защебетала Лена, по-дружески целуя её в щёку. — Как ты здесь? Сильно они тебя замучили?

Не отвлекаясь от радостной болтовни, Лена быстрым взглядом окинула комнату. Просторная и неплохо обставленная гостиная никак не походила на тюремную камеру, а несколько дверей намекали на то, что апартаменты включают не одну комнату. Мучениями здесь явно и не пахло.

— Меня не замучили, — слабо улыбнулась Лада.

— Не волнуйся, — утешила её Лена, усаживаясь в соседнее кресло, — Кеннер сейчас разговаривает с герцогом. Мы тебя выручим.

— Меня вопрос выкупа очень волнует, — призналась Лада.

— Боишься, что тебя заставят его выплачивать? — сразу же догадалась Лена. — Я не знаю всех деталей этого дела, и не могу предсказать, что Кеннер решит. Но я могу точно сказать, что даже если он решит наложить штраф, то этот штраф будет для тебя посильным. Если и будет какое-то наказание, то оно будет справедливым.

Лада только печально вздохнула в ответ.

— Но, между нами говоря, скорее всего, наказание будет лёгким или даже вообще никакого, — посмотрев на неё, сжалилась Лена. — Кеннер обмолвился, что в этой ситуации есть и его вина — он приказал определить вас в разведку, а вы же совершенно для этого не подготовлены. Он сказал, что отправит вас к Лазовичу учиться. У него в школе хороший курс для разведчиков, мы с Кеннером сами его заканчивали.

— Вы курс для разведчиков заканчивали? — поразилась Лада.

— Ну да, специальность семь-три, — кивнула Лена. — «Глубинная разведка и диверсии».

— Зачем вам это? — в полном недоумении переспросила Лада.

— Да особо незачем, конечно, — пожала плечами Лена. — Хотя, с другой стороны, совсем уж бесполезных знаний не бывает, всё когда-нибудь может пригодиться. Но там просто никакой другой подходящей специальности не нашлось. Учиться на артиллерийского наводчика или на пилота бронехода нам было уж совсем ни к чему. А на семь-три весело было, свиней вот научились воровать.

Лада, в полном потрясении от открывшихся фактов, не знала, что сказать.

— Да ладно, что мы всё обо мне, — махнула рукой Лена. — Чем ты здесь занималась? Всё книжки читала?

— Книжки читала. Тренировалась ещё много — здесь тренировочный плац неплохой.

— Разрешали пользоваться? Похоже, к тебе действительно неплохо отнеслись. Как здесь народ вообще?

— Да нормальный народ, — смущённо сказала Лада. — Познакомилась с разными людьми.

— Да? — заинтересовалась Лена. — А с кем познакомилась?

— С сержантом Гюнтером Гроссе, он здесь новобранцев учит. Хорошо учит, у них есть что перенять, по-моему. Но меня Лазович и слушать не будет, конечно, — с оттенком грусти сказала Лада.

— Станислав не будет, — согласилась Лена, — зато Кеннер ничего с порога не отвергает. Тем более, это Станислава вообще не касается — подготовкой новых ратников для нас занимается его отец, Данислав. В общем, как вернёшься домой, пиши подробный доклад — как они учат, что у них можно перенять, и почему. Если там действительно есть разумное зерно, позаимствуем методику. Можем и сержанта этого на время пригласить, поучить наших.

— Напишу, — согласилась Лада.

— Что ещё интересного расскажешь? Ты сказала «с разными людьми» — значит, с кем-то ещё познакомилась, не только с сержантом?

— С Клаусом фон Абенсберг, — смущённо призналась Лада. — Это паладин, который меня в плен захватил.

— Ну, это знакомством можно только с большой натяжкой назвать, — покачала головой Лена. — Так разве что дикари знакомятся — дал по голове и уволок в пещеру.

— Да нет, — окончательно смутилась Лада, — мы уже потом как следует познакомились. Он нормальным оказался, да и вообще приличный человек.

— А ты с ним не закрутила ли, часом? — поразилась Лена, сделав круглые глаза. — А я ещё думаю: «Надо же сколько цветов в комнате» — не от него ли букеты?

Лада молчала, зардевшись.

«Ну надо же, как наша Лада умеет, оказывается, — умилилась Лена, глядя на её пылающие щёки. — Рассказать кому, что она может краснеть, так ведь и не поверят, пожалуй».

— Ты смотри не забеременей, подруга, — заботливо сказала она.

— Если забеременею, буду рожать, — твёрдо сказала Лада, наконец переборов смущение.

— Куда тебе рожать так рано? — удивилась Лена. — У тебя вся жизнь впереди, погуляй лет пятьдесят хотя бы.

