все бойцы поспешили за бывшими военнопленными. И правильно сделали, что поспешили: не успели они сделать и нескольких шагов, как впереди в лесу вспыхнули фары, послышался гул двигателя, и машина, треща сучьями, начала выбираться из леса. Шубин кинулся за ней бегом, остальные поспешили за ним. Тут навстречу им загремели выстрелы. Но это не остановило советских солдат. Заговорили их автоматы, начался бой.

В ходе боя быстро выяснилось, что здесь, у второй машины, дежурили не эсэсовцы, а солдаты вермахта и их было меньше десятка. Солдаты Шубина стали быстро одолевать врагов.

А сам Шубин спешил за машиной. Нельзя было дать ей выбраться из леса: тогда она бы сразу набрала ход. К счастью, по лесу бензовоз не мог набрать большую скорость. Шубин догнал машину, добежал до кабины водителя и вскинул автомат. Зазвенело стекло, водитель ткнулся головой в руль. Бензовоз потерял управление и стукнулся о дерево, мотор заглох. Солдат, сидевший рядом с водителем, выскочил из кабины, нагнулся и стал стрелять под кабиной, стараясь попасть Шубину по ногам. Но разведчик не стал дожидаться, когда в него попадут. Он обежал машину и в упор расстрелял врага. А потом включился в схватку с остальными солдатами охраны. Впрочем, эта схватка уже подходила к концу. Спустя несколько минут большая часть солдат была уничтожена, несколько человек бежали. Советские солдаты тоже понесли потери: трое были убиты, еще двое ранены. Погибли Геннадий и двое бывших пленных, имен которых Шубин так и не успел узнать.

– Кто-то умеет водить машину? – обратился Шубин к оставшимся бойцам.

Оказалось, что водителей среди оставшихся в живых нет. Тогда разведчик сам подошел ко второму бензовозу, вытащил из кабины убитого водителя и сел на его место. Повернул ключ зажигания – и мотор заработал. Одновременно разведчик услышал, как в стороне, там, где шел бой, заработал мотор первого бензовоза. Как видно, Мельник сумел справиться со всеми проблемами. Тогда Шубин вылез из кабины и стал распределять людей по машинам. Раненых наскоро забинтовали и положили в кабинах, остальные солдаты сели по бокам бензовозов. Мельнику Шубин велел следовать за его машиной. После чего снова завел мотор и, не включая фары, вслепую повел машину прочь из леса.

Глава 20

Выехав из леса, Шубин взял курс на юго-запад. Он как будто стремился доехать до Запорожья – центра немецких войск на левом берегу Днепра. Казалось, это было странное решение. Но Глеб помнил, что сказал бывший военнопленный, погибший в схватке за второй бензовоз: что они не смогли пробиться на восток, там все было плотно забито немецкими войсками. Было ясно, что немцы стремятся создать кольцо своих войск между Павлоградом и Синельниковом, чтобы помешать остаткам группы Попова вырваться из окружения. В этих условиях было правильным держаться южнее.

Сначала машины ехали по бездорожью, затем Шубину встретился узкий проселок, который шел в нужном направлении, и он решил им воспользоваться. Теперь он ехал точно на юг. По его расчетам, спустя полчаса они должны были достигнуть места, где встретили генерала Попова. Уже начало светать, теперь их могли обнаружить немцы, но Шубин рассчитывал, что они успеют добраться до своих.

И тут внезапно из-за ближайшего пригорка показались три мотоцикла с колясками. Они катили навстречу двум бензовозам.

Шубин мгновенно оценил ситуацию. Девять немцев, вооруженных тремя пулеметами, против десятерых бойцов, многие из которых расстреляли большую часть своего боекомплекта. Силы были неравны, преимущество было на стороне врага. Но отступать некуда. Надо принимать бой, и делать это как можно скорее.

Он остановил бензовоз, схватил автомат и выскочил из кабины. Первой же очередью свалил водителя первого мотоцикла, после чего перенес огонь на солдата в коляске. Вокруг него начали грохотать автоматы его бойцов, и вот еще двое немцев упали, изрешеченные пулями. Но и враги не дремали. Водители двух мотоциклов развернули свои машины так, чтобы пулеметчикам было бы удобнее вести огонь. И вот уже застучали их пулеметы, и упали сраженные их огнем бойцы.

Сложность ситуации заключалась в том, что бойцы группы Шубина не могли воспользоваться своими бензовозами как укрытием. Тогда немцы сразу бы перенесли огонь на машины, и если бы хоть одна из пуль пробила бензобак и машина загорелась бы – все, этот бензовоз был бы потерян. И тогда вышло бы, что весь их ночной рейд был напрасным.

Нет, прятаться от немецкого огня за машинами нельзя. Надо идти в атаку, прямо на пулеметы. Шубин выхватил из кармана гранату, выдернул чеку и бросил ее в ближайший мотоцикл. А затем крикнул:

– В атаку!

Он первым бросился вперед. Немцы не ожидали такого поворота событий. Они на мгновение растерялись, и это мгновение решило исход боя. Кто-то из бойцов застрелил оставшегося в живых пулеметчика, а Мельник и Иван-сибиряк добили двух других немцев. Прошло всего две или три минуты с момента появления мотоциклов, а бой был уже окончен. На земле остались лежать девять мертвых врагов. Но и наших погибло четверо, в том числе двое бывших военнопленных. Так что, кроме Шубина и Мельника, в живых остались Иван-сибиряк и разведчик Николай, а еще двое бывших пленных. Одного, как выяснилось, звали Игорем, а другого – Анатолием. Причем Игорь был ранен, и ранен тяжело.

Мельник осмотрел мотоциклы и заявил, что один поврежден так, что ехать на нем нельзя, а еще два можно использовать. Но проблема была в том, что водить транспортные средства умели только Шубин с Мельником. Они как раз решали, как же быть, как вдруг из-за того же холма, откуда выехали мотоциклисты, показались два десятка солдат в советской форме. А впереди них шел хорошо знакомый разведчикам лейтенант Соколов.

– Вот те на! – воскликнул он, увидев разведчиков. – Мы там у себя гадаем, что за стрельба возле нас поднялась. А это, оказывается, вы затеяли бой поутру. И как ваш рейд? А, уже вижу! Целых две машины! Ну, вы молодцы. А что мы тут стоим? Генерал ждет вас, танки ждут бензин, а мы стоим!

– А ты еще час поговори, лейтенант, и мы еще час простоим, – сказал ему на это Шубин. – Ты мотоцикл водить умеешь? Тогда садись за руль и еще кого-нибудь на вторую машину посади, и поедем к генералу.

Оказалось, что до наших позиций здесь было совсем недалеко – полкилометра, не больше. Шубин подвел свой бензовоз точно к танку, на котором ехал генерал Попов. А Мельник, следуя указаниям майора Угрюмова (он стал новым начальником штаба вместо погибшего полковника Лебедева), отвел вторую машину на километр дальше, где стояли остатки разгромленного танкового