— Как-то долго ты стоишь и мнёшься. В прошлый раз так бесстрашно заходил внутрь. Что изменилось? — выдало существо, поглядывая на мою созданную копию с лёгкой полуулыбкой.

— В этот раз, я дошёл до пятой сферы. Твоё требование выполнено, — не особо понимал, о чём с ним говорить, так что решил сразу перейти к делу.

— Хм… Быстро. Однако, это не мои проблемы. Если зайдёшь, я сразу смогу определить насколько ты честен.

— Мне и тут неплохо стоится. Вот, — произнеся последнее, я сформировал большую пирамидку в паре сотен метров слева и сзади от своей копии. — Как видишь, я могу распространять магию куда дальше, чем на четвёртой сфере.

— Иллюзия, просьба о помощи, обращенная к кому-то другому, а может просто артефакт. Я могу долго перечислять способы как всё это сделать, не выполняя своё обещание. Меньше года — это очень мало, и ты сам должен всё понимать. Как минимум треть твоей зоны влияния должна находиться на моей территории, чтобы я понял, действительно ли ты сделал то, что нужно или просто пытаешься сейчас меня обмануть.

Вот же тварь. Словами не описать, как мне не хотелось к нему приближаться. Как опасно казалось входить внутрь… Да внутрь этого существа, по сути! Вот только, он был прав в своих претензиях. Я вполне мог подстроить всё десятком способов. Одним словом, было не лучшее время пытаться качать свои права, так что я медленно двинулся вперёд. Правда, была идея использовать щупальца, но я и сейчас хотел оставить себе хоть один козырь, на всякий случай. Пусть уж лучше я потеряю треть своей энергии и даже часть зоны влияния, но всё ещё смогу хоть что-то сделать, в крайней ситуации.

— Достаточно. Я уже чувствую всё, что требуется, — остановил меня защитник, когда я вошёл лишь на четверть, — не знаю уж как, но ты и правда выполнил своё обещание. Так что теперь мне пришла очередь выполнить своё. Насколько понимаю, ты почему-то боишься или просто опасаешься заходить, так что нам придётся подождать, пока твоего предка не доставят сюда. Уж прости, но его силы сдали за последний год с лишним. В целом, он в порядке и даже придёт в себя за пару месяцев. Однако, я как раньше запрещал ему что-то делать в моей стране, так и сейчас не собираюсь снимать этот запрет. Вы, имперцы, не особо дружелюбны, так что я тоже предпочту перестраховаться. Одним словом, придётся постоять и подождать его. Час или около того, не больше.

Я в ответ на это лишь промолчал. Точнее промолчала моя иллюзия, поскольку тело всё ещё было достаточно далеко от данного места. Итак, ничего особенного, просто нужно постоять и поболтать часок с непонятным существом, обладающим практически божественным уровнем силы. Ах да, простите, оно же просило не называть его богом. Ну, пусть тогда будет «невероятным уровнем силы». Хотя, данная формулировка всё равно не передаёт всей полноты ощущений, от пребывания рядом с этой разумной гадостью.

Глава 18

— Знаешь, ты сильно изменился, если судить по тому, что о тебе говорил твой отец, — внезапно выдал Защитник. — Ты, вроде бы и раньше был сдержанным и осторожным, а теперь… Словно, став сильнее большинства вокруг, начал ещё больше бояться.

Вот только нравоучительных лекций от подобных существ мне сейчас и не хватало.

— Всего лишь стараюсь держать дистанцию с непонятными мне людьми, если они слишком опасны, — выдала моя копия.

— Хм…

Выдав это задумчиво, он потёр подбородок до безобразия человечным жестом. Словно тут и правда стоял какой-то парень, о чём-то упорно размышляющий. А потом ещё и начал ходить из стороны в сторону. Я сам никогда до подобного позёрства не опускался, так что и моя иллюзия продолжала стоять на месте, не шевелясь. Лишь внимательный взгляд следил за всеми движениями Защитника. Не только взгляд из глаз иллюзии, но и ещё с нескольких точек, где я создал некое подобие органов зрения.

— Страх — это нормально, — выдал он снова. — Все боятся. И я много чего боюсь. А уж обычные слабые люди вообще боятся почти всего. Наверное, поэтому я и постарался сделать что-то в этой стране. Изменить если не весь мир, то хотя бы малую его часть.

— И как, получилось?

— В какой-то степени. Я не знаю, как сделать простых людей бесстрашными или, тем более, счастливыми. Абсолютное счастье — это вообще что-то недостижимое. Эдакий нескончаемый наркотический трип. Вот только, можно же постараться убрать опасные факторы, верно? Знаешь, чем моя страна отличается от всех тех, что есть вокруг? Ну, помимо моего в ней присутствия.

— Даже не догадываюсь, — я продолжал отвечать скорее, чтобы Защитник не потерял интерес, чем действительно чего-то там желая узнать.

— Никакого насилия. Простое правило, которое очень сложно соблюдать. Ни драк, ни уж тем более убийств. Просто, никакого насилия. Это говорят всем приезжим, как только они попадают к нам. Этому же родители учат своих детей с раннего возраста. Ведь если нарушить это простое правило, придёт Защитник и заберёт твою жизнь. Кажется, что это что-то сложное, почти невыполнимое, но… люди привыкли. Привыкли жить, не причиняя друг другу хотя бы такой вред.

— Ну да, остались только обманщики и прочие мошенники, с которыми теперь ничего нельзя сделать.

— Ты слишком плохого обо мне мнения. Тюрьмы же у нас всё ещё существуют. И в них иногда даже кого-то сажают. С другой стороны, если тебя кто-то обманул, то он просто оказался умнее или хитрее. В жизни вообще часто всё забирают самые хитрые. А я не могу уследить за каждым.

— Зато за соблюдением своего правила всё же следишь.

— Поначалу было сложно. Люди не хотели слушать. Пугались, когда я приводил наказание в исполнение. Не верили, что спрятаться негде. Некоторые бежали из страны, некоторые пытались что-то со мной сделать, как-то бороться. Мир наступил далеко не сразу, но он наступил. И теперь, никто не боится гулять по городу ночью, например. Ведь каждый знает, что если к ним кто-то постарается пристать и что-то сделать, их защитят. Вот так просто. Хотя, вы, имперцы, наверное, не поймёте. Сколько бы я не пытался говорить с твоим отцом, он так и не понял.

— Я тоже вряд