кабинете, я с грустью смотрел в окно. Сложно, когда тебя не то что не понимают, а скорее не воспринимают всерьёз твои опасения. Именно в этот момент и зашла Кейт, неся в руках целую стопку папок с бумагами.

— Пообщался с отцом? — спросила она, как мне показалось, с каким-то подтекстом.

Вот только и на попытки играть в двойные смыслы у меня желания сейчас не находилось, поэтому я ответил как есть:

— Да, пообщался. Он считает, что я всё последнее время маюсь дурью. И все эти проблемы не столько реальны, сколько выдуманы мной самим. Что-то вроде «поотрывай головы тем, кого знаешь сейчас, а найдутся новые и им головы поотрываешь».

— Он очень давно дошёл до пятой сферы и жил среди здешней верхушки. Хоть столкновение с Защитником и сместило его картину мира, но не исправило её окончательно. К тому же, ты и сам знаешь, как тут предпочитают разбираться с неприятностями.

— Ну да. Хороший враг — это мёртвый враг. Что-то есть в этой простой мысли. Вот только, что делать, если ты в состоянии только подёргать неведомого противника за усы, которые ещё и отрасти могут очень быстро?

— Решать тебе. В любом случае, ты знаешь, что я всегда тебя поддержу, — улыбнулась Кейт.

— Спасибо. Как же я рад, что когда-то тебя встретил, — улыбнулся я в ответ.

— Не обольщайся. Всё дело в семейной способности. Если бы не она, я бы не стала обращать внимания на горделивого мальца, завалившегося мне в кабинет. Не ты был первым, если что.

— Вот уж спасибо, за честность, — усмешка сама отобразилась у меня на лице.

— Честно говоря, я тут не ради этого всего. Надо поговорить.

Почему-то после этих слов внутри всё опять похолодело, а в голову стали лезть всякие нехорошие мысли. Что вообще могло случиться? Меня же не было всего неделю.

— Успокойся, — добавила женщина, — всё не так плохо, как в прошлый раз. Хотя и в этот раз тема может тебе не понравится, поскольку касается того, что ты делать не очень-то умеешь, судя по всему.

Так, если сейчас будет история про мою неопытность в постели, а в руках у неё куча материалов для изучения и тренировок, то я… даже не знаю, что буду делать, если честно.

— И хватит думать о всяких глупостях, — прервала Кейт мои душевные терзания, — по глазам же вижу, что опять какой-то бред в голове. В общем, давай так. Слушай и не перебивай. Я знаю, кем ты был в прошлой жизни, я же тебя слушала, когда ты рассказывал, так что понимаю, что ты умеешь работать с большими объёмами информации. Можешь её проанализировать, структурировать, разобрать и всё такое подобное. А ещё знаю, кем ты стал в этой. Знаю, что научился решать проблемы вполне типичным местным методом. Прийти и поотрывать головы, как и твой отец советовал, да и делал, скорее всего. Вот только, перед тем, как проанализировать информацию, найти врага и оторвать ему голову, есть ещё один важный этап. То самое, что ты вообще делаешь из рук вон плохо. Возможно, потому что никогда сам этим заниматься и не пробовал, а возможно, потому что у тебя к этому таланта нет, ну или просто душа не лежит. Так что, я взяла часть этой работы на себя. Ты же не думал, что я просто хожу в свой офис, чтобы людей там проконтролировать? Они и без этого неплохо могут справляться. Одним словом вот, это тебе.

Они положила на стол все свои папки, после чего снова внимательно посмотрела на меня.

— Если что, — продолжала моя вторая половинка, — ты сам должен был сделать всё это в самую первую очередь, а не просто бегать по городу в погоне за призраками. Здесь вся информация о тех людях из странных домов, с которыми ты уже контактировал вне петли. Сначала хотела добавить тех, кого ты ещё не посещал, но вспомнилось, что как минимум один раз уже была промашка, так что не стала этого делать. Бери, читай, анализируй. Уж это ты умеешь делать неплохо.

Я перевёл взгляд с неё на кучу бумаг и потом вернулся обратно.

— Эм… Спасибо. Ты даже не представляешь, насколько это всё поможет.

— О, поверь, ещё как представляю. И хватит страдать всякими глупостями. Уж в этом твой отец прав. Знаешь, в чём была проблема с тем самым Защитником? Он живёт чёрте где и, судя по всему, не особо оттуда вылезает. Вот и как тогда он смог бы завербовать себе тут последователей? Даже если чисто по силам вполне мог это сделать. Хватит цепляться к одной конкретной особенности, разбирай ситуацию в целом.

Ну, что тут можно сказать, Кейт была полностью права. Я настолько беспокоился за отца и так сильно боялся безумной чужой силы, что совершенно перестал оценивать ситуацию объективно. Надо было думать, не только кому хватит на это способностей, но и кто вообще может сделать нечто подобное. Вот только, кто окажется настолько могущественен…

— И хватит опять думать о каких-то суперспособностях или сверхсущностях, — вновь прервала она меня. — Ты уже на них слишком зациклился. Я же говорила, что у вас, древних родов и тех, кто в первой сотне, слишком высокое самомнение. Поизучай историю более тщательно. Только не по тем книжкам, что дают в школе. Мы захватывали многие страны не потому что были самыми сильными, а просто потому что нас было больше. Имперские маги не превосходят материковых, скорее даже наоборот. Вот только нам плевать на эти мелочи. Завались врага своими трупами и перегрызть ему горло в процессе — это вполне себе был действенный метод во время завоевания, если ты не знал. А поскольку на материке, в отличие от острова, магов очень мало, то уже после первых подобных случаев они как-то резко расхотели участвовать в подобных бойнях. Внезапно вспомнили какое-то бредовое древнее правило, что маги не воюют. Ну а мы, имперцы, по их классификации и магами-то полноценными никогда не были. В результате, они предпочитали либо просто игнорировать происходящее, либо же вообще временно куда-то переезжать. К тому же, если не считать пары моментов, захват власти Империумом почти ничего не менял в стране. Ты сам был в одной такой совсем недавно, сильно ли видел наше влияние?

— Ну, определённое влияние всё же было.

— Вот именно, что лишь