наши одноклассницы хотят выглядеть идеально! И уже потом мы отправились по домам. Родители меня встретили с удивлением, увидев в моих руках пакеты с одеждой.

— Ты передумала? Пойдешь все-таки? — спросила мама.

— А с кем? — неожиданно проявил интерес папа.

— Пойду одна, гордо и независимо! — ответила я, передразнив мамину фразу, — сказанную ранее. А потом пояснила, что без меня Мэри будет грустно, поэтому я еще и для поддержки иду.

— Это правильно! — сказал папа и вдруг вышел из комнаты, на ходу доставая телефон.

— Чего это он? — удивилась я.

— Наверное, позвонить кому-то хочет. Дела, похоже, — пожала плечами мама и с любопытством стала заглядывать в мой пакет с покупками. Кажется, ей хотелось поближе рассмотреть мое платье.

Вот и наступил день выпускного бала. Наряды, прически, подготовка и вся эта суета не оставляла времени для переживаний. Даже если придется стоять в сторонке вдали от танцующих пар, красивое платье скрасит мое одиночество, думала я.

Мы с Мэри приехали в нужное время и вошли в здание, где проходил праздник. Множество гостей, выпускников и учителей, музыка и фуршет, разноцветные наряды и строгие костюмы — все это волновало и предвещало только хорошие впечатления! Даже Вероника улыбалась, танцуя со своим парнем, а не сплетничала с подругами, как обычно.

— Думаешь, он придет? — уже в который раз спрашивала меня Мэри, не спуская взгляд с входа.

Мы стояли на самом заметном месте и ждали приглашенного преподавателя.

— Даже если не успеет к началу, может, приедет позже? — старалась поддержать я подругу, — Ты же вручила ему пригласительный? Без него не пустят.

— Конечно, вручила, — кивнула девушка, — Ох, надеюсь, он не потеряет или не забудет его.

Степень ее волнения уже достигла критического уровня, когда дверь отворилась в очередной раз и явила собой посетителя. Стройный, статный и очень симпатичный молодой мужчина прошел вперед, демонстрируя пригласительный и отыскивая глазами кого-то в толпе.

— Он пришел! — прошептала Мэри и ринулась к нему.

Мужчина улыбнулся ей и, взяв ладонь моей подруги, элегантно поцеловал тыльную сторону! Как в кино! Такой галантный, изумилась я и окружающие. Я была рада за подругу. Что ж, а мне теперь будет совсем скучно подумала я и взглянула на вход. И в ту же секунду мое сердце пропустило удар! В помещение вошел Рэй собственной персоной, продемонстрировав администратору невесть откуда взятый пригласительный билет. Ох, а он как здесь очутился, удивилась я?

В белом торжественном костюме, в светло-зеленой рубашке, так выгодно подчеркивающей его глаза и с лучезарной улыбкой, он нашел меня и подошел ближе.

— Поздравляю с выпуском, Анжи! — сказал он, слегка кивнув мне, — Сегодня я твой спутник!

С этими словами он подал мне руку.

Глава 30. Парень на замену

— Ты что тут делаешь? — округлила я глаза и посмотрела на Рэя.

— Слышал, тебе не с кем идти на выпускной! — он шутливо поклонился, — Я не мог не помочь тебе!

— Но как? Кто? — и тут я начала догадываться, — Мой отец тебе звонил, да?

Вспомнила, как папа интересовался с кем я иду и потом стал кому-то звонить. Рэй вздохнул и поднял руки, признавая мою правоту.

— Он просто не хотел, чтобы ты одна скучала на своем выпускном!

— Но Рэй! — возмутилась я, — Откуда ты вообще взял пригласительный билет и как успел приехать? У тебя что, больше дел никаких нет?

— Анжи, прекрати! Я не был на своем собственном выпускном, дай мне хотя бы на твоем балу повеселиться! Моя учительница с радостью помогла достать билет, а дела подождут! — решительно пресек он мои вопросы, — Сегодня у меня отдых!

— Ой! Кого я вижу! — защебетала сбоку невесть откуда появившаяся Вероника, — Рэй! Какими судьбами! Так давно тебя не видела!

Тут и другие выпускники заметили его и стали подходить здороваться. Я сердито выдохнула, что не осталось незамеченным.

— Анжелика, а Себастьян не смог приехать? — Вероника попыталась изобразить скорбь, но оставила эту затею, ведь жалость она редко испытывала, — Если он не приехал, то Рэй вместо него? Как это приятно, что он как будто старший брат тебе!

— Я здесь не как старший брат! — Рэй взял мою руку и притянул к себе ближе, — Я здесь вместо ее парня!

— Вероника! — позвал девушку ее спутник Гарри, и она ушла, периодически бросая на нас удивленные взгляды.

Я издала непонятный звук, потому что люди продолжали подходить к нам. Рэй улыбался знакомым, здоровался с друзьями и кивал учителям. Похоже, все были рады его видеть. А я стояла, стараясь не привлекать внимание и грустно смотрела на фуршетный столик с канапе и напитками. Хотела отойти, но какой в этом смысл? Он пойдет за мной, а его знакомые нас везде найдут. Да и отказываться от его компании и находиться здесь одной будет грустно. А так хоть потанцевать будет с кем. Мэри тоже прошла мимо нас со своим другом, кивнула Рэю и радостно улыбнулась мне. Похоже, сейчас она была счастлива как никогда!

Вскоре, все желающие уже поздоровались с Рэем и продолжили веселье. А чуть погодя на нас даже внимание обращать перестали. Уф, ну наконец-то! Мы прошли к столикам, я схватилась за небольшие бутерброды на шпажке, а Рэй налил мне пунш.

— Себ не смог приехать из-за матча, — начала я рассказывать, — Ему очень важно показать себя на нем с лучшей стороны и, возможно, его заметят представители известных баскетбольных клубов.

— Анжи, мне жаль, что он расстроил тебя, но давай не будем о нем говорить, хорошо? — сморщил лицо парень и увлек меня танцевать. Дожевывая на ходу, я пошла за ним на танцпол. Освещение здесь было слабее, и лишь миниатюрные светильники не позволяли людям задевать друг друга.

Красивая тихая музыка и танцующие рядом пары настраивали на романтический лад. Мы танцевали, мои руки покоились на плечах Рэя. А его ладони мягко обхватили мою талию. Я удивилась, что цвет рубашки парня очень похож на цвет моего платья. Он тоже это заметил и хмыкнул, улыбнувшись краешком губ. Фасон наряда обнажал плечи, и моя татуировка была открыта на всеобщее обозрение. Любовно оглядев ее, парень поднял руку, скользнув ею по моей спине и провел по рисунку пальцами. Это сразу вызвало дрожь и волнение, стайка мурашек пробежала по коже вниз к ладоням. Я вздрогнула и посмотрела на него, а Рэй неотрывно смотрел на меня. Зеленые глаза искрились в бликах светильников, и я начала тонуть в них, как в омуте. Будто попала в лесное озеро, тягучее, теплое и очень ласковое. Я медленно в него погружалась и