громкому хрусту и сдавленному шипению, моя кошка себе что-то сломался. Я в последний миг успел выставить щит и отделался ушибом.

— Поздравляю, человек, ты победил, — бесцветным тоном заявил демон. — Выметайтесь из моей машины и тогда получите артефакт.

Я тоже умел вредить по мелочи, поэтому вместо открытия двери вынес ее импульсом силы. А затем и заднюю, для симметрии. Он никак не отреагировал, пустыми глазами глядя, как я помогаю девушке выйти. Вышвырнув небольшой браслет, снятый с собственной руки, Потрошитель резко стартанул с места и скрылся за лесными кронами.

— Мяу… хозяин… ну у вас и друзья… — обиженно заявила Фортуна, осторожно покачивая сломанную руку.

В первую очередь я осмотрелся. Нас высадили на поляне, окруженной густым кустарником, сверху ее закрывали кроны деревьев. Мягкий мох, приятно греющее солнышко и бесчисленные птичьи трели напомнили мне о лесе, где я прожил последних два века. Сердце на мгновение заныло в тоске о потерянном доме, пока не вспомнил, как же там было скучно. Тогда я называл это покоем и поиском духовного совершенства…

Опасности не чувствовал, так что занялся своей несравненной помощницей. Заставил вытянуть руку, вправил ее резким движением и пустил целительную энергию. Сдавленное шипение быстро превратилось в довольное урчание вместе с размахиванием хвостиком.

— Ух… тепленько! — Когда я закончил, кошка внезапно вцепилась мне в руку и вопросительно посмотрела в глаза: — Это ведь неправда, хозяин? Вы все наврали тому страшному демону?

— Я же тебе сразу сказал, что прибыл из другого мира, — мягко напомнил ей. — Зря тогда не поверила.

Фортуна держала цепко и сильно, так что я пока не мог посмотреть на оставленный демоном артефакт. С учетом, что он потерял все, вряд ли там что-то серьезное. Или, наоборот, последняя его ценность…

— Но… если вы великий император… из другого мира… и принадлежите демону…

— Ничего я ему не принадлежу! — рыкнул я, однако погруженная в свои размышления девушка не обратила внимания. Нужно будет изучить странные приступы ярости, не дело это, когда не можешь себя контролировать.

— Но вы из другого мира! Такой страшный… сколько вам лет⁈

— Много… было. Сейчас, как и тебе, чуть больше двадцати. — Подался навстречу ее горячему даже через костюм телу и аккуратно поцеловал. Фортуна почти сразу оттаяла и ответила. — Я начал жизнь с чистого листа. Прошлое… всего лишь некоторые знания и опыт. Тем более я многое забыл, пока жил в лесу.

— Вы жили в лесу? — Ее глаза стали как блюдца. Кошка сразу позабыла про демона, впечатленная моим достижением. — Расскажите!

— Наши леса совершенно не такие, как у вас. В них почти нет чудовищ. А те, что были, не рисковали селиться рядом со мной. — Я и впрямь чувствовал отличия. Все пространство пронизывала еле заметная аура, как темный промозглый туман. — Давай позже поговорим? Нам еще нужно добраться до портала и вернуться.

— Да, точно. — Вспомнив, где мы, собственно, находимся, девушка наконец отпустила меня и встала на четвереньки, дергая ушками. — Вокруг никого нет, хозяин!

— Хорошо. — Я наконец подобрал артефакт демона и не сдержал довольного восклицания. Наконец-то повезло! — Ты посмотри, нам досталось его оружие последней надежды.

— Что это? Выглядит… обычным. — Кошку не особо впечатлил серебряный браслет с примитивным узором.

— Мгновенный телепорт, перенесет нас в заданном направлении, расстояние регулируется. Максимум примерно двести миль. Обычно используют для побега, когда станет совсем жарко. Жаль, одноразовый, в противном случае вообще цены бы не было.

— Здорово! А это точно не ловушка? Воспользуемся и угодим в яму со змеями!

— Все в порядке. Он не ожидал, что проиграет, и не припас заранее какую-нибудь пустышку. Сильный демон, но глупый. Вероятно, недавно вырос в силе.

— Потрошители буквально вырезали множество банд. Не щадили никого. — Она задумчиво дернула ушками. — Теперь понятно почему.

— Идем. Я впереди, прикрывай спину. — Я раскинул вокруг несколько тонких энергетических ниточек, призванных предупредить о засаде или приближении врага.

Прогулка по магическому лесу вышла довольно напряженной. Я-то думал, мои навыки выживания в дикой природе нам помогут, но здесь они, скорее, вредили. Мутировавшие твари попадались чуть ли не на каждом шагу. Первый же бой с огромными кабанами с непробиваемой шкурой и настоящими бивнями на месте клыков привлек к нам стаю хищников, похожих на помесь собаки и крыс. Они набросились на поджаренную мной тушу, а затем на визжащих подранков. Фортуна мигом швырнула меня вверх, и мы ушли по веткам деревьев под незабываемый аккомпанемент визга и треска костей.

Затем на нас напала птица, напоминающая лысую сову. Она оказалась очень быстрой и постоянно пыталась ударить по глазами, все попытки достать ее молнией провалились, как и прыжки Фортуны. Зато она пугалась яркого света, и мне удалось загнать ее в гигантскую паутину. Мы сочли за лучшее продолжить путь, не дожидаясь обвившего ее паука.

В общем, путь в несколько миль оказался неожиданно сложным, и знакомое свечение демонического разлома я встретил с заметным облегчением. Фортуна и вовсе растянулась на траве, расстегнув комбинезон и подставляя блестящую от пота кожу прохладному ветерку.

— Может, перекусим, хозяин? — Кошка успела оторвать у одного из вепрей ногу и упорно тащила ее за собой, не желая есть купленные в магазине для охотников сухие пайки. — Разожгите костер, а я ее как зажарю!

— Скоро начнет темнеть. Свет, звук и запах привлекут кого не нужно. Перекусим так. — Погладил поникшую девушку между ушек и примирительно добавил: — Твой трофей приготовим перед ночлегом, я найду нам безопасное место.

— Ура! У меня лучший хозяин в мире! — Цсталость Фортуны как лапой сняло. Она моментально застегнула молнию и встала, нетерпеливо подпрыгивая на месте. — Скорее! Идем убивать плохишей!

Пришлось успокаивать девушку и заставить съесть пару энергетических батончиков и запить изотоником. Силы никогда не бывают лишними, особенно перед схваткой с демонами.

Когда мы наконец вышли к порталу и я увидел его обитателей, мне очень захотелось набить морду одному клерку.

Легкая работа, говорите⁈

Глава 19

Я прекрасно помнил этих созданий по своему миру. Жуки-щитоносцы, зараженные демонической энергией. Размером примерно с троллей, с толстой броней, которую и баллиста не пробьет, мощным заостренными лапами, способными разломить пополам взрослое дерево и — что самое паршивое — практически с абсолютным иммунитетом к магии.

Одно время их