Да, остается еще нерешенный вопрос с перемещением Кузи и Зябы, но, надеюсь, и это удастся уладить.

Именно с такими мыслями я спускалась по лестнице, ведущей к выходу из общаги. И вообще ни о каких встречах-интрижках не думала, так что явление Каста стало полной неожиданностью.

— Спешишь? — прошептал пижон, будто невзначай обвивая мою талию рукой.

Еще утром я бы отпрянула от огневика, как от прокаженного, а сейчас только вздрогнула. И даже улыбнулась в ответ на его подкат. И ответила в тон, но не без кокетства:

— Спешу. А ты? — И уже тише, так, чтобы никто, кроме рыжего, не услышал: — Ты как?

— Все хорошо, крошка, — щекотнув дыханием ухо, ответил Каст. Только голос был серьезным. — После ужина надеюсь пробраться к узлу системы и нейтрализовать остальные ловушки.

— О! — вырвалось у меня.

Король факультета Огня фыркнул и притянул ближе. А я снова не возражала — флирт так флирт. Подумаешь! После всего, что с нами случилось…

— В общем, не волнуйся, Дашунь, — прошептал он. — Но на всякий случай сегодня по коридорам нашей прекрасной альма-матер не шарься, ладно?

Я кивнула и, не выдержав этой замаскированной игры в шпионов, рассмеялась. Однако руку Каста со своей талии так и не скинула.

А когда тот на самом выходе из общаги отстранился и отступил к перилам, делая вид, будто дожидается кого-то, я оценила. Каст не хотел подвергать опасности ни меня, ни остальных огневиков. Он точно не желал, чтобы настроенные на его появление ловушки сработали в тот момент, когда рядом будет кто-то из нас.

Этот поступок Каста меня изрядно взволновал. Поднос я нагружала дрожащими руками, а усевшись за столик, беспрестанно косилась в сторону двери до тех пор, пока рыжий не появился.

При этом Дорс, который сидел за другим столиком в привычной компании, тоже частенько на вход поглядывал. И, кажется, мы оба облегченно вздохнули, когда огненное чудовище нарисовалось на горизонте.

Лишь после этого начался полноценный ужин.

За нашим столиком велась все та же непринужденная беседа. Я, как и день назад, изображала немую. Но бедром чувствовала бедро Каста, и от этого, в конто веки, было спокойно. Более того, это было надежно!

Уплетая горячее и гарнир, составленный из местных овощей, я размышляла о «легенде», которую Дорс рассказал Глуну и Фиртону. Похоже, водник исходил из того, что ни декан, ни куратор первого курса в том подземелье не бывали. Что ж, логично. Причем логично даже в том случае, если покушение на Каста устроил один из них.

Ведь злоумышленник просто активировал старые ловушки. Проверять принцип действия каждой ему было совершенно не обязательно. Возможно, он вообще ничего о «начинках» этих ловушек не знал. Но зачем Дорс упомянул о трупах? Вернее, о скелетах? Для красного словца и достоверности? Хм… ну да ладно.

Зато понятно, почему он сказал, будто мы делали цепь для подкачки Каста. Ведь если Глун и Фиртон не при делах, если не подозревают об истинной силе пижона, то не заподозрят и далее. А если злоумышленник один из них, то тогда он решит, будто, предлагая нам сделать цепь, Каст скрывал свою истинную силу, но уже от нас двоих.

То есть мы с водником, несмотря на совместное приключение, совершенно не в курсе, что Каст — сын Ваула. Следовательно, если пижона грохнут, никто из нас правильную версию не выдвинет. А если нет правильной версии, вероятность поймать убийцу все-таки меньше и охотиться на нас двоих совершенно незачем.

Как же хочется, чтобы до крайности не дошло! И чтобы парни этого злыдня вычислили и поймали. Я, в отличие от них, не могу ткнуть пальцем в Глуна и убежденно заявить, будто это он. Вот как по мне, Фиртон — более подходящая кандидатура. Тем более между Фиртоном и Кастом какие-то терки. А с Глуном у рыжего пижона проблем нет. Напротив, эти двое уважают друг друга, совершенно точно.

И вообще, из детективных фильмов, которых было просмотрено великое множество, я вынесла главную мысль: убийца не тот, на кого подумали. Убийца всегда кто-то другой.

А может, я просто выгораживаю Глуна?

Может, он мне в душу немного запал и в сердце врезался? После всех этих снов?

Вспомнив о снах, я почувствовала, как полыхнули жаром щеки, и чуть не захлебнулась компотом.

Надо это прекращать. Не могла я запасть на этого лощеного аристократа!

И на рыжего пижона, кстати, тоже. Каст мне нужен, как это ни стыдно признавать, в потребительских целях. У него магия и связи, а от такой поддержки мне сейчас отказываться никак нельзя.

Тем временем рука огневика вновь скользнула на мою талию, после чего Каст наклонился и прошептал:

— Когда закончишь ужинать, сразу отправляйся к себе.

— А ты? — столь же тихо спросила я.

— А я пошел смотреть, что там с узлом системы безопасности башни.

Окружающие наше интимное общение, разумеется, заметили и точно к неправильным выводам пришли. Особенно после того, как Каст перед уходом в щеку меня чмокнул. Но разубеждать никого я, разумеется, не стала. Единственное, решила задержаться в столовой подольше — возвращаться в общагу в этой компании не хотелось совершенно.

К счастью, приятельских отношений между мной и соседями по столу так и не завязалось. Так что дожидаться, когда я доковыряю ужин, никто не стал. И столовую я покинула одной из последних, еще не подозревая, насколько правильным оказалось это решение задержаться.

Дело в том, что в зале, примыкающем к столовой, Дорс обнаружился. И, судя по подаренной улыбке, водник крутился тут именно из-за меня. Он кивнул на арку, которая вела в следующий зал — тот, через который мы в учебное крыло ходим, и поспешил туда. Ну и я за ним. Не скрываясь, но и не подчеркивая своего интереса.

И уже там, в пустующем ввиду окончания учебного дня помещении, я оказалась прижата к стеночке и услышала игривое:

— Скучаешь, детка?

— Очень, — с улыбкой подтвердила я и скользнула ладонями по широкой груди блондина.

Дорс прикалывался. Я, разумеется, тоже. Впрочем, как вскоре выяснилось, этот повод был не единственным.

— А у меня для тебя подарок, — склоняясь к ушку, сообщил блондин. — Интимно-романтического характера.

Я усмехнулась. Так-так, и что задумал этот зеленоглазый демон? Вернее, полубог.

— И что же это, милый? — вновь подыграла я.

Блондин тоже ухмыльнулся, а потом отстранился и поймал мою левую руку. И, прежде чем я успела опомниться, натянул на безымянный палец кольцо, увенчанное крупным голубым камнем сложной огранки.

Вот теперь смеяться расхотелось. И вовсе не потому, что на первый взгляд такой подарок выглядел неуместным или обязывающим. Наоборот, я сразу сообразила — кольцо не простое. В нем какая-то магия. А раз король факультета Воды дарит что-то магическое, значит…