— Ладно. Делай. Но что будет, когда в ней проснется сила? Ты уверен, что хочешь так изменить ее судьбу?

— Сперва спасти жизнь. Все остальное потом.

Распрямив то, что осталось от непонятной железки, Гнев стал мазать девку этой дрянью по голове и туловищу. Пытаясь достать все, что может, он тряс тару. Когда жидкость закончилась, он метнул ее прямо в жерло горящей избы.

— У нее травма головы… Сломана рука и колотая рана в боку. Но она еще дышит, слабо, но дышит.

— Ты же понимаешь, что жижа подействует не сразу, должны пройти дни.

— Тут нужен Гиро`. Приведи его сюда, Воля. Нам нужна его магия, быть может, он сможет помочь.

— Сейчас…

Воля встал на щит и скрылся за деревьями.

О чем они говорят, забери их Море… Об этой дряни в таре, я был весь ею измазан и ничего не ощущал. Мои повязки пропитались кровью. Куда было бежать… Корабли уходят в море, скоро здесь все будет кишеть Ксаркийцами. Необычные имена у этих людей, они сказали, что им нужна магия некоего Гиро`, значит, они не маги, тогда кто… Похоже, именно они перемололи команды Змеев.

Гнев притянул какой-то тряпичный предмет из кустов, он проплыл по воздуху. Вложив его в руки девки, он склонился над ней и что-то шептал.

Из леса появились четверо на щитах, они парили, приближаясь к Гневу. За ними скакал маг на коне. Он спешился и подошел.

— Вы… — начал было человек в балахоне с белыми символами на рукавах.

— Ты обещал не задавать вопросов, маг, — резко сказал Гнев. — Помоги ей. Мы помогли вам отбиться, это меньшее, что ты можешь сделать для меня.

— Я не целитель. Но попробую. — Человек склонился над девкой, появилось золотое свечение.

Я вжался в траву как можно ниже. И дернуло же меня Море вернуться сюда! Когда они уже свалят… Шестеро находились вокруг раскиданных щитов со знаками Длани. Один был высокий копейщик, еще двое вооружены мечами. На всех — чудна́я одежда.

— Душа, проверь кат, — обратился к одному из них Воля. — Если сможешь, принеси его сюда.

Тот, к кому обращались, медленно осмотрел склоненного над девкой Гнева и, коротко кивнув, скрылся в лесу. Он прошел в двадцати метрах от меня.

Маг распрямился, золотое свечение исчезло.

— Это все, я успокоил ее травмы. Больше ничего не могу. Лишь дать обещание, что, когда прибудет целитель из Золотого Поля, я попрошу его осмотреть ее первой. — Гнев встал и посмотрел на него.

— Она будет жить?

— Вы помогли нам. А я помог вам. Раз уж ты попросил, я отодвинул смерть, но не знаю, надолго ли. — Со стороны леса показался воин, который тянул за собой по воздуху странного вида лодку. Она была пестрой, как птицы из Врего. Длинные мешки обвивал погнутый каркас из железных прутьев.

— Я дал слово не задавать вопросов. Но скоро здесь будут другие маги, которые таких обещаний не давали. Воины видели, что вы сделали, — зговорил Гиро`, он снял с руки перстень и окутал его белым сиянием. — Езжайте в Икрафис, найдите библиотекаря Ила, отдайте ему этот перстень, он поможет вам. Ваш путь на восток, до города пять-шесть дней на лошади, но судя по тому, что вы умеете… Доберетесь быстрее.

— Ты обещал покровительство Ксарка и снятие обвинений, а сейчас отправляешь нас черт знает куда? — спросил черноволосый воин, который все это время смотрел на мага, но все же принял предмет. Он прихрамывал на одну ногу.

