Учеников поделили на две части так, чтобы в каждой группе половина была целителями, и отправились прочесывать предполагаемые места пропажи людей. И хотя охота называлась ночной, пошли на нее с утра, потому что мужчины бесследно исчезали в светлое время суток. Вообще-то, не все монстры орудуют исключительно по ночам, многие предпочитают питаться днем, а вечером ложатся спать.

Система расщедрилась и выдала квест — проявить себя хорошим наставником. Причем, квест был повторяющимся, то есть, за каждую успешную охоту под ее руководством Вика получала бы по двести баллов. Так что девушка уже мысленно потирала руки. Она не уедет отсюда, пока тут есть хоть один завалящий призрак. Всю нечисть здесь повылавливает и ученикам продемонстрирует.

В лесу снега было мало, но ночью слегка подморозило, поэтому грязь застыла, под ногами ничего не хлюпало, и прогулка проблем не доставляла. К сожалению, никаких особых следов тоже не осталось, ведь с момента последнего исчезновения прошло уже три дня.

Вика разделила учеников на группы по три человека, и в последнюю группу попали Дандан, Шенли и она сама. Вика держала мальчика поближе к себе с расчетом на то, что если находиться рядом с главным героем, непременно встрянешь в приключения. И, конечно же, данный метод ее не подвел — мальчик самым первым заметил впереди что-то необычное. В этой части леса росли какие-то вечнозеленые кустарники, похожие на миниатюрные разлапистые елочки, так что видимость тут была не очень. И если бы не главный герой, они могли и не заметить ничего.

Шенли сказал, будто видел впереди что-то красное, и повел всех в ту сторону. Группы учеников старались держаться в пределах видимости друг друга, и заметив, что учитель куда-то направился, тут же поспешили следом. Шумели они при этом, как миниатюрное стадо слонов, но зато никто не разговаривал слишком громко. Конечно, на обычной охоте они бы всю добычу давно распугали, но, к счастью, большинство монстров не очень сообразительны, и если видят людей, то обычно думают, что обед пришел сам, и спешат ему навстречу.

Вот и сейчас девушка в красном платье не пыталась убежать, а сделала вид, что упала, и живописно разлеглась на земле, оголив босые ноги до колен. Ученики, увидев эту картину, тут же краснели, а ученицы или хихикали, или хмурились.

— Ах, добрый странник! Помоги попавшей в беду девушке. Кажется, я подвернула ногу, — с этими словами соблазнительница откинула полу одежды, обнажившись почти до бедра.

Кто-то уже успел сбросить плащ и хотел подойти к девушке и накинуть на нее, но Вика тут же рявкнула:

— Стоять! Всем пять шагов назад!

Ученики послушались, хотя некоторые и глянули на наставника с осуждением, что тот не дает немедленно оказать помощь пострадавшей.

Вика шагнула вперед, и незнакомка тут же сосредоточила свое внимание на ней и повторила свой монолог.

"У этих обротней вообще фантазии нет, — посетовала мысленно Вика, вспоминая лесной данж. — Могли бы и другие слова использовать".

— Как видите, это существо знает только одну фразу. Конечно, людей от страха тоже может заклинить, но тут уже надо включать логику. Откуда бы взяться среди зимнего леса босой девушке в летнем платье? Даже если на нее напали разбойники и отняли одежду, это не объясняет того, почему после беготни среди деревьев и кустов у нее прическа не растрепалась, а на голых ногах ни одной царапинки.

Между тем, незнакомка в красном исполнила свой монолог в третий раз, и уже довольно нетерпеливо. Тут уже до самых тугодумных учеников дошло, что с ней что-то не так. Ну, в их оправдание стоило упомянуть, что обычно они соображали быстрее, но голые женские ножки здорово мешали мыслительному процессу.

— Итак, кто знает, что это за создание?

Примерно половина присутствующих тут же подняла руки. Вика указала на одного из старших учеников, и тот, слегка запинаясь и краснея, начал отвечать:

— Это хули-цзин, лиса-оборотень. Заманивает путников своим внешним видом, а потом высасывает… мужскую силу.

— Точнее, это только старые и опытные лисицы станут заморачиваться и что-то там высасывать, а молодые просто сожрут человека целиком. Если голодные, то и на женщину могут напасть, хотя мужчины для них более питательны. Поэтому тех пропавших людей наверняка прикончила эта особь, — дополнила его ответ Вика, видя, что монстру явно уже не терпится приступить к обеду.

Поняв, что эта жертва, в отличие от предыдущих, не спешит бросаться в ее смертельные объятия, хули-цзин сама кинулась на ближайшего к ней человека. К счастью, это была Вика, так что монстр тут же лишился головы. Кто-то из учеников испуганно вскрикнул, но обезглавленное тело уже начало трансформироваться, и вскоре на земле осталась лежать только лисья тушка.

Западня

— Кстати, — как ни в чем ни бывало продолжила Вика. — Изредка лисы могут принимать вид полуодетых юношей. Так что если вдруг увидите какую-то подозрительную личность, молящую о помощи, не бросайтесь к ней сломя голову. Сначала убедитесь, не ловушка ли это. Многие монстры используют уловки. Кто-то создает приманку, похожую на человеческое тело, кто-то может плакать и звать чужим голосом. Но у них всех обычно ограниченный набор фраз. Поэтому если кто-то твердит одно и то же, а на вопросы не реагирует — это очень тревожный признак. Конечно, бывает, что люди после сильного потрясения тоже ведут себя подобным образом, но тут уже стоит обращать внимание на детали и обстановку. Например, если вы слышите, что ночью на каком-нибудь болоте или в глухом лесу плачет ребенок и зовет вас за собой, то это явная западня. Запомните основные правила прогулок по таким местам: если вам кажется, что за вами наблюдают, то вам не кажется. Если с вами кто-то заговорил, обращайте внимание на детали и, особенно, на наличие тени. Если вас зовет с собой одинокий ребенок — это не ребенок.

Система в ответ на эту речь выдала две сотни баллов, и Вика поняла, что миссия выполнена, и пора возвращаться в гостиницу. Только тушку лисы сначала прихватить, из нее, оказывается, можно почти два десятка всяких снадобий приготовить, так что целителям пригодится.

Благодаря удаче главного героя в этот раз они справились очень быстро, поэтому нашли вторую группу под предводительством Чуньлань и в город вернулись еще засветло. И там увидели, что перед входом в их постоялый двор толпится небольшая группа заклинателей, судя по цвету одежд они все были из Ордена Феникса. И, конечно же, среди них находилась Фань Жулань. Заметив своего обожаемого Лань Веньхуа, она