больше не искать его. Если вы случайно наткнетесь на него в будущем, вы знаете, чего ждать. Не годится витать в облаках и забывать о реальной жизни, помните об этом. А сейчас, почему бы вам снова не надеть этот замечательный плащ и не отправится в свои спальни?

Мы не заставили просить себя дважды. Все дорогу до башни Когтеврана я тщательно обдумывал случившееся. Нет удивительного в том, как легко старик обнаружил наше местонахождение. Я изначально прекрасно понимал, что в Хогвартсе буду находиться под постоянным наблюдением портретов, призраков, профессоров, персонала, наконец, домовых эльфов школы, которые обязаны выполнять все приказы директора. Да и сам Дамблдор вполне способен создать собственную Карту Хогвартса. Четыре студента сумели, а Великий Волшебник не сможет? Или не догадается? Считать врага старым маразматиком значит заранее обрекать себя на поражение. Поэтому я в прямом смысле слова тщательно продумывал каждый свой шаг, стараясь проводить все свободное время в библиотеке, где мы с Гермионой искали информацию про Николаса Фламеля. Сегодня любознательность завела нас в Запретную Секцию, а в комнату с Зеркалом мы попали, спасаясь от МакГонагалл и Филча. Но зачем Дамблдор объяснял про свойства Зеркала? Ведь по сути это подсказка. Похоже, он специально искусно подталкивает нас к походу за Философским Камнем и столкновению с Темным Лордом. И случайно ли тогда повернулась лестница, доставив нас к началу Запретного Коридора? Не верю в такие совпадения. Ладно, не будем спешить с выводами. Посмотрим, что будет дальше.

* * *

Снейп стремительно шел по коридорам Хогвартса. Полы черной мантии развевались у него за спиной как крылья гигантской летучей мыши. Следом понуро тащились Невилл Лонгботтом и Луна Лавгуд, хмурый вид которых не оставлял ни малейших сомнений в том, что они оказались в бедственном положении. Примерно через минуту набравшись смелости, Невилл нерешительно промямлил:

— Профессор Снейп, простите нас!

— Да, сэр. — Жалобным голосом поддержала юношу подруга. — Пожалуйста, пощадите! Уверяю Вас, мы больше не будем!

— Разумеется, вы больше не будете этого делать. — Раздраженно произнес профессор зелий, не сбавляя шага и даже не удосужившись обернуться к ребятам. — Во всяком случае в школе. Ваша наглость зашла слишком далеко. Давно пора проучить распоясавшихся дружков Гарри Поттера, которые считают, что правила написаны не для них. К несчастью директор слишком долго закрывал глаза на ваши возмутительные выходки. Надеюсь, теперь это прекратится.

— Но профессор Снейп… — начал было снова оправдываться Невилл.

— Замолчите, Лонгботтом! — не дав парню закончить, Снейп решительно оборвал его резким взмахом руки. — Мы уже почти пришли.

Действительно, через пару поворотов коридора профессор с двумя студентами вышли к большой каменной горгулье.

— Лимонные дольки. — Сказал пароль глава змеиного факультета.

Статуя ожила и отпрыгнула в сторону. Стена за ней расступилась, открыв винтовую каменную лестницу, которая, как эскалатор, непрерывно двигалась вверх. Нюниус со спутниками шагнули на ступеньки и вскоре оказались перед полированной дубовой дверью с медным молоточком в форме грифона. Декан Слизерина трижды решительно постучал. Дверь сама по себе отворилась. Снейп посторонился, пропуская учеников вперед, а сам вошел следом. Юноша и девушка с интересом оглядывались по сторонам, уделив особое внимание фениксу, дремавшему на своей жердочке сунув голову под крыло. Таинственные серебряные приборы стояли на полках. Портреты предыдущих директоров и директрис Хогвартса тихо спали в своих рамах. Несмотря на поздний вечер, одетый в дневную одежду Дамблдор сидел за письменным столом. Перед ним лежали какие-то бумаги, горела свеча.

— А это ты, Северус. — Дамблдор оторвался от своей работы. — Добрый вечер!

Снейп и студенты вежливо ответили на приветствие хозяина кабинета.

— Что ты хотел, мальчик мой? И почему я вижу с тобой мистера Лонгботтома и мисс Лавгуд? — полюбопытствовал величайший чародей современности.

— Сегодня я как обычно патрулировал коридоры школы и застал их в чулане для метел на третьем этаже. — Торжествующе произнес сальноволосый урод.

— Да конечно это серьезное нарушение правил Хогвартса. — Глядя на ребят, осуждающе покачал седой головой директор. — Вы давно уже должны находиться в своих спальнях после отбоя.

Невилл смущенно сверлил взглядом пол около своих ботинок. Луна с отсутствующим выражением лица задумчиво смотрела куда-то в недосягаемую даль.

— Но зачем ты привел их ко мне, Северус? У тебя достаточно власти, чтобы самому снять баллы и назначить им отработку.

— В обычном случае я бы, несомненно, так и поступил. — Медленно растягивая слова, процедил профессор зельеварения. — Но вся проблема в том, что именно делали мистер Лонгботтом и мисс Лавгуд в чулане для метел.

— И что же они там делали? — недоуменно спросил старый волшебник.

— Они там… как бы это поделикатнее выразиться… устроили разврат. — Нюниус явно смаковал момент, наслаждаясь своим триумфом. Как же, изловил на горячем дружков ненавистного Гарри Поттера!

Лицо гриффиндорца стало красным как флаг его факультета. Когтевранка нервным жестом заправила за ухо выбившуюся прядь светлых волос.

— Что они делали? — похоже, Дамблдор просто не понял о чем идет речь или не поверил словам своего любимого шпиона.

— Занимались сексом. — Ядовито прошипел декан змеиного факультета.

— Не может быть! — директор пришел в ужас.

— О, еще как может! — С убийственной иронией отозвался Снейп. — Я сначала услышал крайне подозрительные звуки а, открыв дверь в чулан, увидел все собственными глазами.

— Это очень серьезный проступок. Тем более мисс Лавгуд ещё несовершеннолетняя. — Старик обессилено откинулся в кресле. — Думаю…

Но что именно думал на этот счет Верховный Чародей Визенгамота, так и осталось навсегда неизвестным, потому что именно в этот момент произошло нечто совершенно невероятное: Невилл и Луна мгновенно выхватили свои волшебные палочки и, направив их на Дамблдора и Фоукса, разом прокричали:

— Авада Кедавра!

Зеленые лучи устремились к своим жертвам, но феникс оказался еще стремительнее. Молниеносно слетев с насеста, он раскинул крылья, заслонив собой хозяина, вспыхнул и осыпался пеплом.

— Что за… — Дамблдор вскочил на ноги, опрокинув при этом стул, и потянулся за своей палочкой, но его опередил преподаватель зельеварения. Однако вместо того, чтобы обезоружить окончательно спятивших от позора и предстоящего наказания студентов, он наставил палочку на директора и сказал:

— Авада Кедавра!

На этот раз зеленый луч беспрепятственно вошел прямо в грудь старика. Дамблдор на мгновение словно осветился изнутри и остался стоять, ошеломленно глядя на Снейпа. Тот не менее потрясенно смотрел на целого и невредимого Альбуса. Оцепенение всех присутствующих длилось несколько секунд. Затем Нюниус неуверенно пробормотал:

— Сектумсемпра!

Но Дамблдор уже успел достать волшебную палочку и решительным взмахом отразил его заклинание. А затем, только шевельнув ею, заставил свой стол подняться в воздух и оказаться на пути новых Смертельных Проклятий, которые выпустили пришедшие в себя Луна