Этот страх жил в ней до сих пор. Прошло почти пятнадцать лет, а она не смогла от него избавиться. Если слышала на улице хриплый мужской голос или как кто-то грубо кашлял, смеялся, — впадала в ступор. Сердце неслось вскачь, заставляя все тело покрываться липким холодным потом.

Тогда ей помог Саша. Лена не рассказывала и не жаловалась, но он, наверное, и сам знал все нюансы. Приехав на похороны, сказал, что возьмет на себя все долги Миши, ей об этом думать не стоит. Может, заметил дикий ужас в глазах Лены, кто знает? Они это не обсуждали. Но он отказался и деньги брать, когда Лена сказала, что продаст жилье.

— Вам с Катей эти деньги понадобятся больше, — только и заметил тогда Александр, а Лене стало еще страшнее при мысли, какого же размера висел над ними долг? И как случилось, что Миша довел до подобной ситуации…

Так или иначе, а они тогда с Сашей хорошо общались, и он им действительно сильно помог. Возможно, Андрей прав, и ей просто стоит позвонить и объяснить Александру, что именно пугает и заставляет держаться так настороженно? Меньше всего в этом мире Лена хотела бы, чтобы ее дочери когда-то пришлось пережить нечто подобно: терять любимого из-за его жизненного выбора или лицом к лицу столкнуться с реальностью криминального мира и всей его неприглядностью.

— Слушаю, — Санек уже поднимался на свой этаж, забив на лифт, когда телефон начал вибрировать.

Не хотел в номере говорить, вдруг котена уже спит, да и номер неизвестный, мало ли что за вопросы.

— Саша… Ты номер не поменял? — голос матери Кати звучал с таким удивлением, что он против воли усмехнулся.

— Не поменял, Елена. А если бы я понадобился кому-то, кому его давал? Как вам, к примеру, — заметил спокойно и ровно, хоть и был удивлен ее звонком.

По-честному, не знал, чего сейчас ждать от нее. Но и напряжением или каким-то холодом от тона Елены не веяло. Казалось, даже лучше настроена, чем сегодня во время ужина.

— Да, наверное… — согласилась Лена. Помолчала. — Саша, я не хотела тебя обидеть или задеть сегодня. Не подумай, — вдруг, выдохнув, будто в прорубь собралась сигануть, ошарашила его, вот уж да. Решил, что лучше промолчать, да послушать. — Удивлена была очень. И… Не обижайся. Мы многим тебе обязаны, я не забыла. Да и просто, хорошее, теплое отношение ценно. Нет у меня к тебе претензий. Только… я и врагу не пожелаю того, что сама пережила, когда Мишу убили, понимаешь? — как-то горько, с давней, но все еще режущей болью, произнесла Елена.

— Понимаю… — действительно начав сечь, куда она клонит, ровно согласился Саша.

— Я не из тех, кто будет в ваши отношения мешаться или пытаться развести. Не в праве. Не собираюсь и Кате ничего говорить, она взрослая уже, да и привыкла сама делать выбор, даже если мне тот не по душе. С Вадимом меня не послушала… А от тебя мне и отговаривать ее не хочется. Не за что, — показалось, Лена улыбнулась. Но Саша пока внимательно слушал, новые моменты для себя замечая. — Я вижу, что между вами глубоко. Только… не дай ей пережить то, через что я прошла, Саша! Не знаю, не обвиняю и не спрашиваю, чем ты занимаешься и кто сейчас. Просто защити Катю от этого. Потому что нет ничего ужасней, чем потеря любимого вот так… когда можно было еще всю жизнь вместе прожить, понимаешь? Нет, Андрей замечательный, и я счастлива, что встретила его, но… — под конец голос Лены сел, казалось, она сглотнула слезы…

И его пробило неожиданно.

Вроде немного скептично отнесся к этому звонку, собирался просто отстраненно послушать… Ан нет, проняло. Почему-то остро понял, ощутил, что Лене до сих пор болит та потеря. И как-то явно представил, что это может Катя сейчас придушено плакать в трубку.

Голоса у них похожи, капец. Мороз по позвоночнику прошел.

— Понимаю, Лена, — не спорил, не отрицал и не заверял, что «ни слухом, ни духом».

Оба знают, что не правда. И мать Кати вдруг понял очень хорошо. И вот этот ее страх за дочку, которым и не кичилась, и не бравировала, но ощущала каждый день. Как и вину перед Катей. Но с другой стороны, кто знает и гарантию даст, что лучше справился бы? Санек не мог подобного заявить. Ситуация тогда была, жесть, какой сложной.

— Я сделаю все, чтобы Катя не оказалась в такой ситуации, обещаю, — вырвалось из самой груди, казалось, из сердца, а не из горла даже.

И искренне. Клятвой, которую любой ценой собирался исполнить.

Она пока не забеременела, после возвращения в Киев это стало очевидно. Да и глупо было надеяться, понятно же. Коль ей не удавалось забеременеть ни разу за свою жизнь, то даже если делать ставку на вероятно сильный генофонд Саши, неразумно рассчитывать на столь скорый эффект. И, вообще, счастье уже то, что у нее цикл вернулся! Это же в принципе значительно увеличивает шансы осуществить мечту! Ведь за последние полгода из-за вечной нервотрепки всего два раза удавалось таблетками менструацию простимулировать. А тут без всякого вмешательства, можно сказать… Ну, лечебного, по крайней мере. И можно теперь с новым воодушевлением за «процесс» браться. Хотя у них и так с мотивацией все «ок».

В общем, Катя старалась подобным образом выстраивать свои мысли и отношение к этому событию. Да и зима началась, вот точно по календарю, именно первого декабря засыпав весь город снегом, затянув метелью. Красиво! Волшебно и очень атмосферно, восхитительный вид из окна их спальни! И до Нового года — рукой подать, можно расслабиться и радоваться жизнь впервые за долгое время. Потрясающий мужчина рядом, от одного взгляда на которого в дрожь бросает. А еще музыка! Настоящее счастье, какой-то невыразимый душевный восторг, которым только упиваться можно. Казалось бы, живи и не грусти! Ну что ей еще нужно?!

Но Катя отчего-то все же загрустила… Попыталась развеяться: накупила море свечей и всевозможных гирлянд, красивых стеклянных подсвечников. Расставила по всей квартире и зажигала каждый вечер. Красиво, но все равно меланхолия словно бродила за плечом…

Правда, может, это пресловутые гормональные бури в организме сказались, но вот будто настроение куда-то уплыло, растворившись в этих метелях. Хотя она упорно боролась с собой: играла часами, занимаясь с репетитором и самостоятельно отрабатывая, совершенствуя навыки. И Саше играла, когда он возвращался, видела, что для него это лучший релакс и отдых после рабочего дня. Если, конечно, время суток позволяло.

«Хоть про дом задумывайся, чтоб тебя спокойно слушать», — иронизировал Ольшевский, возвращаясь за полночь. «С соседями не разгуляешься. Сам прибил бы, если бы спать мешали, пусть и музыкой», — справедливо сокрушался он. Однако, как только была возможность, просил, чтобы Катя играла. И она не отказывалась, не комментируя ремарку про дом.

Время покажет. Пока ей и здесь очень нравилось, что она от Саши не скрывала.

А Ольшевский вдруг взял и притащил домой ящик мандарин! Без всякого предупреждения или вопросов, без объяснений. Принес и поставил на стол перед ней.

— Это кому столько? — с недоумением уточнила Катерина, с удовольствием втянув в себя такой классный аромат, что даже рассмеяться захотелось.