Я подошла ближе. Нет, я не думала, что за несколько часов ослепла и просто не заметила огромное существо.

Я знала, что она ушла.

Надеюсь, со спокойной душой.

Камень, который я подняла, был странным. По размеру чуть меньше моей ладони, он скорее напоминал серебро и немного грел руку. Я достала медальон, что носила на груди. Пусть выгравированные символы и смущали, но это был один и тот же материал.

Все, что осталось от дракона. Его сердце.

— Где она? — Изи тихонько подошла сзади.

— Ушла. Осталось только это, — я разжала ладонь и протянула принцессе камень. — И яйцо.

Теперь мы просто обязаны его сберечь. Сделать все, чтобы он мог расти на свободе, а не боясь очередных приспешников Жреца. Я была почти уверена, что он приложил руку к их исчезновению. Не так много у нас владеющих черной магией.

Мы молча собрали свои вещи. Говорить не хотелось, сердце сжималось от тоски и боли. Яйцо аккуратно положили в сумку. Не зря взяли именно эту, куда помещалось намного больше, чем казалось на первый взгляд. Показывать свою ношу окружающим слишком опасно.

Теперь можно было идти дальше. Нас заждались остальные проблемы, Жрец и Аррон. Надеюсь, с ним все хорошо.

…

Столица встретила Аррона тишиной.

Будто поддавшись предчувствию надвигающейся беды, город почти вымер. Впрочем, утаить здесь что-либо было непросто, а значит все, итак, знали обо всем. И прятались, чтобы ненароком не оказаться втянутыми в борьбу высших сил.

Портал выбросил его в глухом закоулке в одном из неблагополучных районов города. Он понимал, что его будут искать, и накинутый на голову плащ не спасет от Стражей. Он сам им был и знал, сколько к его поимке приложат усилий.

Предателей не прощают. Тем более в такие смутные времена.

Совершенно не кстати напомнили о себе шрамы на спине, и мужчина сбился с шага. Они всегда начинали болеть перед грозой. Нет, ему много раз предлагали убрать их — целители за пару недель могли почти полностью стереть следы наказания.

Только он не хотел. Это было лишнее напоминание о том, за что он боролся. То, что из него не смогли выбить хлесткие удары кнута.

Идти домой не было смысла. Единственное, что он должен был успеть — поговорить с королём до того, как его схватят. Сказать, что принцесса в безопасности, а Жрец без раздумий пустил в ход свое оружие. Писать было бесполезно — секретарю Мстислава он не доверял.

Во дворце было непривычно тихо. Он уже приготовился усыплять стражу или искать другой способ пробраться незамеченным, но вход со стороны кухни никто не охранял. И это напрягало намного больше, чем если бы там стояла личная королевская гвардия с распоряжением никого не впускать.

Шаги, хоть он и шел практически бесшумно, отдавались от каменных стен.

Никого. Кухня пуста. Коридоры, предназначенные для слуг, пусты. Дворец словно вымер.

Он ходил этим путем не в первый раз. Скрытый от посторонних глаз проход, тайная дверь, прикрытая большим зеркалом и ведущая в кабинет короля.

Уже на подходе он понял, что это было глупо. Надо было развернуться еще при виде пустых ворот и уйти. Но гордость не позволяла отступить сейчас.

Дверь открылась с легким скрипом. В кабинете было темно, плотные шторы закрывали даже робкие отблески фонарей.

Сначала Аррону показалось, что кабинет пуст. Звенящая тишина не нарушалась ни единым звуком, кроме его дыхания. Впрочем, голос, раздавшийся сбоку, вдребезги разбил надежду на благополучный исход его затеи.

— Ты долго, Аррон. Я считал, что ты сильнее и справишься с небольшой неприятностью в городе быстрее. Поговорим?

В кабинете короля его ждал Жрец. А значит, их план провалился.

В момент, когда магия наполнила тело, а рука крепко обхватила кинжал, в голове билась только одна мысль.

Он надеялся, что Александра не нашла драконов. Пока она не сдержала клятву, ей нет хода в город.

Идти сразу в столицу было опасно.

Я стояла, разглядывая блики на камне переноса. Ну и куда податься? Нам сейчас не рады нигде. Во дворце — опасно, не даром же Изи оттуда отправили в захолустье. В городах, где мы побывали, могут ждать Стражи.

Сейчас бы получить весточку от Аррона, что у него все идет по плану и знать, когда же мы сможем принести свою драгоценную ношу в новый дом.

Но известий не было, а душа была не на месте.

— Знаешь, — я обернулась к Изабель, в который раз проверяющей содержимое сумки, — Мне кажется, нам придется разделиться.

— Что? Я не останусь тут одна! — она всполошилась и стала шустро закрывать застежку, чтоб не мешкать, если я вдруг решу сбежать от нее прямо сейчас.

— Нужно узнать, что сейчас происходит. Тащить тебя с собой небезопасно.

— Слушай, Алесандра, ну что ты заладила со своей безопасностью? Я не маленькая, все знаю. И вообще, это я сбежала из дома! Что бы там они все не планировали — это было мое решение. Силой меня никто не гнал. Так что давай на равных, а? Я ж не за нянькой к тебе шла.

Доля правды в ее словах была. Она меня наняла, она же все это и затеяла. Я бы сидела дома до прихода Стражей, а сейчас вообще б уже висела где-нибудь на площади.

Вот только пресловутая ответственность не давала мне покоя. Одно дело рисковать собой, а другое — принцессой. Особенно, если все знают, что она со мной.

Или это ко мне так старость незаметно подкрадывается? Вместе с желанием всех опекать. Если, вдруг, у меня будут дети — я их тоже не буду никуда пускать, чтоб не вляпались в неприятности?

От размышлений меня оторвал лес. Он вновь зашумел, заворчал птичьими голосами и шорохом крыльев.

Сначала я подумала, что мы опять стали незваными гостями и так нас пытаются выгнать. Но отголоски ветра, что долетели сквозь деревья, не несли нам вреда. Даже озеро было по прежнему спокойным, а песок под ногами не становился трясиной.

Скорее наоборот, пока я оборачивалась взглянуть на водную гладь, проход в лес почти полностью зарос кустарником, а из земли показались длинные кривые корни. И это не было предупреждением нам.

— Сюда кто-то идет, уходим, — я окликнула Изи, но она итак уже стояла с сумкой на плече и готовая убегать.

Лес нас защищал. Ладно, может не совсем нас, а яйцо дракона, и все же, он был на нашей стороне.

Только мы смогли его пройти, даже без магии. А те кто шли сейчас, не церемонились. Даже отсюда я чувствовала вибрации в воздухе и колебания магического фона. Деревья их надолго не задержат.

Портал открылся почти бесшумно. Изабель шустро скользнула внутрь, я же обернулась уже входя в него.