class="p1">Потом Амвросий Савич достал из-за кафедры небольшой сундучок и, открыв крышку, продемонстрировал аудитории его содержимое — кристаллы всех цветов и размеров.

— Подходим по одному, начиная с первого ряда, и выбираем свой. Это учебное пособие будет с вами до тех пор, пока вы не сможете сами подбирать и заряжать природные минералы из лавок гранильщиков. Впрочем, об этом вам буду рассказывать уже не я.

Позже, на лекции по симбиотической флоре, которую вела сама декан природного факультета Виолетта Дифинбахиевна Франз, Ильмара, медитируя над бутоном своего прикроватного растения, припомнила, как студенты выбирали кристаллы.

Кто-то брал цвет своего факультета, кто-то старался найти кристалл побольше, бытовичка фру Мосинка, наоборот, откопала самый маленький, со множеством граней, словно собиралась вставить ярко сверкающий камешек себе в кольцо.

Ильмара же последовала примеру змеелюда. Тот не копался в сундучке, а просто, прикрыв глаза, сунул в него руку и достал молочного цвета продолговатый кристалл в виде небольшой пирамидки без верха. Поскольку Илька заметила, как ей казалось, промелькнувшее в глазах преподавателя одобрение, то она решила поступить так же. Ведь как выбирать правильно, вредноватый и ехидный гоблин им почему-то не объяснил, и вполне возможно, что это могла быть очередная проверка или практический урок, о результате которого они узнают, когда начнут работу с этими самыми камушками.

Так что в сумке Ильки теперь лежал кристалл мутно-серого цвета совсем без граней, «кабошон», как сказал Амвросий Савич, удивленно вскинув кустистые брови. Преподаватель даже не среагировал на громкий шепот Мелюзянской, прокомментировавшей, что деревенщине булыжник с дороги подойдет в самый раз.

А Ильмара, сжимая в руке свой кристалл, чувствовала, что это именно то, что надо. Камешек словно маскировался неприметной серой замазкой поверхности, скрывая свое истинное нутро.

— Студентка Мелюзянская, что вы творите?! — Возмущенный голос декана хлестнул по ушам гневными нотками и вывел Ильмару из раздумий о прошедшем.

Илька обернулась и увидела, как рассерженная эльфийка держит в руках съежившуюся поганочку на тонкой ножке с обломанной сбоку шляпкой.

Не понимая, что не так, Эрлена хлопала густо накрашенными ресницами и пыталась заискивающе улыбаться.

К слову, камень из сундучка гоблина эта выпендрежница выбрала себе плоский, изумрудно-зеленый, гладкий, как пластина на браслете-переговорнике.

Глава 23. О мелких уступках и маленькой компании

Вечером, сидя в своей комнате на кровати, поджав ноги и старательно по конспекту повторяя пассы над лежащим на коленях кристаллом, Илька недовольно кидала косые взгляды на злобно ругающуюся соседку.

Эрлена, оттопырив зад, стояла на коленях около своей кровати и пыталась поймать ускользающий по ножке мебели кусочек мшистого лишайника. Несчастная поганочка, за которую ее сурово отчихвостила Виолетта Дифинбахиевна, валялась на учебнике по симбиотическим сущностям и выглядела очень плохо. Эльфа была очень разгневана и весьма категорично заявила на уроке, выгоняя зареванную аристократочку из класса:

— Студентка Мелюзянская, если вы не восстановите ваш природный симборезонатор потоков, то об учебе на моем факультете можете позабыть навсегда. И кстати, помощи не ищите! Я слышала, вам в библиотеке выдали малую энциклопедию? Отлично! Там точно есть все для восстановления, пока не стало слишком поздно.

Вспомнив последовавшую лекцию, Ильмара погладила свой бутончик, примостившийся в волосах за ухом, и почувствовала в ответ мелкое шевеление лепестков. Совсем не просто так рядом с кроватями студентов-природников вырастали представители флоры. Только такие растения со временем помогали магическому дару развиться в полной мере, становясь неотделимой частью самого мага. У декана Франз это был обрывок лианы, державшей в пучке густые волосы эльфийки, а комендант общежития Манефа Ауховна щеголяла крошечной, похожей на бородавку тонконогой поганочкой на кончике роскошного носа.

Соседка в данный момент пыхтела под кроватью и, судя по глухим отрывкам проклятий и ругательств, пыталась раздобыть кусок лишайника для своего покалеченного грибочка. На вопрос Ильки, зачем ей это, она не ответила, а на предложение посадить саму поганку на ножку кровати и отойти лишь злобно зыркнула в сторону девушки. Впрочем, ее взгляды, как и проблемы кого бы то ни было, волновали сейчас студентку Лисовскую в меньшей степени, чем собственное задание. Серый голыш, не похожий на обычные кристаллы, несмотря на все ее усилия и тщательное копирование жестов пальцами по конспекту, никак не желал активироваться.

— Да что я делаю не так-то?! — Разочарованная Ильмара убрала кристалл в кармашек и захлопнула тетрадь. — Дурацкое задание, а еще все формулы сплетения потоков учить.

Формулы надо было выучить наизусть, а было их целых девять штук — для простейших применений разного вида, не говоря уж о том, что у каждой были свои векторы преломлений и прочие особенности, тоже подлежащие запоминанию.

— Попался! — Как раз в этот момент Эрлене удалось схватить и оторвать от кроватной ножки кусок серой бахромы лишайника, и она бережно стала заворачивать в нее болезный гриб.

Видимо, удача настолько окрылила саю Мелюзянскую, что она даже соизволила снисходительно посоветовать:

— А ты в начало лекции смотрела, деревенщина? Или решила сразу с наскока все сделать, решив, что самая умная? Основные правила работы с большинством артефактов нам, наверное, не зря давали. — Эрлена усмехнулась и гордо ткнула наманикюренным ноготком в сторону стола, где рядом с одним из раскрытых томов малой эльфийской энциклопедии над столом завис, сияя мягким внутренним светом, ее собственный кристалл.

От этого было немного досадно, особенно из-за того, что в чем-то эта аристократочка была права: Илька и правда решила сразу приступить к практике, не особо вчитываясь в предварительную подготовку.

Ильмара нахмурилась, поерзала, устраиваясь поудобнее, и, вздохнув, опять достала камень и конспект.

— Вот если знаешь, неужели сложно по-простому сказать, что не так? Сама справилась — помоги другому, — пробурчала она.

— С чего это? — фыркнула соседка-воображала и в свою очередь зарылась в эльфийскую энциклопедию, с тревогой поглядывая на и не думающую восстанавливаться поганку. — Без тебя забот хватает! Еще помогать. Почему ничего не происходит-то? Что-то они не написали, что ли, эти заумные эльфы? И так пока через их словесные конструкции пробралась, чуть мозги не сломала! Вот гадство!

Илька же, читая начало конспекта, наконец поняла, что она не учла в тех самых правилах, на которые указала соседка, и, глядя на мучения Эрлены, а еще жалея ни в чем не повинный грибочек, тоже решила подсказать:

— Ты бы водички ей подлила немножко, она же все-таки растение. Да и лишайник тоже. Влаги не хватает, скорее всего.

— Да? — Мелюзянская с подозрением окинула ее взглядом. — Вам это на занятии сказали, после того как меня выгнали? Или ты пытаешься мне сейчас все испортить? Тут, — она потрясла книгой, — про это