— Не отправляю. Предлагаю альтернативу. Насчет обвинений, это правда, я сделаю вид, что ничего не видел… Хоть это и будет сложно. Но вот насчет покровительства Ксарка… Боюсь, когда прибудет представитель наместника автономии, у него возникнет слишком много вопросов. — Маг жестом подозвал Гнева к себе, тот едва стоял на ногах, окутав руки золотым сиянием, он приложил их к его груди. Гнев застонал. — Вы можете и остаться, если сумеете внятно объяснить, кто вы и откуда, а также какой силой обладаете… Но не думаю, что вам это нужно.

— Кто напал на вас? — спросил Воля.

— Длань. Обычно она кусает не так больно, как сейчас. Похоже, ситуация на границе развязала им руки… — Маг разглядывал всех пятерых. — А вы неплохо пользуетесь языком. Заклинание было чертовски сложным.

— За язык спасибо. А много ли магов у вас? — задал вопрос человек, который притащил странный транспорт. Маг пристально посмотрел на него.

— Слишком много вопросов. Будет честно, если я тоже не отвечу на них. Мы еще встретимся, это я вам обещаю, и поговорим в более спокойной обстановке. Может, тогда вы будете сговорчивее. Икрафис в центре горной цепи, пропустить его невозможно. Все дороги ведут к нему. Я сам найду вас, когда придет время. — Маг взял девку на руки и пошел к лошади, его догнал Гнев и положил руку на плечо.

— Позаботься о ней, Гиро`. Спасибо тебе. — Тот лишь кивнул, расстилая ауру на ребенке. Ловко взобравшись на коня, он развернулся к пятерке.

— Икрафис. Перстень для библиотекаря Ила. Дам совет напоследок. Держите рот на замке, чувствую, что с вами не все так просто. Удачи! — Маг ускакал в сторону моря, вдалеке я слышал ржание коней, кажется, его встречали.

— Значит, Икрафис? — вопросительно уточнил Воля.

— Похоже на то, — ответил Душа. — Грузимся. Гнев, ты как? Рана выглядит хреново.

— Я справлюсь. Жжется только. — Копейщик подошел к нему и притянул транспорт.

— Мне кажется, мы только что вляпались во что-то действительно плохое. Вы видели, как эти ублюдки превратили крестьян в омерзительную тварь?

Пятерка какой-то силой растянула мешки и, усевшись в транспорт, взмыла в воздух, направляясь в сторону, которую указал им Гиро`. Когда их разговоры стихли, я остался один в лесу.

Что ж, Кью, тебе еще рано умирать. Бойся своих желаний, ведь ты теперь и правда свободен от Длани, к тому же предоставлен самому себе. Икрафис. Посмаковав это слово на языке, я улыбнулся. План возвращался в прежнее русло. Я пальцем снял сгусток черной жижи с волос и посмотрел на нее, интересно, что у нее за сила, о которой они говорили. Нужно уйти глубже в лес и заняться ранами. А затем… Затем я возьму судьбу за вертлявую жопу.

Вано

Ночь окутывала меня холодом и тьмой, несущиеся внизу леса и поля под покровом ночи было не рассмотреть, лишь скользкие очертания. Ориентиром для нас выступали мелькающие в свете лун вершины горной цепи.

Сон не шел. Когда я закрывал глаза и начинал клевать носом, из недр воспоминаний представали образы убитых мной налетчиков. Их искривленные в криках рты, дикие глаза, не испытывающие жалости к другим лица. Мне не было их жаль, мы столкнулись на равных, я оказался сильнее. И живучее. Странно, я не помню, как и кого именно я убил первым. Просто обезумел от осознания, что эти нелюди вырезали целую деревню и загоняют на корабли женщин и детей. Этот мир и правда зол, как сказал Ник. Крестьяне не заслужили такой судьбы. Одного у них нельзя было отнять, они умели воевать и владели оружием. Они слаженно выстроили оборону вокруг кораблей и таки смогли увезти часть людей и ценностей из села. Жаль, подозреваю, что бедных крестьян не ждет ничего хорошего в месте, куда их везут. Всем помочь невозможно, но стремиться к этому надо.