самом деле нарочито подчёркивающим немаленькую грудь и улыбаясь, белоснежной улыбкой, словно королева красоты.

— Успел — сказала она и наигранно погрозила мне своим длинным, как у пианистки, указательным пальцем.

— Старался — скромно ответил я и сходу попытался её приобнять.

— Ты что? Дурак! У нас дядя Жора. Увидит — резко отстранилась девчонка.

Ну вот, стоило только подумать о себе немного лучше, чем есть на самом деле, так снова дурак. А, как всё хорошо начиналось: воспитанный, скромный, умный…

— Ладно пошли — всё же прихватив девушку за талию, подтолкнул я её, к дверям.

Жора меня не узнал, а Алексей Сергеевич это сразу заметил и начал с ним играть, но по доброму, как с членом семьи.

— Вот Георгий, познакомься. Мой юный друг и без пяти минут, жених нашей Лили — представил он меня, улыбаясь одними глазами, правда ещё имеющими отблеск жуткой тоски.

— Папа! — возмутилась, мигом покрасневшая десятиклассница.

— Что папа? Сама его в дом привела и до этого только о нём говорила. Стало быть жених. По другому я не приму.

— А что, парень симпатичный и главное здоровый, за таким будешь, как за каменной стеной — поддержал отца дядя Жора, пялившийся на меня, как на чужие ворота.

— Да ну вас всех! — не на шутку разозлилась дочь работника торговли.

— Ладно, ладно — махнул рукой её отец. — Не заводись, я пошутил. Рано ещё вам и замуж выходить, и тем более жениться.

— Антон — протягивая руку Жоре, представился я, как будто мы с ним до этого, не были знакомы. — Алёхин.

— Постой — должно быть что то вспомнив, сказал он другу, пожав мою ладонь. — Летом, кажется. Ну помнишь… Тоже был Антон и кажется, с такой же фамилией, Алёхин. Ещё нас в карты обыгрывал, словно пионеров.

— Помню, как не помнить. Обыгрывал — посмотрев на Лилю, сказал весело мужчина, с красивым, русским именем — Алексей. — А ещё в шахматы играл, как бог. Такое не забудешь. А ты вот, брат, стареешь. Да, не подумал бы, что в таком возрасте и с памятью беда. Тебе сколько сейчас?

— Мне? Тридцать девять — отрапортовал помощник, помощника министра. — Отмечали же вместе, в ноябре.

— Вот я и говорю. Стареешь. Парня не узнал. Что, четыреста рублей тебе уже не деньги? Забыл, как лихо их ему, там проиграл?

— Так это что, Антон? Тот самый? — глядя на меня, словно на приведение, поинтересовался друг отца, моей девушки.

— А что, так сильно изменился? Я так сразу в нём, знакомого признал — не краснея соврал, Алексей Сергеевич.

— Да нет. Не может быть — смутился Жора. — Тот был худой и лысый. А рост? Так быстро не растут и мышцы просто так, не набирают.

— Жора. В жизни всё бывает — садясь за стол, без приглашения, вступил я в разговор. — Иногда она такое отмочит, что мама не горюй. А по поводу меня не сомневайся. Я это, я. Если хочешь подтверждения, могу сыграть с тобой, во что нибудь. Ну вон, хотя бы снова, в карты.

— На деньги? — хитро подмигнув, спросил меня Георгий.

— Нет, не на деньги. Кому они сейчас нужны. На деньги уже не интересно — не разочаровал я, папу Лилии.

— Вы вообще, о чём говорите? — присаживаясь рядом, спросила нас молодая хозяйка. — Какие карты? Какие деньги? Антон, ты что, картёжник?

— Нет Лилечка — успокоил девушку отец. — Он шахматист. И голова у него варит будь здоров. Не то что у этого, твоего ухажёра, сынка Дорохова.

Приятно, конечно, услышать такие слова от заслуженного человека, но сколько в них правды? Я то знаю, почему он так обо мне говорит, помню, как третировал его мысли на море.

— Ладно. О жизни, как об активной форме существования материи, потом поговорим. А сейчас о насущном — пока я думал, продолжал говорить Алексей Сергеевич. — Пришли Жора и к нам с тобой перемены. Теперь ты с ним работать будешь, с Антоном.

— Но… — попытался вставить помощник, своё, не очень веское, слово.

— Никаких «но». Ты меня знаешь. Я слов на ветер не бросаю и просто так ни о чём не говорю. Если сказал, значит решение принял.

— Папа, ты о чём? — спросила Лиля, с тревогой глядя на отца.

— О тебе дочка. В первую очередь о тебе — ответил Алексей Сергеевич и надолго задумался.

Молчали и все остальные, понимая, что человек собирается с мыслями, чтобы о чём то важном, нам рассказать.

— Люди здесь собрались мне не чужие — наконец заговорил глава застолья. — С тобой Георгий сам знаешь, сколько вместе прошли и через чего перешагнули. Да и Лильку мою, ты с пелёнок знаешь. А Антон… Антон мне сразу приглянулся и не потому что сирота. Есть в нём, что то такое, чего нет ни у меня, ни у тебя, да и ни у кого другого.

— Папа, ты о чём? — ещё раз, нервно, выпалила Лиля.

— Да хотя бы о том, откуда всё это взялось — Алексей Сергеевич, обвёл взглядом стены и почему то потолок.

— Как, откуда. Вы с мамой, целыми днями на работе… Были — начала Лиля за здравие, а продолжила… — Зарплата у тебя большая и мама… Она тоже работала, врачом и, наверное, много получала.

— Врачом. Большая — усмехнулся отец. — Ты вон, на него посмотри, на Антона. Он знает о жизни больше, чем ты и все твои друзья вместе взятые. Спроси его про зарплату. Много чего купишь на неё?

Лилька взглянула на меня, ни как обычно, а как то по другому. А я что? Я только плечами пожал. Помню ещё, как удивлялся зарплате на молокозаводе.

— Ладно, потом всё поймёшь и во всём разберёшься. А не сможешь сама, вон, Антона попроси. Он парень не дурак, поможет разобраться. И ещё… Может об этом и говорить рано, но жизнь пошла такая, что откладывать на потом, ничего уже нельзя. Дам тебе один совет дочка. Держись за Антона, если конечно, по настоящему любишь его. Даже если будет тебе с ним не просто и не всегда будешь понимать, зачем он делат то или другое. А ты… — Алексей Сергеевич посмотрел на меня так, что по спине побежали мурашки, с кулак величиной. — При всех предупреждаю. Понапрасну будешь её обижать, из могилы встану и придушу. Понял?

— Да — спокойно ответил я и не собираясь делать, ничего такого. А про себя подумал: — Не слишком ли я приукрасил свои достоинства, обрабатывая данного гражданина. Да и вот так сразу, брать на себя ответственность за девчонку… Она