— Ох, мне до сих пор стыдно, — прикрыл мужчина глаза, — Поэтому сегодня буду вдвойне внимателен!

Он дал мне ту же самую коллекцию рисунков для нанесения татуировки, показал еще новинки. Я выбрала изображение волка и мастер внимательно его рассмотрел, чтобы не перепутать, как в прошлый раз. Потом мы определили место на втором моем плече, где будет располагаться рисунок и мастер надел перчатки. А потом…. Выключили свет.

— Эм, не поняла? — проговорила я.

В темноте мастер поднялся со своего стула и вышел в холл разбираться, в чем дело. Я закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Все равно в темноте ничего не видно, ведь на окнах были жалюзи. Через несколько минут мужчина вернулся:

— Авария, во всем районе нет электричества.

Он на ощупь открыл жалюзи. Слабый свет с улицы осветил комнату, но его было мало. Да и машинка без электричества не работает.

— Хм, надолго? — удивилась я.

— Неизвестно. Пока выяснят причину и место обрыва, пока все исправят… Придется нам, девушка, перенести процедуру на следующий раз, — он пожал беспомощно плечами.

Эх, что же делать. Нет, так нет. Я включила фонарик на телефоне и вышла из комнаты, попрощавшись.

Пока ехала домой, удивилась такому совпадению. Надо же было аварии случиться именно в момент моей записи. Хорошо, что не посередине процедуры, хмыкнула я. Было бы смешно ходить некоторое время с половинчатой татуировкой.

Через несколько дней я вновь хотела записаться на прием, но мастер был в отъезде.

— Оставьте номер и мы вам позвоним, — ответили на том конце провода, и я продиктовала цифры. Прошло время, звонка не было. Заглянула в мастерскую по пути из школы, но специалист все еще был в отъезде. Зато на месте был мастер по пирсингу и мне предложили его услуги.

— Ну, уж нет, это мне не подходит, — улыбнулась я, представив лица своих знакомых и родственников, когда они увидят меня с проколотым языком или губой. Даже тату для меня было непростым решением.

Ничего страшного, найду еще тату салоны, подумала я. Поискав через интернет, нашла еще парочку мест, где могли мне помочь. Одно из них в Грязном районе я нашла с трудом. Пробравшись через закоулки между темными зданиями, поняла, что дальше только пешком. Мне пришлось оставить машину у заброшенного здания, а далее я начала по навигатору в телефоне искать нужный адрес. А вот и здание номер восемнадцать. Жутковато выглядит. Здесь было несколько офисов, но людей не видно. Спустившись в подвальное помещение, я нашла нужный кабинет. У входа стояли два парня странной наружности, оба в наколках и с короткими бритыми волосами, но в банданах. Что странно, у обоих бандана была синего цвета. Один коренастый афроамериканец, второй высокий с острым носом непонятной национальности. Они прекратили разговор и одновременно обернулись. Два взгляда исподлобья, один с прищуром начал рассматривать меня снизу вверх и мне стало страшно. Другой, убедившись, что я не представляю для них опасности, ухмыльнулся. Я поняла, что мешаю им. Скорее всего, они из банды, но не из байкеров, так как на улице я не видела мотоциклы. Либо, они их просто оставили в другом месте. Ох, куда я попала?

— Цыпочка ищет кого-то? — хрипло проговорил коренастый.

— Мастера, набить татуировку, — промямлила я, пожалев, что сунулась в этот район.

— Мастер занят, можешь подождать, — недобро улыбнулся высокий, — С нами подождать.

— Нет, спасибо, я в другой раз, пожалуй, — быстро проговорила я и пулей выскочила из этого странного места. Добравшись до машины, скорее поехала по следующему адресу. Но там было не лучше. Район спокойнее, а вот внутри мастерской грязно, затхло и явно далеко от санитарных норм. Решив не рисковать своим здоровьем и опасаясь занести какую-нибудь инфекцию, уехала не солоно хлебавши. С благодарностью вспомнила родителей, которые не зря настаивали, чтобы я делала татуировку в хорошей чистой мастерской и под присмотром профессионала с медицинским образованием. А также Рэя, который порекомендовал мне самый нормальный тату-салон в городе.

Пришлось опять отложить. Конечно, можно было съездить в соседний Эдельвиль, я уже довольно уверенно водила автомобиль, но это же было не к спеху. Подожду еще несколько дней, думала я.

А время шло и вот уже рождественские праздники! Мы их провели вместе с братом, Сарой, Мэри и даже Рэй смог приехать. А вот Себ нет, он со своей командой уехал в другой штат на соревнования. Поэтому мы лишь по видео-чату поздравили друг друга. В последнее время получается, что мой парень и Рэй никогда не пересекаются. Случайно ли?

— Вот уж не думала, что он станет знаменитостью! — сказала Сара и мой брат кивнул, соглашаясь.

— Но у него талант к баскетболу, похоже, — проговорил Рэй.

Он на своей машине привез Марка и Сару, так как они все равно учились в одном городе.

— Да, только из-за этого таланта и шикарной внешности, у него совсем нет на меня времени, — проворчала я.

Мэри тоже вздохнула, она знала о моей печали, брат ничего не сказал, а Рэй внимательно посмотрел на меня, кажется, что-то обдумывая.

— Не расстраивайся, — сказала Сара, — Возьми еще пиццу!

Да, пицца с ананасами всегда улучшает настроение.

— Кстати, Сара, можешь сделать мне татуировку? — спросила я.

— Зачем? Еще одну хочешь? — она удивилась и остальные тоже.

— Да, хочу все-таки волка на другом плече сделать. Раз он не получился изначально.

— А почему в мастерской не сделаешь? — Сара одновременно спрашивала и жевала пиццу, — Я же еще не получила свидетельство и не могу заниматься частной практикой.

— Пыталась, но там то свет отключат, то мастер в отъезде.

— Моя бабушка бы сказала, что это духи мешают тебе сделать вторую татуировку. Уверена, что хочешь ее? — серьезно спросила девушка.

Парни и Мэри тоже слушали наш разговор, поедая пиццу и запивая лимонадом. Мы смотрели рождественскую комедию, но фильм был знакомый и совершенно не мешал разговорам.

— Очень хочу, — утвердительно сказала я.

— А другие мастерские? — вклинился Марк.

— Ой, была я в парочке мест, больше не поеду. Там страшно! — я назвала адреса и Сара кивнула, предостерегая.

— Это территория банды «калек», не езди туда. Они очень опасные.

— «Калеки» — это самое крупное преступное сообщество в США, состоящее преимущественно из афроамериканцев, — сказал Рэй и обеспокоенно посмотрел на меня, — Тебя не тронули?

— Нет, я быстро сбежала оттуда, а затем на машине уехала быстрее ветра, — рассмеялась я.

— Да, я видел твою Хонду, хорошенькая, — улыбнулся Рэй, но прошелся ласковым взглядом по моему лицу, губам, шее и волосам, —