– Но это вопрос жизни и смерти, господин Лебедев!

– Разумеется, я предложу эту идею, когда мне дадут слово. Хорошо, если меня услышат.

Председатель Совбеза переждал бурю криков, посмотрел на зону европейских парламентариев.

– Господа, у вас есть что сказать?

– Есть, ваша честь, – встал министр иностранных дел России.

Работать с американскими астронавтами оказалось неожиданно легко. Они вполне адекватно оценивали создавшуюся проблему и не возражали против совместных действий. Разве что не изъявили особого желания высаживать десант на гору раздробленного Бичом планетоида, под обломками которого и пряталась инопланетная база.

Договорились действовать таким образом: группа Дениса ищет подходы к строениям базы, а американцы отвлекают хозяев, запуская зонды и ползающих роботов различного назначения.

Перед тем как отправить группу в рейд, Аурика вызвала Дениса в свою каюту. Он удивился, но не подал виду. Только мимолётно посочувствовал старпому, вынужденному исполнять приказы капитана корабля.

В каюте Аурики тонко пахло духами «Зелёная линия». От этого запаха и близости желанной женщины у Дениса закружилась голова, так ярко он представил её поцелуй.

Она заметила перемену в его глазах, нахмурилась:

– Майор, не знаю, о чём вы подумали, но я хочу поговорить с вами о серьёзных вещах.

Денис наметил улыбку.

Аурика подняла брови.

– Что я сказала смешного?

– Просто я подумал…

– Договаривайте.

– Самое обидное, когда твоя мечта сбывается у кого-то другого.

– Не поняла. Вы о чём?

– Не берите в голову, капитан, мужики всегда думают об одном и том же. Я не исключение.

Тон Аурики стал ледяным.

– Может быть, соблаговолите уточнить?

– Ради бога, товарищ капитан, ничего криминального, я думаю только о вашей безопасности… и выполнении миссии. Готов всегда подставить плечо. Хотя партнёра вы себе уже выбрали. Что вы хотели мне сказать?

Лицо женщины стало задумчивым.

– Я не давала повода… думать о моих партнёрах… и ваши намёки мне не нравятся. Илья Драгунов – хороший специалист.

– Но…

– Что – но?

– Я отчётливо слышу в вашем голосе «но». Да и насчёт повода… вам не кажется, что вы уже не первый раз даёте повод?

– Какой?

Денис наклонился к ней и поцеловал. Поцелуй получился недолгим и неуклюжим, но жгучим, и Аурика не отшатнулась и не округлила гневно глаза, только взгляд потемнел.

– Майор, ещё раз… вы себе позволите…

Он вынул из кобуры на боку штатный универсал, протянул ей.

Она с недоумением перевела взгляд на оружие и обратно.

– Зачем?

– Пристрелите меня, если я снова переступлю границу дозволенного.

Глаза женщины отразили гамму чувств, от удивления и сомнений до гнева и печали. Но проговорила она, отступая в глубь каюты, не то, чего ждал Денис:

– Я хотела предупредить… об опасности… но вы несносны, товарищ начальник экспедиции. Идите.

Он шагнул к двери и вернулся, заговорил быстро, с напором:

– Чтобы в дальнейшем не было недомолвок. Там, в Крыму, ты была другая. И я почувствовал… не знаю, можно ли это выразить словами. Не знаю, как ты живёшь с Ильей, но счастливой ты не выглядишь. Я не прав?

– Майор…

– Я не прав?

Новая волна эмоций изменила цвет глаз Аурики. Смятение её было так красноречиво, что Денис едва не заключил её в объятия и остановился лишь неимоверным усилием воли. Он и так выразился слишком смело.

Чувства боролись в ней недолго. Капитан «Енисея» была сильным человеком и умела сдерживаться.

– Больше ни слова, майор.

– Понял.

– Ни одного намёка в кругу посторонних!

– Понял.

– Обращаться только по делу!

– Понял. Вопрос можно?

– Нет!

Он окаменел.

Аурика неожиданно улыбнулась:

– Какой же ты всё-таки ещё мальчишка, майор.

– Меня зовут Денис.

– При всех – майор, начальник экспедиции или в крайнем случае – Денис Ерофеевич.

– Но тет-а-тет – просто Денис, договорились?

– Вряд ли этот тет-а-тет реален.

– Главное – не отказываться от него.

Аурика покачала головой, поколебалась, сделала шаг к нему, поцеловала в уголок губ и вытолкала вон.

– Иди к себе…

– Денис.

– Майор!

Он засмеялся, отступая, вспомнил:

– Ты хотела предупредить…

На лицо Аурики вернулось прежнее деловое выражение.

– Американцы слишком мягко стелят, не было бы жёстко спать. Я встречалась с ними не раз, будь осторожен, не подставляй спину.

– Мой дед женился на американке, которая, как и ты, была капитаном космолёта – американского шаттла.

– Это было сто лет назад. История не всегда повторяется так позитивно.

Дверь каюты закрылась.

Денис постоял у двери, улыбаясь, чувствуя отпечаток губ Аурики на своих губах, вдыхая оставшийся запах её духов, и, не чувствуя ног, поспешил в свою каюту. В голове царил эйфорический сумбур, сквозь который пробивалось воспоминание сцены безнадёжно старого фильма «Три мушкетёра»: я не сказала «да», милорд… вы не сказали «нет»… Но ведь она и в самом деле не сказала «нет»? Значит, он угадал? Она несчастлива с Ильёй?..

– Ты где, командир? – принесли наушники голос Анатолия.

– Скоро буду, – очнулся он.

В каюте не задержался. Глотнул горячего кофе и объявил сбор в транспортном отсеке. Через минуту команда собралась у катера, оборудованного голографическим маскером и вооружённого импульсным разрядником. Вылазка была опасной, и экспертов научной группы решили с собой не брать.

– Связь с «Ниагарой».

– Да, Денис Ерофеевич, – сказал Егорыч.

– Рэй, вы меня слышите?

– Слышу, мистер Молодцов, – без заминки ответил капитан Харрисон. – Над развалинами кружит наш дрон, плюс два форма идут к баку с дырой, где были замечены следы китайского вездехода.

– Мы вылетаем.

– Будьте осторожны. План прежний?