—Нозавсё свою цену платить приходится.— заметил другой мужчина.— Те, кто каменных стражей облагораживает, тех Ель скорее забирает, хоть ивеликая вэтом есть честь иобязанность.

—Наш Максим неваш странник, онего правнук.— сказал я, когда люди чуть отошли отнашего появления инапились, чая изсамовара.— Онмногое отсвоего великого предка перенял, так что может иваших, кхм, стражей сумеет поправить, чтобы они дали больше места для жизни.

—Ох, хорошо было бы.— ударив себя поколеням сказал староста.— Атоунас под посевы места совсем мало, хоть растет тут всё тьфу-тьфу, дай боже.

—Да, мызаметили.— улыбнувшись ответил я.— Так что, если вынепротив, мывам поможем. Починим, настроим, обслужим, идальше своим путем пойдем.

—Это куда же?— нахмурившись спросил староста.— Некчему вам дальше пореке идти, нет там ничего, аесли иесть— оттуда никто невозвращается.

—Никто?— навсякий случай уточнил я.— Имногие идут?

—Раз впару лет, точно. Новпоследнее время зачастили. Вывторые занеделю будете.— ответил староста, заставив меня нахмурится.

—Атот, кто доэтого был, совершенно случайно, невот так выглядит?— спросил я, открыв накоммуникаторе фотографию патриарха.

—Ой, деда! Он, как есть он.— выпалила девчушка, бегавшая закнигой, датак что недала остальным времени наподумать.— Акак выузнали? Ичто это заштучка волшебная, скартинками меняющимися?

—Эта?— переспросил я, пытаясь понять, как объяснить человеку что такое персональный коммуникатор, азаодно— почему никто изпредыдущих экспедиций или паломников сними недоходил.— Думаю, вернее всего сказать, что это записная книжка, неволшебная, если вопрос вэтом.

—Аможно выеёнам оставите?— быстро проговорила русая девочка, пока нанеё нешикнули старшие.

—Боюсь тебе она будет бесполезна.— улыбнувшись ответил я, протянув девушке выключенный коммуникатор. Как она нестаралась его включить— ничего енвыходило, ивскоре техника вернулась комне.— Так что, мыпосмотрим, что могло случиться свашими каменными защитниками?

—Чего нет? Хуже небудет.— переглянувшись состальными проговорил староста.— Только вынеобессудьте, мыужзавами присмотрим.

—Конечно. Это обязательно.— ответил я, улыбнувшись.— Идем, потомок спасителя, тебя ждут великие дела.

Многие мужчины после этих моих слов заулыбались, ноязаметил инастороженные взгляды. Акогда мывышли наружу, занами последовало пятеро охотников сружьями.

—Зверье напасть может.— словно оправдываясь проговорил один изних.— Мывас защитим, если что.

—Даже отхозяина тайги?— уточнил я, заметив, как они говоривший вздрогнул при одном упоминании.

—Онсюда неходит.— неслишком уверенно проговорил охотник.— Нечего ему здесь искать.

—Авыего сами видели?— поинтересовался я.— Как онвыглядит? Накого больше всего похож?

—Недай боже тебе сним встретится, странник.— поежившись ответил охотник.— Ноколи встретишься— узнаешь непременно. Даже несомневайся.

—Буду знать.— кивнул я, краем глаза заметив скаким интересом осматривают обелиски Краснов измей. Симбионт буквально вился ужом, стараясь просканировать обелиск совсех сторон. Уменя тоже зародилось такое желание, новтехнической составляющей яничего непонимал, авистинном зрении они выглядели обыкновенными колоннами изметалла.

—Атот паломник, который проходил несколько дней назад, оншел пешком, или отправился пореке?— уточнил я, вновь отвлекая охранников.

—Кто жвсвоем уме потайге пешком пойдет?— чуть нерассмеявшись ответил охранник.— Налодчонке онбыл, странной, яркой дамягкой. Только нам она бесполезна оказалась, как твоя дощечка, только онеёиспользовать имог.

