— Да утихомирь ты её, надоела уже дёргаться!

— Эй, аккуратнее с ней, за лишние царапины на девчонке нас по головке не погладят! — тут же возразил кто-то, и уплывающее сознание Сей уцепилось за эту фразу.

Она кому-то нужна целой и невредимой. Кому? Кто-то из врагов Тейна, Эрис? Или может, Рикара?.. Словно издалека девушка услышала, как кто-то коротко хохотнул.

— Да я легонько, не боись, скажем, что уж больно непокорная попалась!..

И её висок взорвался болью. За миг до того, как Сей потеряла сознание, ей показалось, она услышала хлопанье двери и чей-то очень знакомый разъярённый рык.

Стражник явился быстро, только Сейшесс с ним не было, к лёгкому удивлению Тейна.

— А где моя напарница? — спросил он.

— Девушка? Она вроде сзади шла, — офицер оглянулся, на его лице отразилось недоумение.

Лорд Эрстон нахмурился, в груди кольнуло беспокойство.

— Последи за этими, — отрывисто приказал он и быстрым шагом направился к коридору и чёрному входу.

Коридор был пуст, и Тейн, не останавливаясь, дошёл до двери, выглянул.

— Приятель, здесь девушка не проходила? — спросил он у второго стражника, охранявшего тело. — Моя напарница, тёмненькая такая?

— Нет, милорд, она только выглянула и позвала Брэнна, — ответил воин. — Потом ушла обратно в дом с ним.

— Понятно, — Тейн нахмурился сильнее, беспокойство грозило перерасти в тревогу.

Куда она могла деться из этого коридора? Искать потайные ходы и тратить время следователь не собирался, он решил поступить по-другому. Предчувствие уже выло сиреной, что с Сейшесс случилось что-то нехорошее за эти несколько минут, что она отсутствовала с ним рядом. «Шеггова задница, ну как она ухитрилась во что-то вляпаться у меня под носом, в двух шагах?! — молча кипятился Тейн. — Где её теперь искать?» Лорд пинком открыл вторую дверь, стремительно приблизился к хозяину игорного дома, в глазах которого отразился откровенный ужас, и схватил его за грудки, ощутимо встряхнув.

— Из того коридора есть ещё один выход? — процедил Тейн ровным голосом, глядя прямо в перепуганное лицо незадачливого владельца злачного места.

— Д-да, м-милорд, — клацнув зубами, проблеял он и часто закивал.

— Куда он ведёт?! Живо! — рявкнул Тейн, встряхнув его ещё раз. — И покажи короткую дорогу, а не эти ваши тайные крысиные норы!

Хозяин всхлипнул, выпучив глаза, и Эрстон поставил его на пол.

— Веди. Быстрее! — скомандовал он, всем существом ощущая, как утекают секунды драгоценным песком сквозь пальцы.

Здесь, в этом квартале, всё случалось очень быстро, и концы в большинстве случаев найти потом крайне сложно, если вообще возможно. А Сейшесс же ничего не знает о местных нравах вообще! Она всего-то несколько дней в Мангерне… Тревога мешалась в душе Тейна со злостью и раздражением, и погрузившись в сумбурные размышления, он совсем не запомнил, каким образом добрался за хозяином дома к ещё одному выходу из этого заведения.

— С-сюда, — икнул он, стуча зубами.

За дверью никого не было, и Тейн очередным пинком чуть не сорвал её с петель, а когда выскочил в такой же грязный и полутёмный переулок, как тот, где убили неизвестного лорда, как раз увидел подозрительного вида личностей. И у одного из них в руках Тейн заметил неподвижное тело Сешйесс, обмотанное какой-то сетью… Больше он ни о чём не думал, ярость смыла все посторонние мысли, и дальше лорд действовал на рефлексах. Взревев раненым медведем, он ринулся вперёд, выставив перед собой руку — с пальцев сорвались гибкие, шипящие молнии зеленоватого цвета, стремительно пронеслись по переулку и в момент обвились вокруг ног одного из похитителей. Он со сдавленным воплем взмахнул руками и свалился на землю, а молнии между тем шустро оплетали тело верещащего разбойника дальше, обездвиживая его. Остальные замешкались, не ожидая, видимо, погони, и Тейн этим воспользовался, небрежно махнув рукой и перегородив переулок воздушным щитом — благо, он был узкий, и много сил это не заняло. И первый же, кто рванул вперёд — тот самый, с северянкой, со всего маха врезался в невидимую преграду, крякнул и грузно осел на землю, уронив на себя бесчувственную Сейшесс.

— Маг, шегг его задери!.. — запоздало прозрел кто-то из оставшихся двоих.

Понимание этого факта их спасти уже не могло. Впереди — щит, позади них — разъярённый Тейн, на пальцах которого уже появились еще молнии, действовавшие получше любых верёвок. Двое замерли, прижавшись спинами к прозрачному щиту и глядя на Тейна с откровенным ужасом. Он же лениво улыбнулся — глаза, сейчас посеревшие от эмоций, остались холодными, как зимние сумерки, — и встряхнул кистями.

— Не ожидали, ребятки? — ласково мурлыкнул он, и у мужиков позеленели лица.

Да, магов, особенно из отдела расследований, здешняя шушера справедливо опасалась: защитные или нейтрализующие некоторые виды магии амулеты стоили недёшево, и не каждый обычный разбойник мог себе такие позволить. А через несколько мгновений оставшиеся лежали на земле, точно так же увитые живыми молниями, как и их товарищ, и сдавленно мычали, в панике косясь на следователя. Тейн же, моментально позабыв о нападавших, поспешил к Сейшесс, тревога за девушку заслонила все остальные эмоции. Она была без сознания, сразу понял лорд, а увидев безобразный кровоподтёк на её виске, осерчал настолько, что чуть не пнул пару раз чувствительно неподвижного разбойника по рёбрам — тот всё ещё не пришёл в себя после столкновения с воздушным щитом.

— Ну что ж ты так, маленькая, — пробормотал Тейн, бережно взяв Сейшесс на руки — сеть он решил снять позже, прежде всего нужно разобраться с ушибом девушки.

Всё заняло не более пяти минут, хотя Эрстону показалось, прошло гораздо больше времени. Сей оказалась удивительно лёгкой, и лорд быстро дошёл до двери, возвращаясь в дом. Следовало поскорее решить, что делать, Говорящей требовалась помощь лекаря, безусловно, но бросить допрос свидетелей Тейн не мог, да еще надо подобрать разбойников — допросить, зачем им вдруг понадобилась Сейшесс. С убитым, конечно, скорее всего обычное ограбление, узнать бы только, кто он такой, однако по меткам спец был Рикар как раз, не Тейн. Лорд вернулся в общую залу, где так и ждали работники дома, сгрудившись в кучку под пристальным взглядом стражника. Напарник Сейшесс остановился, рассеянно посмотрел на них и принял решение.

— Ты, — отрывисто скомандовал он трясущемуся и бледному хозяину. — Быстро горячую воду и чистую тряпку.

Сам же зашёл в кабинет и бережно устроил всё ещё находившуюся без сознания девушку на диванчике, очень кстати оказавшемся тут же. Тейн присел рядом с ней, рассматривая синяк, осторожно провёл над ним пальцами, чутко прислушиваясь к ощущениям — удар, хоть и был сильным, но серьёзного вреда девушке вроде не принёс. Жаль, что его умения шестой категории лежали не в области исцеления, всё, что он мог, это снять боль и попытаться привести Сейшесс в себя. Тейн мягко коснулся ладонью бледной щеки девушки, погладил, с тревогой всматриваясь в её лицо.