далеко уйти. А командир Имперских Амазонок не бросает дела на полпути. Надо найти его. Найти и доставить в лагерь. Беатрис бы так и сделала. Найра бы так и сделала. И она — сделает так же.

— Ну, что… — говорит она, обращаясь к Найре: — мы все же найдем его. Даю тебе слово. Глупая ты амазонка, Найра, какого черта на месте осталась, так тебя растак? Знаю, что бы ты мне ответила «командир, разрешите говорить свободно?». Конечно разрешаю, Найра, у нас свободная страна, мы тут все говорим свободно. Говори. Молчишь? Молчи. Скоро Путь оборвется и я найду еще одно тело, высушенное и подранное хищниками. Возьму его и вернусь в лагерь. Там мы тебя и похороним. Беа будет в бешенстве как узнает, но что тут поделаешь? — она выдыхает и ускоряется, стараясь бежать так, как показывала Найра — чуть припадая на ногу, чтобы сбить ритм. Где-то вдали раздается протяжный вой какой-то ночной твари пустошей. У нее впереди вся ночь, надо беречь силы. Одна ночь и все, потом она вернется назад. Последняя попытка.

Глава 20

Первую Тварь она увидела уже через несколько минут после того, как пересекла невидимую черту, та стояла в песках, с раскуроченным нутром, разбитая и уничтоженная. Темные зрачки, прежде выплевывающие острые щипы — смотрели вниз, одна из лап была оторвана. Тварь была массивной, из тех, что сотрясают землю при передвижении, таких обычно сопровождает рой летунов, которые помогают ей обнаружить свою добычу, но сейчас никого не было видно вокруг. Тварь умерла совсем недавно, ей оторвали голову и выбросили в сторону, вон она лежит, пялится слепыми, белесыми буркалами в небо.

Тайра удивилась. Никто на свете не мог оторвать голову Твари голыми руками, кроме разве что другой Твари, но они никогда не сражались друг с другом, это знали все и даже самому глупому охотнику в селении не придет в голову попытаться привести одну Тварь к другой. Потому что вместо того, чтобы схватиться между собой — они тут же объединяться и станут преследовать человека. Так уж устроен мир. Впрочем, Тайра была уже взрослая и прекрасно понимала, что если чего-то не было никогда прежде — это еще не значит что этого не произойдет и впредь. Всякое бывает. И это называется — «что-то новенькое».

— Что-то новенькое, — говорит Тайра вслух, забираясь на остывающее тело Твари в поисках Ядра. Вынимает нож, чтобы вырезать его, но задумывается, покачивая его в руке. Раньше был смысл вырезать Ядро, чтобы принести его в селение и отдать старому Грому, чтобы тот — усилил ей оружие, ну или на худой конец, угостил чем-нибудь вкусным. Однако сейчас селение осталось далеко позади, а ей еще Белую Смерть найти и уговорить надо. И времени у нее не так уж и много. Хорошо, что она решила по странному следу идти, он не плутал, вел прямо в центр Пустошей. Во владения Белой Смерти.

Она посмотрела вниз, на тело мертвой Твари и вздохнула. Как много ресурсов пропадает зря. И не унесешь с собой. В тени, у основания Твари — уже копошились какие-то темные существа. Одно из них прыгнуло прямо к ней на ладонь — небольшой треугольник тьмы. Она посмотрела на него. Существо растягивалось в стороны, покрывая руку темным покровом. Наверное, хочет покрыть целиком и съесть, подумала Тайра, но не хватает силенок, да и маловат еще. Она спрятала нож в ножны. Не стоит терять время, жалея ресурсы, все равно у нее некому отдать ни Ядро, ни что другое. А что до того, кто убил Тварь — так это владения Белой Смерти, кто еще мог? Белая Смерть и убила. Оторвала голову и в сторону бросила, как она это умеет. Умеет ли?

Левая рука. Чувство легкой щекотки. Она подняла руку к глазам. Темная тварь уже растянулась, покрыла ладонь и пальцы, словно черная перчатка и продвигалась к локтю, закрывая предплечье своей плотью. Интересно, что же будет, когда она покроет всю руку, выглядит так, будто у меня будет черная перчатка — подумала Тайра, сгибая и разгибая пальцы. Никаких особых ощущений, никакой боли, только легкая щекотка. Она еще раз проверила собственное самочувствие. Ничего. Схватила пальцами правой за край темной ткани и потянула в сторону. Та отделилась без особого сопротивления, кожа под «перчаткой» осталась прежней. Она рассматривала неведомое существо, поражаясь его эластичности и настойчивости. Существо стремилось закрыть всю Тайру, начиная с руки.

— Подавишься же. — сказала Тайра черной «перчатке»: — ты маленькая, а я большая. Порвешься в процессе. И потом, как ты меня есть собралась? У тебя, что кислота какая-то имеется? Или ты хочешь перекрыть мне дыхание, уморить недостатком кислорода, а уж потом — съесть? — она строго посмотрела на существо, которое уже захватило локоть и распространялось выше по плечу.

Попробовала оттянуть черное на ладонь. Плоть существа легко поддавалась под рукой. Немного подумав, Тайра вынула нож и попробовала разрезать его. Безрезультатно.

— Хорошо. — сказала она: — надо отдать тебе должное, ты достаточно прочна. Однако ты легко отдираешься от кожи с краю. Так что не думай, что я позволю тебе закрыть мне лицо, у меня еще куча дел, мне с тобой играть некогда.

Существо ничего не ответило, продолжая захватывать все больше и больше поверхности тела Тайры. Ладно, подумала она, пусть. Посмотрим, что произойдет. В лучшем случае эта неведома зверушка — поймет, что откусила больше, чем может проглотить и отпустит ее сама. В худшем, когда будет подбираться к лицу — отдерет ее от кожи и выбросит.

Она спрыгнула с мертвой Твари и побежала дальше. Нужно только время от времени отслеживать прогресс черного существа. Про себя она уже назвала его Перчаткой.

В этот момент она и увидела Белую Смерть. Она шагала по пескам Пустошей, вся в белом, со злым оскалом на лице. С плеча у Белой Смерти свисала девушка, ее длинные волосы едва ли не волочились по земле, руки и ноги бессильно болтались от каждого шага.

Тайра решительно шагнула навстречу. Через некоторое время Белая Смерть заметила ее и тотчас остановилась. Аккуратно положила тело на землю. Выпрямилась и смерила ее взглядом. Сейчас Тайра увидела, что половину лица Белой Смерти скрывает какая-то причудливая броня темно-зеленого цвета.

— Здравствуй, Белая Смерть. Меня зовут Тайра. — говорит она, как вежливый человек. Всегда надо сперва представится, а уже потом спрашивать так ее учил старейшина Ларс, так ее учил старина Гром, даже болтушка Айна так считала. На первый взгляд Белая Смерть была… не такой уж и белой. Ее одеяние было скорей грязно-серого цвета, когда-то его можно было назвать белым,