Дождавшись второго «крестьянина», ехавшего на осле после всего каравана, он принял, наконец, решение:

– Кобра с Джигитом, на цыпочках, в головной дозор. Кобра, ты следопыт – твоя работа не просрать караван, пошли!.. – Времени на объяснения задачи не требовалось – каждый знал свои задачи. – Слон, Бандера – восточный склон ущелья! Индеец, Кабарда – западный! Вперед, мужики, бегом на карачках, пошли! Тюлень – арьергард, 300 метров отставания. Ну, что, разведка, поползли?

Начиналась «боевая работа»...

...3 августа, 3.40 АМ... Бой...

Огонь был такой плотный, что не поднять головы. Ошибка разведчиков была крохотной, но роковой...

Караван уже прибыл на место. Об этой расселине в узком ущелье они даже не догадывались. Ущелье вдруг, каприз матушки-природы, разбегалось в обе стороны и так же резко сужалось через 200 метров... Получался «мешок», площадка размерами где-то метров 150 на 200 – идеальное место. Ну а дальше за века горная речка проточила в скалах проход, где по обоим берегам две лошади пройдут с трудом.

Вот и получилось очень удобное и укромное место... База!..

Всадники спешились и начали было разминать затекшие ноги, как вдруг раздался свист орла – Тюлень оповещал о том, что «хвоста» нет и он соединяется с группой.

«Орлы не летают по ночам! – молча прокричал Шах. – Рыбная твоя душа!!!»

Но было поздно... Афганцы-воины, жители местных гор, мигом разбежались за валуны, в изобилии находившихся в «мешке», и открыли огонь. И понеслась круговерть боя...

Через двадцать минут Шаху стало ясно, что дело худо. «Духи» распаковали несколько вьючных тюков, и по «краповым» мощно ударили четыре ПК, а еще через несколько минут «духи» стали бить и из РПГ-7. Залпами, с трех точек...

Группу оттеснили к выходу из каменного «мешка» к той самой, узкой горловине. Разведчики залегли за камни.

– Медведь! – перекрикивая грохот боя, позвал Шах своего зама. – Что скажешь?

– Маяки мы заложили... – Лицо прапорщика светилось от огней этой смертельной дискотеки. – Надо уходить, Шах! Сейчас! У них тройной численный перевес, знание местности, о вооружении вообще не говорю! А через два часа светлеет. Днем мы станем мишенями, как в тире, – все здесь ляжем.

– Вижу, Игорь, вижу. Но ведь просто так уйти не дадут... Мы молодцы, нашли базу передачи. Поэтому кто-то должен их придержать огоньком, пока группа выйдет в «зеленку», а там нас уже не достанут... До «зеленки» ходу час – час пятнадцать... Мне нужен пулеметчик, Медведь, а ты поведешь группу.

– Совсем оборзел, Серега?!! Знаю – сам не сдашься, а если подстрелят и возьмут без сознания, тогда что?!! С тебя же живого ремни будут резать, а потом принесут в мешке голову Масуду, за полмиллиона «гринов»!.. Не! Не канает твоя идея!

– Так, Игорек! Слушай приказ, прапорщик! Собираешь группу, и через 10 минут уходите. Ясно? Мне и нужен-то всего час... Давай!

– Таварич старши лэтэнант! – ворвался в разговор командиров горячий говор. – С табой астанус, да! Прикажи, да! Я пулеметчик хороший, сам сказал. Если уйду, родня не поймет. Братья скажут: «Зачем не остался?» Сам мене Батыром назвал – с табой астанус, да!

Шах смотрел в горячие, южные глаза Беслана и думал: «Это твой первый бой, Батыр, и может статься, последний... Ты даже пока еще не «краповый», хоть и получил берет. Две недели назад... Ты же хочешь Костлявой «фак» показать, как настоящий джигит. Родня его не поймет! Родня не поймет, если ты не вернешься, дурачок!»

– Так, Медведь, группа уходит через шесть минут. Я беру два РПК и... – тяжелое это было решение. – И Батыр со мной... Время пошло!

– Спасибо, да! Маладэц, да, командир! Не сможешь пожалеть, Батыр обещает!

Группа стягивалась быстро, но создавая одновременно впечатление попавших в западню не очень умелых бойцов. Себе оставили по 2 рожка с патронами и по одной «эфке». Весь остальной боезапас ссыпали в два РД[23]для командира и Батыра...

Группа уходила, уводимая Медведем, с грустью. Мужики понимали, что Шах и Батыр смертники. Сдерживать час, вдвоем, около сорока опытных бойцов – это верная...

Но каждый из них надеялся:

«А может, повезет?..»

...4.50 АМ, Бой...

...Группа ушла. Вот уже как 40 минут. Заряженные магазины валялись рядом с РД...

А Беслан прирос к прикладу РПК и все стрелял и стрелял. Шах был ранен минут через десять после ухода группы. Разрывом гранаты от РПГ-7 Шаху посекло руки, а несколько осколков прошили грудь. Командир был жив, но очень плох, хоть и в сознании. Шах все пытался командовать, но Беслан и сам интуитивно чувствовал, когда надо сменить позицию, когда бросить гранату...

– Аа-а-а-а, ш-шакалы! – орал в горячке боя Батыр. – В кого стреляешь, иш-шак дурной? В воина-а стреля-аеш, да? Н-на, лови мой пуля, ш-шакал!..

...11.10 АМ, Штаб.

– Они должны были выйти к дороге уже как минимум час назад... – склонив голову к пудовым кулакам, проговорил Медведь. – Батя, дай двух-трех человек, я вернусь на точку за Шахом и Батыром... Дай мне вернуться за ними, командир! Возьму Слона, Индейца и Бандеру и вытащу наших!..

– Сиди, прапорщик... Самому тошно! Если потеряли Шаха – себе не прощу! Да еще этот пацан совсем, Беслан Батыров... Дурачок!

В дверь постучали. На входе стоял лейтенант-связист:

– Товарищ подполковник, разрешите обратиться?!

– Ну!

– Из соседней части, ну, мотострелки, передали, что на границе «зеленки» десять минут назад их караван подобрал двух человек. Один без сознания от потери крови, видимо офицер, второй израненный весь, без ноги...

– Не мямли, лейтенант! – взревел Батя.

– Оба живы! Второй в сознании... Просил передать нам, что Шах и Батыр вышли... Это все... Сейчас их на «вертушках» везут в Кабул, в госпиталь...

– Живы, черти! – заорал Батя, и из глаз прожженного войной мужика брызнули слезы. – Слышишь, прапор! Медведь! Вышли они, выскочили из мясорубки, хоть и жеваные! Бери, Игорь, «пропеллер» и в Кабул, в госпиталь! Вперед! Пошел!..

* * *

...Вот такой была та история...

Батырыч, как потом выяснилось, больше часа держал «духов» один, а потом тащил командира, около двух часов, через горловину ущелья на себе... К тому времени летуны уже раздолбили НУРСами[24]эту сраную базу...

У спецназа есть негласный закон: «С «боевой работы» возвращаются все!»

И не важно, «двухсотые» или «трехсотые»... Вот и нес Батыр командира... А уже на выходе из «зеленки» наступил на «лягушку»[25]... Последние метров 300 волок Шаха за собой... У самого ногу оторвало и осколками посекло всего, а он командира так и не бросил... На трассе их подобрал наш караван. Повезло...