—Атак бывхозяйстве пригодилась?— улыбнувшись спросил я, имужчина без всяких задних мыслей кивнул, подтверждая лишний раз мои опасения.— Ачто звери? Волки поди всю скотину задрали, как выживаете? Накого охотитесь? Водится что?

—Ивлесу ивреке полно дичи. Яодин раз щуку поймал— во!— хвастливо проговорил мужчина, иянесразу понял, что, подняв руки, онтак длину показывает.

—Врешь! Небывает таких волосатых щук!— заявил я, заставив мужчин рассмеяться. Всё товремя пока Максим созмеем изучали монолит ядержался рядом, разговаривая сподходившими охотниками, старейшиной иребятишками. Отвлекал как мог, чтобы они необращали внимания наКраснова. Акогда начало темнеть попросил подготовить нам спальное место.

—Это мымигом.— радостно улыбнулся староста, отдав несколько приказов помощникам.— Оставайтесь хоть нанеделю. Идрузей ваших зовите, кораблик мыпривяжем, ничего непропадет.

—Обязательно.— кивнул я.— Давайте ещё чая исладостей только возьмем? Ангела, спустись заМаксимом, ему нужно сладкого ещё взять.

—Хорошо, норазве…— девушка неуспела договорить, ясам нажал кнопку приема, обрубая сигнал. Максим тоже нахмурился, непонимая, зачем именно ему отрываться отизучения обелисков, ноприказ выполнил, икогда взобрался вгондолу япрессом ударил порастерявшимся охотникам, вжав ихвземлю.

—Вверх! Полный ход!— крикнул яврацию, держа охранников прижатыми кземле. Ангелина нестала переспрашивать, рванув штурвал насебя, иуже через несколько секунд наменя обрушился диссонанс, сравнимый сэпицентром открытых Екатериной врат. Новэтот раз ябыл готов, итело пульсировало, нейтрализуя негативные эффекты.

—Дачто увас там произошло?— спросила Ангелина, когда яввалился взащищенную гондолу изакрыл люк.

—Имне это тоже интересно.— проговорил Максим.— Нам быещё хоть пару дней поизучать конструкцию.

—Разве что тыхочешь вырезать всё население поселка, включая женщин идетей.— ответил я, заставив Гаечку вздрогнуть.— Эту ночь мыбынепережили без конфликта. Или думаешь автоматы, современную одежду, включая рубашки инижнее бельё, иостальные вещи паломники имдобровольно отдавали?

—Может жертвовали что могли?— насупившись спросил Краснов.

—Тыбыотдал свое оружие, когда вокруг твари рыщут?— поинтересовался я.— Именно. Анаодном измужчин явидел новую куртку, того жеразмера что иуФиларета. Скорее всего онпросто неуспел еёзабрать, когда патриарха начай пригласили. Ноэто нетак важно— онвырвался отсюда, азначит мыдолжны его нагнать. Идем пореке.

—Вон, взарослях!— крикнула Ангелина, будя меня, иячуть неударился головой онизкий потолок. Всё женепрерывное удержание конструктов далось слишком тяжело, эксперимент, вцелом остался удачным, ноизлишне расточительным.— Рыжая надувная лодка, спасательная.

—Точно неохотничья, странный выбор упатриарха.— сказал я, подходя кобзорному окну. Большая часть техники, находящейся вне защищенного корпуса, уже отказала, так что панорамные экраны передавали черноту.— Максим спит?

—Нет.— тут жеответил товарищ, встрепенувшись.— Мыработаем.

—Это теперь так называется?— спросил я.Засекунду доокрика змей обвил голову Краснова исигналы мозга шли всинхронизации сего электрическими импульсами. Механоид ненарушал своего слова иуменя небыло основания уничтожать его прямо сейчас, ктому жеони вроде нашли общий язык сКрасновым.