— По носу получишь.

— Ой.

— Шучу.

— А такие стойки как?

— Класс. Ты говоришь местный парень?

— Да. Андрей Богатырев.

— Веди к нам. Пообщаемся. Может, правда, ему закажем дизайн.

— Он предупредил, что за копейки не работает.

Виктор Иванович поправил очки характерным жестом, означавшим легкое раздражение.

— Веди. Разберемся.

Арина кивнула. Оставшись одна, пересмотрела работы. Нашла ссылки. Покопалась и в них. Сбросила короткое похвальное письмо в его ящик. Попыталась дозвониться, но телефон прокаркал про отсутствие абонента в зоне досягаемости. Достала свои заметки о клубе. Распечатала. Выпила с Димочкой кофе. Он настоящий, если можно так именовать растворимую бурду. А Арина привычный эрзац из цикория и ячменя.

— Фу.

Сказал Димочка.

— Как ты эту гадость глотаешь?

— Легко.

Отыскался прораб. Обрадовался, что Арина выздоровела. Изложил, как сумел, глотая мат, но не всегда до конца, междометия прорывались — свои впечатления от начала уборки помещения. Выслушал Аринины комментарии и пообещал состыковаться в понедельник.

— Нашла дизайнера то?

— Почти.

— Ну, хоть так.

Димочка допил вторую чашку и улизнул. Арина расправилась со своей, померила шефу давление, созвонилась с Людмилой Георгиевной, отчиталась о самочувствии ее супруга, выслушала школьные — плевать на них, но обижать же хорошего человека — новости. Подошла к окну. Второе апреля упорно притворялось серединой ноября. Небо морщилось, роняло мокрые хлопья неясного происхождения: то ли снег с дождем, то ли дождь со снегом. На асфальте кипела кися-мися. Так уборщица обозначила непотребство, норовившее просочиться в офис. Прохожие втягивали головы в шеи, прятались под зонтиками, ругали погоду. Серая атмосфера напомнила ей воображаемый русскими Лондон. Кэбы, пабы, игла знаменитого аббатства и Шерлок Холмс с суетливым спутником, в длинных плащах шествуют по Бейкер-стрит. А влажный акварельный туман размывает линии зданий. Красота.

* * *

— Вам удалось меня приятно удивить!

Арина прижимая трубку к уху, разговаривала с дизайнером. Пальцы бегали по клавишам.

— Мне дико понравилась последняя идея. Кафе «Чашка». Вход изумительно задуман. А коричневые и белые плиты у двери? Как кофе и сливки?

— Ну да. А как Вам окна?

— Обыкновенно.

— Девушка, посмотрите следующую картинку.

Компьютеры были включены у обоих. Арина звонила на сотовый.

— Может, сложим трубочки и пообщаемся в Сети?

— Я хуже, чем чайник.

— Самовар что ли? Записывайте и приходите.

— Я, правда, не умею.

— Вперед и с песнями. Жду.

Арина разволновалась. Свидание в заэкранном мире с человеком, которого никогда не видела живьем? И интересно и глупо. Что толку рассыпать по странице символические улыбки? Арина вела себя неумело. И, как казалось ей самой — чересчур прозаично. Она пыталась настроиться на легкую болтовню и почувствовала, что прикусила губу от скрытого напряжения.

-.

— А вот и я.

— Привет, девушка. Как вас лучше называть?

— Арина.

— Идет. Кино любим? А музыку?

Словом дело закончилось тем, что начинающая интернет-герл едва не осталась в офисе ночевать. Они проболтали несколько часов. Поспорили о Тарантино и Стоуне. Потом вернулись к началу, стали обсуждать дизайнерские проекты Андрея. Он продемонстрировал несколько анимационных работ.

— Талантливо.

— И только то?

Не изображал скромника, едко шутил, щеголял прекрасным английским.

— Да Вы изрядный болтун! Сударь.

— !

— Не верю. Вы, наверняка, смеетесь.

— Точно.

— Мне пора бежать. Уже поздно.

— Где пересечемся в жизни? Завтра?

Арина обрадовалась, что ее лица не видно. Таким глупым оно выглядело. Увлеклась не на шутку?

— А что у нас завтра? Суббота?

— Конечно.

— Давайте в центре где-нибудь.

— Идет. Как насчет Дворца Спорта?

— Замечательно. В двух шагах от моей конторы.

— В половине пятого. У входа. Я буду в коротком пальто. Такой мужчина с хвостиком.

— А цвет?

— Хвостика? Темный.

— Хорошо. А я в черной куртке.

— Договорились!

— Пока.

Но день оказался дико суматошным и Арина едва не забыла про свидание. Виктор Иванович объявил долгожданную субботу черной. С утра Арина успела слетать в больницу к Басмачу. Не застала деда, соседи по палате сказали, что старик ушел с санитарками на пищеблок, помочь принести ведра с едой. Арина набросала записку в три строчки, пообещала приехать завтра. Оставила на тумбочке пакет с фруктами, конфетами и пряниками. И включилась в гонку, которую организовал шеф. Всей «Стратегии» досталось. А Арине не меньше прочих. Ни сама выздоравливающая себя не пожалела, ни коллеги, ни закружившийся Семенов. Так и вышло, что она дергалась точно выпотрошенный карась на сковороде. Выполняла поручения шефа. Встречалась с прорабом. И за беготней совершенно упустила момент икс. Спохватилась, что уже опаздывает на четыре минуты, торопливо набрала сотовый номер.

— Привет, я дико извиняюсь.

— Принято.

— Я смогу подойти через пять минут.

— Ладно. Жду.

Он не обманул. Действительно стоял у ступеней и с кем-то разговаривал. Арина перевела дыхание и представилась.

— Добрый вечер. Это я.

А сама вопросительно вскинула брови. Обладатель удивительного голоса оказался почти одного роста с Ариной. И таким широкоплечим, каковые существуют исключительно в голливудских боевиках и глянцевых журналах. Его непропорциональная фигура выглядела монолитной. В темных волосах серебрились пряди. Арина задумалась о происхождении оных: ранняя седина или мелирование? Внимательные блестящие глаза, большие, под пиратскими парусами длинных ресниц.

— Добрый вечер, Арина.

Внезапно на нее нахлынуло прошлое. Точно налетевший шквал норовил вырвать книгу из рук, а затем ограничился стремительным перелистыванием страниц. И старая боль ожила. Уверенный, умный взгляд опрокинул ее, заставил, сжимаясь от горя ВСПОМНИТЬ. Внутренне растрепанная и ошеломленная она была готова зарыдать и попытаться спастись бегством от совершенно чужого человека.

— Вы побледнели. Нехорошо?