Очертания силуэта проступили из воздуха, будто сотканные сумерками. Мы с Дэмианом уставились на мужчину, который проявлялся перед нами. Высокий, во всем черном, белые волосы до плеч. Но это все было неважными, лишь мельком отмеченными деталями, потому что взгляд, скользнув по всему остальному, замирал на его лице с глазами-льдинками цвета прозрачно-голубых Небес – тех самых, с которых его изгнали.

- Приветствую вас, Изабелла, - улыбка изогнула тонкие губы Люцифера.

Это он – уверенность полыхала в душе ярким маяком в чернильной тьме ночи.

- Благодарю, - тихо ответила я.

- Проходите, - мужчина повел рукой в направлении камина, в котором бился белесым сердцем непривычный моему восприятию огонь.

Сильный глубокий голос Люцифера потянул к себе, и ноги сами шагнули вперед. Я подошла к двум креслам, которые были развернуты к пламени, и провела рукой по резным спинкам насыщенного кровавого цвета. Кончики пальцев заскользили по гладкой и теплой, даже горячей поверхности. А следом так же заскользили вдаль и мои мысли.

Вспомнились сказки о кабинете Повелителя в Преисподней, о том, что стулья там сделаны из костей драконов, когда-то побежденных им. Стены обиты их чешуей. А трон, на котором восседает хозяин всего этого великолепия, это огромный череп Императора сгинувших в никуда драконов, могучего Валарха.

- Это вовсе не сказки, - шепнул Люцифер, встав за моей спиной. – Желаете экскурсию, Изабелла?

- Нет, спасибо, - прошептала я, обернувшись и обнаружив, что он стоит так близко, что я слышу его дыхание.

- Если передумаете, то приходите, вы знаете, где меня искать, - в прозрачно-голубых глазах протаяла улыбка.

Надо же, хозяин Преисподней умеет шутить!

- Итак, мои уважаемые победители марафона, - он посмотрел на Дэмиана. – Я поздравляю вас, дошедших до финиша. Пришло время заветного желания. Я слушаю вас, де ла Фонтейн. Хотя догадываюсь, чего именно вы попросите.

- Думаю, мне удастся вас удивить, Повелитель, - пробормотал демон.

- Попробуйте, - Люцифер склонил голову на бок, с любопытством на него глядя.

- Я прошу вас не разделять детей из приюта имени Изабеллы Рошель, - ровным тоном произнес Дэмиан. – Пусть они останутся одной дружной семьей.

В тишине, которая как желе наполнила комнату, было слышно лишь потрескивание поленьев в камине. И даже огонь, казалось, притих, скукожившись и не желая привлекать к себе внимание. Мне тоже, признаюсь, захотелось стать маленькой, незаметной, ускользнуть отсюда, пока не стало слишком поздно.

Я посмотрела на хозяина ада, но понять хоть что-то по его лицу не представлялось возможным. Он молчал, не сводя глаз с Дэмиана. Тот тоже не отводил взгляда. Внешне казался спокойным, но по заострившимся скулам и плотно сжатым губам было видно, что демон готов к любому повороту событий.

- Вы понимаете, что рискуете сейчас всем, Фонтейн? – обронил Люцифер – тихо, но заставив меня вздрогнуть и только в этот момент сообразить, чего может стоить такая дерзость моему демону.

Именно от этого он и берег меня, не дав победить в новогоднем состязании – чтобы гнев Повелителя Преисподней не обрушился на неразумную голову любимой.

- Понимаю, - ответил демон. – Но раз уж мне как победителю марафона дозволено озвучить вам свое самое заветное желание, кто я такой, чтобы лгать?

- Немного лести никогда не помешает, верно? – с тонких губ хозяина ада сорвался смешок. – Особенно, когда на кону стоит все, включая вашу жизнь.

- Приму любое ваше решение, Повелитель, с надлежащим смирением.

- Отправитесь на казнь с улыбкой? – уточнил тот.

- Именно так.

Казнь? Какая еще казнь?! Я почувствовала, как душа наполняется ужасом. По телу пробежала противная горячая волна. Только сейчас осознала, что в комнате довольно жарко. На лбу выступили бисеринки пота. Собравшись в каплю, они скользнули по виску и прочертили влажную полоску на лице.

- Он не виноват! – вскрикнула я, сделав шаг вперед. – Прошу вас, не наказывайте его! Дэмиан озвучил не свое желание, а мое!

Уже не понимая, что несу, я зачастила, вываливая на Люцифера все подряд.

- И победила в марафоне на самом деле тоже я, он лишь украл одну из вещичек, почти на финише, обманул меня, чтобы я не пришла первой и не потребовала от вас оставить приют в покое!

- Выходит, Фонтейн победил нечестно? – бровь Повелителя Преисподней изогнулась.

- Да, да, да! – закивала, подтверждая и еще не понимая, в какую ловушку угодила.

- Обманул вас, Изабелла? – уточнил Люцифер.

- Да!

- А значит, обманул и меня.

Что? Я растерянно посмотрела на него.

- Нет, он вас не обманывал, - пробормотала, запутавшись.

- Как так? Если победа в марафоне была нечестной, следовательно, Фонтейн обманул всех – включая меня. Что, по-вашему, может его извинить в такой ситуации?

- То, что он сделал это из любви! – выпалила я. - Чтобы спасти меня!

И лишь тогда поняла, что натворила.

- Думаете, это достаточно веская причина сохранить ему жизнь? – глаза Люцифера пристально вгляделись в мое лицо.

В них был интерес, затаенная грусть и столько боли, что я задохнулась, утонув в ней – колкой, яркой и едкой. Почему?..

- Женщина всегда прощает того, кому отдала свое сердце, - тихо сказал он.

А потом повел рукой, будто отгонял невидимое насекомое.

- Спи, - тихо прошептал мужчина.

И свет опять померк.

Глава 28 Запретный плод

Дэмиан

- Что вы делаете?! – ахнул я, увидев, как Изи оседает, закрыв глаза.

- Все будет хорошо, - Люцифер подхватил ее на руки и зашагал к двери.

Я пошел следом, готовясь в любой момент наброситься на него, хоть и понимал, что это будет бесполезно.

Повелитель прошел по коридору, толкнул дверь в другую комнату и уложил девушку на постель.

- А теперь мы с тобой можем поговорить, - он пристально вгляделся в мое лицо и поднял руку, пресекая попытку сказать ему, что я готов нести ответственность за сказанное, что меня волнует лишь будущее Изи. – За эту неугомонную можешь не переживать, я не причиню ей зла, никогда.

- Почему?.. – прошептал пораженно, удивленно глядя на улыбку на мужском лице.