– Яркая, говорите? – Женщина возвела глаза к потолку и пошевелила губами.

Маруся ревниво надулась. Ишь ты – «яркая». И Николая, попытавшегося её примирительно обнять, отпихнула.

– Нет, – отмерла работница педагогического фронта. – Нет такой у нас. Даже если вы и перепутали фамилию.

Но Николай так её обаял, к жуткому Марусиному неудовольствию, что дама всё же подсказала единственно возможный, на её взгляд, вариант:

– У нас иногда справки берут липовые. Я-то не даю, а секретарша может запросто. Это сейчас повальная мода на высшее образование пошла, так девки своим родителям да спонсорам вешают на уши лапшу, что учатся на коммерческом. Деньги возьмут, зачётку левую с печатями и подписями домой притащат, а сами дурью маются. Ну, вы меня понимаете…

Маша хмыкнула, а Николай помрачнел.

Потрясающе. Она его и тут нагрела. Молодец Алиса, утёрла нос по всем статьям! А он ещё считал себя опытным бизнесменом, которого так сложно обмануть. Как часто человека надувают там, где он не ждёт! Потому что там, где он ждёт, этот фокус не проходит.

Так или иначе – их следствие зашло в тупик. В общежитии этого вуза Алису по фото тоже никто не опознал. Ольге Викторовне, позвонившей, как обычно, проверить Фенечку, наврали, что лис объелся клубники и спит.

Маша совершенно отчаялась и забилась в машину, нахохлившись и горестно затихнув.

Казалось, что теперь всё окончательно пропало.

И тут ей позвонила Наталья.

– Манюня, а чего ты не звонишь и не спрашиваешь, как поживает твоя Синяя Борода? – проорала Наташка, распираемая эмоциями. Судя по количеству децибел, новостей у неё было много, и они рвались в эфир.

– И как она поживает? – мрачно пробухтела Маша. – Мылит верёвку?

– Ха! Он пошёл по рукам. Представляешь, этот тусовщик начал менять баб. Я тут на днях купила журнал. Тупенький, глянцевый, но там была реклама какой-то офигительной диеты, когда можно есть всё, что хочешь, и при этом худеть. Оказалось – враньё. Просто так написали, обманули. Но это неважно. Так вот там фотки с тусовки какой-то были, открытие очередного салона то ли сумок, то ли тапок, то ли вообще – шляпок для собак. И – та-да-ммм! Там твой Сашуля был с какой-то рыжей красоткой. Подозреваю, с той самой Алисой, про которую я тебе в прошлый раз говорила. Ну, а может, уже и с другой. Но речь не об этом! Я только что покупала себе туфли, а он уже с другой! С брюнеткой! Обхаживает её в ресторане. Мань, он вокруг неё бегает, как дрессированная комнатная болонка! В рот ей заглядывает, весь такой пыжится, светится и вибрирует. Они в ресторане сидели, как на витрине. Я всё в деталях разглядела! Рассказать?!

И тут у Маруси в голове что-то щёлкнуло, и пазл сложился. Конечно, шансов на такое совпадение было мало, но вдруг?!

– Натуся, а что за журнал? – дрожащим голосом уточнила она. – Он у тебя есть ещё?

– Ты перегрелась, что ли? – расстроилась Наталья. – Я говорю, девицу его новую разглядела во всех деталях. И твой Шурик, это хамло и деспот, вёл себя как ручная ящерица. А ящерица, чтоб ты знала, это такое пресмыкающееся!

– Журнал. Ната, журнал где?!

– Ландышева! Ты совсем спятила? Я тебе говорю – диета не работает. Это просто завлекаловка была. Хочешь похудеть – зашей рот. Всё остальное – обман и провокация.

– Мне нужно фото рыжей. Срочно. Я потом всё объясню. Ты дома? – взмолилась Маруся.

– Дома буду через десять минут. Говорю же – туфли покупала. Отгул у меня, – озадачилась подруга.

– А журнал?

– Валяется где-то.

– Натулечка! Найди журнал. Мы едем! Это очень важно! – Маша пихнула Николая в плечо. Тот даже спрашивать ничего не стал, молча заводя машину.

Хорошо, когда тебя понимают с полуслова. Маша назвала адрес, и внедорожник рванул вперёд.

– Это она, – кивнул Николай, когда любопытно блестевшая глазками Наталья прямо в коридоре сунула Маше журнал. – Ну, теперь всё просто. Ты же знаешь адрес этого Саши. Я так понимаю, это твой бывший… э-э-э-э…

– Да-да, – торопливо кивнула Маруся. – Очень сильно бывший.

– Она от него прячется. Боится очень, – тут же встряла Наталья. – Он такой – без башни совсем. И злой как собака. Машка его бросила, а он отомстить хочет.

– Наташка, – прошипела Маруся. – Перестань!

– Всё, перестала, – послушно захлопнула рот подруга.

– Телефон этого… мстителя у тебя есть? – Николай повернулся к притихшей Марусе.

– У меня есть, – снова влезла Наташа.

– Давайте диктуйте. Маша, перестань зеленеть. – Он взглянул на Машу, которая тряслась как волчий хвост. – Я тебя в обиду не дам. Нам бы Феня найти, а дальше – разберёмся.

Разговора с Александром не получилось. Где Алиса, он понятия не имел, сам только что прилетел с девушкой из Парижа и ни про каких лис, Алис и прочие неважные для него в данный момент глупости общаться не желал.

Маша тихо заплакала.

– Ты из-за него? – Николай сжал зубы. – Жалеешь, что ушла?

Маша от возмущения аж захлебнулась:

– Ты совсем ничего не понимаешь?! Это была последняя надежда! Где теперь Феня искать?! Всё! Понимаешь?! Он совсем пропал! Совсем!

И она горестно зарыдала.

– Ничего, ничего. – Николаю явно полегчало. Раз не из-за Саши убивается, то всё отлично. – У нас же есть её фамилия. Найдём. Я сейчас нужным людям позвоню, всё выясним, вычислим. Мамину симку я сейчас восстановлю, если кто-то найдёт Феня, мне позвонят. Всё решаемо, не кисни, ласточка!

Наталья, наблюдавшая за этой сценой, втихаря показала Марусе большой палец и скорчила одобрительную рожицу. Мол, классный мужик, бери.

Маша лишь устало отмахнулась. Судьба Феня её сейчас заботила гораздо больше, чем личная жизнь. Он же такой маленький, глупый, наивный, беззащитный…

Слёзы снова полились ручьём.

Но наплакаться всласть Марусе не удалось. У Николая неожиданно зазвонил мобильник, и он, глядя на экран, удивлённо присвистнул:

– Александр, между прочим. Может, что-то вспомнил про Алису?

Но всё оказалось проще. От воплей, полетевших из трубки, вздрогнули все.

Викинг влюбился. Мужчина, считавший женщин существами низшей касты, ценивший себя и свои желания превыше всего, втюрился, как последний сопляк – по самые уши. С ним такого просто быть не могло, но вот поди ж ты – случилось.

В парижском отеле, где он обычно останавливался, произошло некое стихийное бедствие – то ли съезд нефтяников, то ли симпозиум агрономов, а может, и вовсе – конференция бухгалтеров. В общем, по роскошным апартаментам слонялась тьма разношёрстного народа, а в некогда уютном ресторанчике даже позавтракать в одиночестве оказалось невозможно.