– Я бы попросил… – надменно начал лорд Метценгерштейн.

– Господа, прошу не отклоняться от темы совещания, – с металлом в голосе проговорил Хун Чай. – Нам предстоит выработать конкретное решение проблемы. У господ учёных есть идеи, как можно остановить Бич Божий? Дон Молина?

Видеосистема воспроизвела фигуру главного эксперта ООН по науке, испанского академика Тирсо Молины. Он был сед, смугл, морщинист, самоуверен и одет не в обычный костюм клерка ООН, а в серебристо-розовый камзол середины восемнадцатого века.

– Дамы и господа, по нашему мнению, Бич Божий сможет остановить только направленный взрыв большой мощности, до десяти в пятнадцатой степени мегаджоулей. К сожалению, ни одно имеющееся у наших военных взрывное устройство не может дать такую волну энергии.

– Даже российские «Скифы» и американские «Грифы»? – уточнил Хун Чай.

– Для остановки Бича, масса которого равна массе Юпитера, да ещё летящего со скоростью в три тысячи километров в секунду, нужна полная аннигиляция по меньшей мере такого планетоида, как Лютеция. Однако мы не успеем ни переместить Лютецию в нужный район космоса, ни подготовить соответствующей мощности аннигиляционную установку.

По залу прошла волна оживления.

– Но на Биче уже работают экспедиции, – нервно заговорил немецкий канцлер Гиммель. – Они могут что-нибудь взорвать?

Дон Молина снисходительно улыбнулся:

– Что-нибудь могут. Но никакое их оружие не способно остановить Бич. К тому же стало известно, что индийский спейсшип «Ганг» потерпел крушение, а на китайский фрегат «Янгуанг Шангуо» совершено нападение. Пятеро тайконавтов исчезли, скорее всего, погибли.

Залом на мгновение завладела тишина, потом на трибуну председательствующего обрушился шквал возмущённых и удивлённых криков:

– Какое нападение?!

– Кто напал?!

– Что вы мелете?!

– Почему мы об этом не знаем?!

– Кто ответит?!

– Тише, господа! – повысил голос Хуан Чай. – Ваши крики не помогут ситуации. Положение слишком серьёзно, чтобы мы начали выяснять, кто в чём виноват. Господин Молина, вы отвечаете за свои слова? Ничего сделать действительно нельзя? Наши посланцы бессильны?

– Ответьте, кто напал на китайских космонавтов! – крикнул возбуждённый до крайности поляк Буковски. Он был из того поколения, которое помнило события сорокалетней давности, когда американцы буквально подставили Польшу, бросив её в горнило конфликта с Россией, когда науськанные агентами ЦРУ польские военные решились «отнять» у России Калининград.

Тогда был почти полностью уничтожен польский военный флот, а по базам американцев на территории Польши, где были размещены зенитно-ракетные комплексы «Пэтриот» и пусковые системы «Иджис», был нанесен удар «Искандерами», превративший в пыль и сами базы, и установки так называемых «противоракет» ПРО, и военные контингенты. После чего уцелевшие американцы мгновенно убрались из Польши, никак не отреагировав на инцидент. Точнее – во всём обвинили поляков.

– Кто напал – неизвестно, – ответил поляку Молина всё тем же снисходительным тоном. – Наши парни разберутся. Я имею в виду американских астронавтов.

– Хотелось бы верить, – во всеуслышание проворчал министр иностранных дел России.

– Ну, хорошо, пусть разбираются, – не унимался Буковски. – Есть ли шанс, что Бич Божий не столкнётся с Землёй? Нам известно, что он вот-вот врежется в Юпитер.

– Не в Юпитер, в его спутник Каллисто.

– Какая разница? Бич может отрикошетировать?

– Масса Бича в тысячи раз больше массы Каллисто. Да, столкновение способно изменить его траекторию, но предсказать, каким образом это повлияет на вектор движения Бича, мы не можем.

В зале поднялся невообразимый шум.

Лебедев и его сосед, финн Ниимястэ, переглянулись.

– Все хотят жить, – со смешком произнёс флегматичный Ниимястэ. – А вы, я гляжу, очень спокойны, друг мой. Знаете рецепт, как выжить?

– Что-то вроде того, – усмехнулся российский министр. – Мы никогда не сдаёмся, дерёмся до победного конца. Потому и побеждаем. Наши учёные проанализировали ситуацию и подготовили проект, как справиться с Гневом Божьим, но их никто не хочет слушать.

– С Гневом?

– Я оговорился, с Бичом, конечно. Хотя в данном случае эти слова – синонимы.

– Поделитесь рецептом?

– Вы разбираетесь в М-теории? Простите за вопрос.

– В чём?

– В обобщённой теории суперструн.

Ниимястэ смутился:

– К сожалению, нет. Я по образованию социолог. А вы?

– У меня два высших, первоначальное – наноконструирование. Так вот, весь мир, наша Вселенная, атомы, элементарные частицы, всё состоит из мельчайших струн.

– Это я слышал.

– Но при рождении Вселенной, во время так называемого фазового перехода, когда она за ничтожные доли секунды увеличилась в размерах в триллионы триллионов раз, некоторые струны тоже увеличились в размерах. Точнее, они остались тончайшими сверхплотными нитями, но достигли космических длин.

– Вы говорите о Биче Божьем?

– Совершенно верно. Одна из таких выросших суперструн, которую мы знаем под названием Космическая Китайская Стена, пересекла Солнечную систему пятьдесят лет назад. Вторая – Бич Божий. По сути, обе они являют собой своеобразные дефекты пространства-времени. Так вот наши новые космические корабли тоже используют «дефекты», создавая так называемые «трещины» в пространстве. Они очень похожи – «трещины» и суперструны, только противоположны по знаку. «Трещины», создаваемые кряк-генераторами кораблей, являются как бы антиструнами.

– Я понял, вы предлагаете…

– Извините, не я, я всего лишь государственный чиновник. Идею предложили учёные нашего института физических проблем.

– Что же они придумали? Постойте. – Финн наморщил лоб. – Если создать «трещину», то есть антиструну, и столкнуть со струной… они… как это на языке физиков? Проаннигилируют?

Лебедев улыбнулся:

– Нет, этот процесс нельзя назвать аннигиляцией, но по большому счёту должна произойти нейтрализация плотности… как мне объяснили. Ну, или что-то похожее.

– И вы хотите взорвать Бич… с помощью вашей… э-э, «трещины»?

– Не взорвать, но попытаться стегнуть Бич своим, так сказать, кнутом.

– Но ведь для этого нужно создать устройство…

– Вот в этом-то и вся загвоздка. Устройствами соответствующих параметров не обладает ни одна страна мира.

– Надо сделать его сообща! – хмыкнул Ниимястэ. – Объединить усилия…

– Боюсь, у нас не хватит времени для создания кряк-генератора таких масштабов, даже если все присутствующие здесь согласятся его строить совместно. В чём я сомневаюсь.