– Я не могу сказать, что слишком часто видел тебя, Владислав, в греальской библиотеке… – ответил Лал.

У парня упало сердце.

…однако, если есть такое желание, то почему нет, – с этими словами ректор подошёл к массивному шкафу, стоящему в углу кабинета, вынул оттуда листок пергамента и поймал прямо из воздуха тонко очинённое ястребиное перо.

Когда Лал поднял руку, чтобы поймать перо, свободный рукав его туники сполз вниз, открывая глазам Влада длинный грубый шрам, пересекающий руку от запястья до самого локтя.

Ректор перехватил взгляд мальчика, усмехнулся, опустил рукав туники, начертал на пергаменте несколько слов, поставил свою искусную подпись, про которую по школе ходили легенды, что её ни в жизнь не подделаешь, а затем приложил к пергаменту печать, выбитую на его массивном серебряном перстне. Перо, отброшенное Лалом, растворилось прямо в воздухе. Ректор протянул рекомендацию Владиславу:

– Прошу. Надеюсь, ты проведёшь в библиотеке много приятных и полезных часов.

Влад поблагодарил Лала и едва ли не бегом выскочил за дверь – ему пришла в голову шальная мысль, что ректор может передумать и отнять у него рекомендацию.

– Здорово! – в один голос выдохнули трое друзей, разглядывая рекомендацию ректора.

– Владислав, тщательно скопируешь текст, размещённый на семьдесят пятой странице, – сказала Ида.

– Зачем копировать, – встрял в разговор Артём. – Пусть он просто вырвет страницу – и дело с концом.

– Ты с ума сошел! – ужаснулась Ида. – Да это же древний фолиант, он существует в единственном экземпляре. Влада за это просто четвертуют на месте… – Даже не надо копировать сам текст, – вдруг сказала эльфийка, – просто скопируй дату, которой помечена эта запись. «Хождение по пяти морям» на современном эльфийском есть в нашей греальской библиотеке. Там мы и прочитаем текст, помеченный этой датой. Да, и самое главное – внимательно посмотри, нет ли на семьдесят пятой странице каких-либо знаков, символов, чисел – возможно, Ри оставила там ещё какой-нибудь ключ.

– Хорошая мысль, – ответил Владислав, которому совершенно не улыбалась идея превратиться в древнего писца. – Послушайте, а у Лала такой жуткий шрам на руке, – вдруг, поморщившись, сказал он.

– Я кое-что слышала об этой истории, – помолчав, ответила Ида. – Это случилось около двух лет назад. Лал, Чернов, Яф и ещё с десяток членов Братства, считай, попали тогда в ловушку к Призракам. Я думаю, кто-то передал Призракам информацию о том, что они отправляются в горы. Чудо, что им вообще удалось отбиться, правда, не без потерь. Во время той схватки Лал едва не погиб – его спас Чернов, убивший обезоружившего ректора Призрака. После боя Лал подарил Чернову свой фамильный кинжал – в благодарность за спасение жизни. Этот кинжал – вещь что надо, – щёлкая языком, с видом знатока сказала друзьям эльфийка. – Он сделан из лучшей майлерской стали, гномья работа. Говорят, ему около семисот лет. Не представляю даже, сколько он стоит – бесценная вещь!

– Постой, а не тот ли это кинжал с изумрудами на рукоятке, с которым Чернов никогда не расстаётся? – спросил Артём.

– Он самый, – кивнув, ответила Ида.

– Откуда ты всё это знаешь? – удивлённо спросила Алиса.

– Мне ли не знать – у меня и отец, и мать в Братстве.

На следующий день Влад, желая пораньше отправиться в Карренскую библиотеку, попытался отпроситься с последнего урока – гипноза и ментальной защиты.

– Нет! – категорически ответила Вадь. – Карренская библиотека, конечно, дело хорошее, но всему своё время. Тебе ничто не мешает отправиться в библиотеку и после уроков. А учёба – прежде всего.

«Вот зараза»! – раздражённо подумал Измайлов. На уроке раздосадованный Влад, который в мыслях был уже в Карренской библиотеке, рассеянно слушал объяснения Вадь:

– Если вы захвачены врасплох, если нет сил воспользоваться ни «ментальной иглой», ни «зеркальной стеной», сделайте резкое движение или с силой вонзите ногти в ладони. Сила гипнотического воздействия на несколько мгновений ослабнет, и это даст вам пару секунд, – говорила она.

Время тянулось. Владу казалось, что этот урок не закончится никогда. Едва колокольный звон возвестил о конце урока, и Вадь, задав, как обычно, огромное домашнее задание, отпустила класс, Измайлов пулей вылетел за дверь.

Стражники, прежде чем выпустить Влада за ворота, долго и придирчиво изучали рекомендацию и сличали подпись ректора.

Оказавшись за воротами, Влад без проблем телепортировался в Карр и спустя несколько минут уже стоял перед огромным и мрачным зданием библиотеки. Зайдя внутрь, Владислав назвал цель своего посещения и спросил у строгой пожилой валькирии, которую он про себя окрестил консьержкой, в какой из двадцати десятков залов ему необходимо пойти.

– Зал редкой книги, пятый этаж, левое крыло, – ответила консьержка. – Этим залом пользуются, в основном, только преподаватели Греаля и студенты магистрата, – добавила она, – но если лока Лал дал вам свою рекомендацию, то, я думаю, проблем не возникнет. Лестница за углом.

С гулко колотящимся сердцем поднимаясь по широким пролётам лестницы, Влад поймал себя на мысли, что они находятся на пороге разгадки.

Владислав показал рекомендацию Лала молоденькой библиотекарше-орне, та, улыбнувшись, занесла его имя в огромный порыжевший от времени свиток пергамента и вынесла ему из закрытой секции старую потрёпанную книгу.

– Этот дневник очень старый и представляет собой большую ценность, – сказала девушка. – Если бы не рекомендация лока Лала, я бы вообще вам его не дала. Прошу, обращайтесь с «Морской книгой» предельно осторожно, – с этими словами орна наконец-то вручила Владиславу тяжёлый фолиант в растрескавшейся кожаной обложке.

Влад сел за стол в самом конце зала, и, сильно волнуясь, открыл семьдесят пятую страницу. Перед глазами замелькали странные, неизвестные ему значки древнеэльфийских рун. «Да уж, куда до них китайским иероглифам», – подумал мальчик. Он достал из сумки перо, чернила и кусочек пергамента, и стал предельно тщательно копировать руны, составляющие дату.

Скопировав дату, Владислав очень внимательно изучил семьдесят пятую страницу – он даже рассматривал её на просвет, но не нашёл никаких надписей, знаков или символов. Сдав «Морскую книгу», Влад поинтересовался у девушки, а не сможет ли он регулярно пользоваться библиотекой.

– Конечно, сможете! – улыбнулась орна. – Рекомендация лока Лала даёт вам эту возможность.

Простившись с библиотекаршей, Влад сбежал по лестнице, прыгая через три ступеньки, как будто за ним гнались, и, выскочив на улицу, телепортировался в Греаль. Он спешил – им нужно было сегодня во что бы то ни стало успеть попасть в свою греальскую библиотеку, чтобы наконец-то прочитать искомый текст. Хлопнув дверью, Владислав влетел в комнату отдыха, где его дожидались друзья. В комнате кроме их четверых, к счастью, никого не было.

– Получилось? – блестя глазами, тихим шепотом спросила Алиса, словно потолок мог их подслушать.