Мне даже показалось, что я ощутил прикосновение к своему плечу. Словно легкий толчок, который пытался вырвать меня из цепких лап морозного мрака. И я поддался ему… Будто очнувшись от какого-то забвения, я отчаянно забарахтался во тьме, ощущая, как душа буквально скручивается от невероятного желания жить. Во мраке не было света, я не видел его, но точно знал, что он есть и упорно рвался к нему. Вокруг меня кружили жемчужины, которые плавно по спирали поднимались вверх и будто указывали мне путь. И я стремился за ними, не допуская даже тени сомнения о том, что все это может быть очередной ловушкой. А затем, одна из перламутровых сфер, выбилась из общего неспешного танца и зависла передо мной. Я замер, чувствуя, как все тело буквально пронизывает напряжением и предчувствием чего-то нехорошего. Мне казалось, что окружающая меня тьма и до этого была пропитана абсолютным безмолвием, но вглядываясь в жемчужину, а ощутил, как в ушах буквально зазвенело от всепоглощающей, давящей тишины. В какой-то момент, я даже затаил дыхание, а затем вздрогнул, когда сфера неожиданно метнулась ко мне и ударила в мою грудь. Все, что я успел, так это запоздало прикрыться руками. Я не почувствовал боли, но было стойкое ощущение, что жемчужина буквально пробила меня насквозь. Растерянно глядя перед собой, медленно опустил руки и приложил ладонь к груди. Меня снова убили? Но ведь я и так уже был мертв. Разве нет? Нет… Прижимая ладонь к груди, я отчетливо почувствовал, как мое сердце начало биться, а почти угасшая искра — разгораться и набирать былую силу. Сфера вдохнула в меня жизнь? Так вот, о каком бессмертии говорила Атуа? Выходит, что оно ровно количеству этих жемчужин? Хм, стоило бы догадаться, что даже в этом коварная Богиня установила свои ограничения. Выглядело все довольно логично, вот только… Почему на душе так тревожно?

— Адонис! — резкий окрик резанул по ушам, а звонкая пощечина опалила щеку. — Да очнись ты, наконец!

Распахнув глаза, я резко сел и тут же закашлялся — легкие горели огнем. Я что, реально не дышал все это время? А-а-а…воздуха мне… Глаза слезились, окружающий мир качался из стороны в сторону, внутри пекло так, будто там демоны устроили пирушку. Сжимая куртку на груди, я судорожно хватал ртом воздух, пытаясь вернуть себе способность нормально дышать. Очешуеть… Фух, умирать не страшно, а вот оживать оказалось чертовски неприятно. Кто бы мог подумать…

— Ты в порядке? — услышал я обеспокоенный голос откуда-то с боку, когда через несколько минут душа, тело и разум, наконец-то, перестали биться в суетной панике и окончательно осознали, что пусть смерть и распахнула врата загробного мира, но в этот раз они захлопнулись перед самым моим носом и жизнь продолжается. Прекрасно…

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, несколько раз моргнул и обвел окружающее пространство уже более осмысленным взглядом. По всему выходило, что все это время я лежал на земле перед мостом, который вел на остров Фемира, а рядом со мной сидела встревоженная Чиу. Так это она меня звала?

— Что произошло? — тихим и сиплым голосом, спросил я, чувствуя, как каждое слово вызывает неприятный спазм в груди. Черт, я будто все еще ощущал тот острый шип, что пронзил мое сердце в обители этого ублюдка…

— Как ты и сказал, я осталась ждать вас здесь, — с тревогой поглядывая на меня, начала рассказывать девушка. — Из-за расстояния и тумана, разглядеть что-либо на острове не представлялось возможным. Через какое-то время, ветер донес до меня твой рев, и я подумала, что случилось что-то страшное, — в ее голубых глазах плескалось сожаление. Я видел, что она действительно хотела нам помочь, вот только в силу своей слабости, сделать этого не могла. — А потом повисла зловещая тишина, — крылатая обняла себя руками, словно пытаясь избавиться от противного озноба. — Неизвестность сводила с ума, но я так и не решилась войти в Обитель Всевышнего, — она виновато посмотрела на меня, но я лишь отрицательно покачал головой.

Ей не в чем было себя винить. Мы прекрасно знали, на что шли. По крайней мере, я так думал… Но даже несмотря на это, Чиу была не обязана рисковать собой ради нас. Да и договор мы заключали на других условиях…

— Не знаю, сколько именно прошло времени, — после недолгого молчания вновь заговорила демонесса. — Но в какой-то момент в воздухе появилась матовая сфера, которая медленно опустилась к земле. Когда она исчезла, я увидела тебя, — судя по тому, как она поджала губы, зрелище ей явно не понравилось. — Ты был таким бледным и холодным, а твое сердце и вовсе едва билось. В какой-то момент, я даже испугалась, что ты… — девушка не договорила и опустила голову.

— Я действительно умер, Чиу, — тихо и как-то отстраненно проговорил я. — Фемир убил меня, но благодаря сделке с одной ушлой ведьмой, я смог вернуться к жизни.

— А Ясколка? — в голосе крылатой зазвенели нотки беспокойства за эльфийку. — Она…тоже…

— Нет, — перебил я ее и медленно поднялся на ноги. — Она в плену у этой твари.

— Но как же так? — демонесса вскинула голову и растерянно посмотрела на меня. Я видел, как в ее голубых глазах плещется тревога и таит надежда. — Я думала, ты способен убить любого Бога. Ты же уже сделал это однажды…

— Я тоже так думал, — усмехнулся я, чувствуя, как из тела стремительно ускользает слабость и ко мне возвращается былая сила. — И поплатился за свою самоуверенность… — сжав кулаки, я недовольно поджал губы, вглядываясь в зловещий туман, что клубился на острове. — Но кое в чем ты права — однажды я уже прикончил Всевышнего, а значит, смогу сделать это снова, — угрожающе процедил я и вытянул руку, призывая Икирим. Не прошло и пары мгновений, как пальцы крепко сжали древко верного оружия.

— А ты уверен? — не без тени сомнения, спросила Чиу, поднимаясь с земли. — Может, стоит отступить? — робко предложила она, но заметив мой хмурый взгляд, поспешно добавила. — На время! Чтобы собраться с силами…

— Я не оставлю ее в плену у этого безумного ублюдка, — холодно проговорил я и многозначительно посмотрел на девушку. — Даже на один день, — уточнил я, когда она открыла рот, видимо, для того, чтобы все-таки попытаться меня переубедить.

— Но ведь он уже убил тебя