Но даже с огромным количеством служанок и бытовых магов управились мы далеко не сразу, и платье сильно трансформировалось. В лучшую сторону. Оно стало более открытым, так как рукава пришлось полностью ликвидировать, и вырез теперь был глубоким. Хм. Ну, хороший такой вырез. Но мне как ни странно шло. Шея была красиво подчеркнута, тем более, что украшения чистились быстро и без особого для них вреда, что, увы, не скажешь о ткани или вышивке.

Когда я все же влетела в огромную бальную залу для церемонии — она уже началась. Но к моему облегчению в зале были только представители Золотого дома и Сапфирового во главе с Азуром. Я выдохнула.

Император на троне и бровью не повел на мое церемониальное приветствие и сделал вид, что я тут уже давно. Впрочем, как и все остальные.

Я подлетела к своим и только тут поняла, что Холи сидит на руках у… Золтона? А почему не Ханса? И вообще Золтон должен стоять там, у трона, и изображать золотого истукана. Что он делает в моем Доме, да еще с моим сыном на руках?

Я подошла и протянула руки к Холи, чтобы забрать его у Золтона, но встретила его отрицательное покачивание и кивок на место рядом с ним. Это что? А потом Золтон так выразительно на меня посмотрел. А я чуть себя по лбу не треснула. Ну да! Я же пообещала не лесть, не возражать. Стоять и улыбаться. Ага. Ладно. Вперед.

Я встала рядом и меня удостоили кивка, мол все верно.

Азур снова подошел и лукаво посмотрел на меня. Произнес положенные слова приветствия, потом, что он счастлив и все такое, а я его слушала вполуха и думала о своем. Это что же теперь будет?

За Сапфировым Домом вошел Изумрудный и я поискала Гарба глазами. А его и не было. Куда они его дели?

— Не волнуйся. Все бытовые маги колдовали над твоим платьем. Его мундир, особенно спина сильно пострадал. Он скоро незаметно присоединится к отцу, — прошептал мне Золтон пока Изумрудный Дом торжественно шел через всю залу.

Каждый Дом брал с собой на эту церемонию почти всегда всех взрослых драконов Дома, но общее количество было не ограничено. Мы сейчас стояли в окружении наших проверенных охотников-друзей, что мы приняли в Дом. И Дома, как правило, брали с собой таких же проверенных членов Дома. Так что общее количество гостей было велико.

Я фыркнула.

— Что? — удивился Золтон.

— А у вас вся спина белая. Шутка такая есть. Только в данном случае она черная и не шутка. И не смешная.

— Прими, пожалуйста, серьезный вид. Папа Гарба и так сейчас закипит как перегретый чайник. Ему уже обо всем доложили и он очень зол. Так что улыбайся сильнее.

— Куда уж сильнее?

Но я растянула губы и заискивающе посмотрела на Главу Дома Изумрудных Драконов. Он был один. Планировалось что с Гарбом. Но нет, не сложилось, не срослось там что-то, знаете ли. Мама Гарба была на последних сроках беременности и никуда не выезжала из замка, поэтому смягчить гнев сурового родителя было некому. Я старалась, как могла. Выслушала положенное приветствие и как он рад за Белый Дом. А потом ответила, как ценю его сына и все такое. Но судя по лицу Главы Изумрудного Дома, помогло это мало.

Ох, Гарб, влетит же тебе. А вот нечего было меня в камин пихать.

Дальше Дома потянулись своим чередом. Лигнит произвел фурор тем, что пришел всем домом. Ногат и обе змейки были как всегда великолепны. Девушки мне улыбались, растачали комплементы многострадальному платью и стреляли хитрыми глазками. Ногат и Лигнит купались в их лучах и были откровенно счастливы. В их свиту входил даже ректор Академии, который тоже не часто посещал подобные мероприятия. Но для моего дома видно решил сделать исключение.

Я постаралась обратить повышенное внимание на два дома, что мне еще предстоит посетить, но и Янтарный Глава и Аметистовый скупо проговорили положенные по этикету фразы и этим ограничились.

Новый Глава Рубинового дома ничем примечательным не выделился. Он тоже ограничился положенными фразами. Лаура и Вильгельм присутствовали. Именно они выполняли торжественную роль золотых истуканов при императоре. Правда, у Лауры в одежде присутствовали красные тона, а среди золотых украшений мелькали большие рубины.

Последним заходил Топазовый Дом. Теперь по статусу он все мероприятия подобного рода будет завершать. Его приветствие тоже никак не выходило за рамки этикета.

А вот что явно выходило за рамки этикета так это мой сын на руках у Золтона. Все входящие Дома, ну кроме Азура, чье появление я пропустила, застывали в шоке и только строгие рамки этикета приводили их в чувство. Хорошо, что слова у всех давно отскакивают от зубов. Только Дом и имя поменять.

Гарб появился во всем блеске Изумрудного парадного мундира уже на четвертом Доме, и в принципе его отсутствие вряд ли кто заметил. Черный Дом и так я уверена все знал, ну или догадывался. Так что репутация Изумрудного Дома ни капельки не пострадала. Что не помешало Гарбу позеленеть после сурового взгляда папы. Кстати девочка была тут же, стояла рядом с Азуром. Надо все же поговорить с ней. Объяснить ситуацию.

Хотя мне бы со своими проблемами разобраться. У меня вот одна большая проблема с моим сыном на руках. Кстати малыш Холи вел себя на редкость примерно. Не капризничал и с удовольствием наблюдал толпу разодетых и блестящих драконов, подходивших к нему знакомиться.

Наконец официальная часть закончилась, можно было немного расслабиться.

Гости стали активно разбредаться по зале, появились слуги с подносами и бокалами, а Хелен прошептала.

— Может быть, отдать виновника торжества няне?

Я вопросительно взглянула на Золтона. Сегодня командует парадом он. Вот пусть и отвечает.

— Как только он закапризничает, вы с няней его заберете. Можете сразу уходить в детскую с частью охраны. У дверей к вам присоединятся мои охранники и проводят. Но пока мы еще походим с ним и пообщаемся. Вот Азуру дадим подержать. Ему будет полезно. Вайолет, не забывай, что от меня ты не отходишь в течение всего вечера, — и с этими словами он устремился в толпу, а я поплелась следом.

Я все время стояла рядом, улыбалась, отвечала на вопросы, смеялась. И постоянно ловила недоуменные и настороженный взгляды. А иногда и шепотки сплетен.

— А они давно вместе?

— А может это ребенок Золтона и ее, а вовсе не из мифической Кузни? Ну а что? Она появилась неоткуда? И ребенок?

— А когда они стали любовниками?

— А он на ней теперь женится?

— Ребенок очень похож на Золтона.

Можно было отсечь все разговоры. У дракона хороший слух, и многие маги могли бы поставить глушилку. Но никто не утруждался. Не хочешь — не слушай. Но я слушала. С нездоровым наслаждением слушала.

Золтон поглядывал на меня и взглядом спрашивал время от времени как я. Я кивала улыбалась, давая понять, что все хорошо.

Потом Холи все же раскапризничался и няня с охраной ушли. Золтон незамедлительно взял мою руку и положил себе на сгиб локтя, давая понять, что вечер еще не кончился, и я по-прежнему стою рядом с ним. Этот жест немедленно всеми был зафиксирован, и сплетни потекли по второму кругу.