоколад (одну из версий напитка) пили на территории современного Гондураса 1150 лет до н. э. Но там его пытались сделать алкогольным напитком.

Больше всего над шоколадом потрудились майя. Они активно использовали какао-бобы, добавляли в пищу и готовили из них различные напитки. И майя, и ацтеки мололи и обжаривали какао-бобы, а потом заливали водой. В горячий шоколад (а чаще пили горячий, хотя употребляли и холодный) добавляли перец чили, мед и ваниль.

Получается, что ацтеки его не изобрели, как считалось вначале, но использовали в религиозных ритуалах. Также какао-бобы играли у них роль денег.

Какао-бобы – редкий исторический пример растущих на деревьях денег!

Попав в Европу в XVI веке, шоколад не стал популярным мгновенно. Во-первых, привозили его в малых количествах и он просто не мог получить широкого распространения. Да и людей больше интересовали рассказы путешественников и конкистадоров о том, как живут ацтеки и другие племена. Хотя Эрнан Кортес рассказывал и посылал письменные сообщения о том, как ацтеки почитают этот напиток: его пили из золотых кубков при дворе Монтесумы. Кортес также сообщал, что этот напиток придает человеку невероятные силы – целый день можно идти пешком без еды. Но вкус этого напитка иностранным завоевателям вначале не понравился – он был горьким, странным. Фактически первыми потребителями шоколада можно считать испанских священников и монахов, которые перебрались в Новую Испанию и там пристрастились к этому напитку. Кортес с подчиненными его только пробовали. После того как напиток в больших количествах стали потреблять служители церкви, испанцы поняли его коммерческую ценность и уже к концу XVI века стали поставлять какао-бобы из Новой Испании в Европу в значительных количествах.

Первые годы распространения шоколада в Европе могут служить примером инстинктивного неодобрения чувственных удовольствий церковными и светскими властями. Как питательный напиток горький шоколад считался вполне пристойным, а вот насчет подслащенного напитка исключительно для удовольствия разразились споры. Католическая церковь какое-то время не могла определиться, как классифицировать это новое экзотическое вещество. Что это? Это продукт, который нельзя употреблять во время Великого поста? Это наркотик, изменяющий сознание, и его следует вообще запретить? Или это лекарство и его наоборот нужно использовать и хвалить?

В 1569 году Папа Пий V постановил, что если шоколад употребляется только как горький напиток, приготовленный с водой, он способствует восстановлению сил и его можно пить во время Великого поста. Относительно либеральное отношение к шоколаду было в первую очередь удобным, поскольку он уже приносил большую прибыль властям. Но все равно статус шоколада долго оставался противоречивым. В работах теологов обсуждалось, нравственно ли употреблять шоколад. Несколько Римских Пап официально его разрешали, но при этом пуритане продолжали попытки добиться запрета. Утверждалось, что его в своих ритуалах используют некроманты, колдуны и чародеи. В 1650 году иезуиты в Новой Испании пытались запретить членам своего ордена употребление шоколада. Однако в XIX веке с появлением новых технологий и расширением коммерческого производства появились шоколадные пасхальные яйца и рождественские подарки из шоколада.

Какое-то время испанцы держали монополию на шоколад, вернее, какао-бобы, и это в какой-то мере сдерживало его распространение по остальной части Европы.

Но потом к импорту какао-бобов подключились голландцы, а если точнее, знаменитая Голландская Ост-Индская компания, которая существовала с 1602 по 1798 год. Благодаря этой компании в Европу поступило большое количество чая, шелка, пряностей, серебра, меди и опиума. Она была создана путем объединения нескольких торговых голландских компаний с целью исключения конкуренции между ними и совместного противостояния португальской, испанской и английской торговле. Решение принималось на государственном уровне, и купцы этой страны действительно объединились и на протяжении многих лет успешно вели дела. Компанией управлял совет из 17 купцов, который мы теперь назвали бы советом директоров.

На каком-то периоде истории Голландия была крупнейшей морской и колониальной державой в мире и постоянно конкурировала с Англией, Испанией и Португалией, в этот же период Ост-Индская компания стала государством в государстве. Она обладала монополией на ведение внешней торговли, правами на заключение международных торговых договоров, беспошлинную транспортировку товара в метрополию, она создавала фактории, укрепленные прибрежные крепости, занималась судопроизводством, содержала вооруженные силы и военно-морской флот. А защита требовалась – в те времена по статистике домой возвращался один корабль из трех. Дело было и в судах, которые строились в те времена (поэтому компания и решила сама заняться судопроизводством), и в пиратах, бороздивших моря и океаны. К 1669 году компания была самой богатой частной фирмой в мире, ей принадлежало 150 торговых судов, 40 военных кораблей, в ней трудилось 50000 человек, частная армия насчитывала 10000 солдат. Компания принимала участие в политических спорах того времени наряду с государствами.

Голландская Ост-Индская компания очень своеобразно решила вопрос рисков – она стала первой в мире акционерной компанией. Упоминавшийся совет из 17 купцов практически сразу же после создания компании предложил нести долевую ответственность за судьбу кораблей, которые отправлялись за товарами и на поиски новых земель, и, соответственно, принимать долевое участие в распределении прибыли. Каждая акция вначале стоила 3 голландских гульдена – в то время на эту сумму можно было купить три воза пшеницы. Всего было выпущено и продано 2153 акции на общую сумму 6,5 миллионов гульденов. В 1604 году акции стоили уже 110 % первоначальной цены, в 1610 году – 130 % первоначальной цены. В тот год компания впервые привезла в Европу китайский чай. До 1644 года дивиденды выплачивались только натурой, то есть привезенными товарами, потом стали выплачиваться деньгами.