— Это у вас, госпожа, с этим проблем нет, детей можно заводить, когда захочешь, — с грустью сказала Лада. — Муж с очень сильным даром, причём не нужно его делить ещё с десятком жён. А у нас все приличные мужчины уже в Академиуме разобраны, да и не приличные тоже. На иного глянешь, плюнуть хочется, и даже к такому не подпустят.

— Кеннер об этой проблеме постоянно думает, — виновато сказала Лена. — Но с парнями-Владеющими трудно, сама знаешь. Мы с Академиума всех забираем, даже совсем никчёмных, и всё равно их не хватает.

— Да я знаю, — вздохнула Лада. — Все знают, что семейство делает всё, что возможно, только проблема-то всё равно есть. А Клаус — Светлый паладин, по-нашему чуть ли не девятый ранг. И дети от него по-настоящему одарённые будут. Где я ещё такого мужчину найду?

— Понимаю тебя, — серьёзно ответила Лена. — И нисколько не осуждаю. Даже наоборот — если что, семейство поддержит и поможет.

— Спасибо, госпожа, — застенчиво сказала Лада. — И кстати о Клаусе: он хотел встретиться с господином Кеннером. Мы сегодня собираемся поужинать в «Швабском поросёнке» — может, вы с господином Кеннером к нам присоединитесь?

— Если герцог Кеннера не задержит, то почему бы и нет? — согласилась Лена. — А о чём он хотел поговорить?

— Он не сказал, а я и не спрашивала, — пожала плечами Лада. — О каких-то своих мужских делах, наверное.

* * *

— Странное какое-то название, — заметила Ленка, разглядывая почерневшую от времени деревянную вывеску, на которой совсем недавно подновили изображение поросёнка, держащего кружку пива. — По-моему, немного двусмысленное даже.

— Может, и двусмысленное, — пожал я плечами, — зато всем понятное. Пивная с уклоном в швабскую кухню — маульташены, шпецле, прочее такое. Учитывая, что мы и сами, наверное, из алеманов[23], и просто обязаны любить шпецле, то здесь нам самое и место.

[ 23 — Кеннер здесь, скорее всего, неправ. Хотя область расселения германского народа алеманов включала Мец, в котором живёт другая ветвь Арди, изначально родина Арди — это всё-таки Трир, который относился к рипуарским франкам.]

— А пиво мы тоже обязаны любить? — нахмурилась Ленка.

— А кроме пивных, здесь других заведений и нет, скорее всего, — хмыкнул я. — Это не просто Германия, милая, это Бавария. Но пойдём же внутрь.

Внутри оказалось довольно шумно, но при этом весьма прилично. Я ожидал увидеть именно пивную — ну, ту, классическую немецкую, где девушки-подавальщицы с выдающимися формами без устали разносят кружки жаждущим. Однако это было похоже скорее на чистенький семейный ресторан. Возможно, баварцы просто не представляют, как заведение общественного питания может называться иначе, чем «пивная».

Лада со спутником обнаружились за угловым столиком у окна. Увидев нас, она поднялась, а следом встал и её спутник, которые, несомненно, и был тем самым отцом Клаусом.

— Здравствуйте, господин, госпожа, — приветствовала нас Лада. — Позвольте представить вам Клауса фон Абенсберг. Клаус, представляю тебе Кеннера Арди барона фон Раппин и Лену Менцеву-Арди баронессу фон Раппин.

Мы по очереди сообщили друг другу, что бесконечно рады знакомству.

— Вам сейчас принесут ужин, — сказал нам Клаус, когда мы уселись. — У них здесь нет меню — все едят одно и то же.

«Так вот кто изобрёл комплексный обед», — подумал я и пожал плечами:

— Так даже проще, полагаю. Скажите, герр Клаус — вы, случайно, не родственник графам Абенсберг?

Клаус помрачнел, а Лада заметно забеспокоилась.

— В любом случае это пришлось бы прояснить, — вздохнул он, — так почему бы и не сразу? Да, родственник. Граф Абенсберг — мой младший брат.

— Тогда я не совсем понимаю, — признался я в замешательстве. — Во-первых, почему граф не вы? А во-вторых, почему приставка «фон»? Если я правильно помню, город Абенсберг был назван по фамилии владельцев, а не наоборот. Или Лада просто ошиблась в своём представлении?

— Не ошиблась, — усмехнулся Клаус. — Дело в том, что я паладин.

— И? — не понял я.

— Одарённый не может быть наследником графства. А одарённый, достаточно сильный, чтобы стать паладином, и дворянином не является. Паладин принадлежит церкви. Впрочем, мне оставили дворянскую фамилию, просто добавили «фон», чтобы отличать от графов Абенсберг.

— И паладинов такое устраивает?

— Конечно, — подтвердил он. — Наследники графств там, скажем так, нечасто встречаются. А для остальных это огромный скачок вверх.

— Но не для вас, — уточнил я.

Он молча улыбнулся.

— Прошу меня