– Что ты сейчас чувствуешь?

– Страх.

– Верно. Запомни это ощущение и никогда, никогда не забывай о нем рядом с Малахией. Больше я ничего не могу сказать.

– Весьма обнадеживающе. – Адель нервно сглотнула.

Тем временем карета с грохотом въехала на старый каменный мост, соединявший территорию дворца с городом. Стало слышно, как внизу шумит, омывая усеянный валунами обрыв, бурный поток воды.

Вжавшись в спинку сиденья, Адель поглядывала в окно, за которым открывался невероятный вид на скалистую часть невысокой горы с водопадом. На фоне темно-бурого камня, который издали казался почти черным, лазурное осеннее небо выглядело особенно ярким.

Карета наконец перестала дребезжать по камням и оказалась на территорию дворца. Дальнейший путь пролегал через сад в сторону здания, поражающего своими размерами и роскошью. Это был поистине храм Солнца, где и обитал его бог, сошедший на Землю много веков назад. Десятки остроконечных башен, соединенных стенами и мостами, тянулись вдоль всего периметра дворца, словно грозные титаны, без устали охраняющие опочивальню короля. Белоснежные стены, казалось, были высечены из монолитных глыб мрамора, кованые оконные рамы сверкали золотом, а огромные витражи поражали красочностью и обилием деталей.

За все это время Адель не заметила ни одного охранника или гвардейца, который нес бы службу рядом с домом Малахии. И правда, зачем охрана существу, которое в считаные часы может испепелить планету и все живое на ней? Никто не осмелился бы попасть в немилость Инкарната Солнца, покусившись на его богатства или покой. Даже самые отважные и безумные храбрецы не решались искать здесь приключений на свою голову и обходили дворец десятой дорогой.

– А вы боитесь его? – Адель снова вернулась к королю, предстоящая встреча с которым нависла над ней словно грозовая туча, готовая вот-вот разразиться молниями и градом. При других обстоятельствах она бы ни за что не решилась задать Илаю этот вопрос, но события последних суток заставили ее выйти далеко за рамки приличия и собственного комфорта.

Илай молчал очень долго, и Адель уже было подумала, что он не ответит. Но Инкарнат, поколебавшись несколько минут, сложил пальцы домиком и тихо заговорил:

– Дитя, тебе, несомненно, известно, что мы бессмертны. Ни одно из существующих оружий не способно убить Инкарната или причинить ему какой-либо вред. Войны между нами также лишены смысла, так как мощь наших способностей примерно одинакова. Мы благословлены планетами и, помимо того, что наделены их силами, находимся под их защитой. Единственный, кто способен всех нас уничтожить, – Малахия. – Илай грустно улыбнулся. – И мне кажется, он бы давно уже это сделал, если бы не боялся остаться в полном одиночестве. Покончить с собой Малахия не может, а мы – единственные, кто способен создать для него иллюзию семьи. Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство, Адель Фейбер.

Она смущенно кивнула, и хотела продолжить расспросы, но ее Инкарнат опередил.

– Мы почти приехали. – Он склонился к стеклу, разглядывая дорожку. – Держись рядом. Сначала буду говорить я, и за это время ты сможешь собраться с духом. Когда король обратится непосредственно к тебе – отвечай коротко и по сути, он не любит растрачиваться на пустые разговоры.

Адель едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. Вот уж кто бы волновался! Чего-чего, а времени для пары-тройки бессмысленных разговоров у бессмертного Инкарната более чем достаточно.

Экипаж остановился возле широкой лестницы, и его сразу же окружили слуги. Двое лакеев распахнули дверцу кареты и застыли в учтивом поклоне, а женщины сначала покорно склонили головы, а потом с интересом принялись рассматривать вновь прибывших.

Первым вышел Илай, а за ним появилась Адель, вызвав немалое удивление у присутствующих. Ее пальто было перепачкано грязью, волосы неряшливо торчали в разные стороны, напоминая полуразрушенное воронье гнездо, а на носу до сих пор виднелся оставленный Рафаэлем красочный синяк. Стараясь не замечать изумленные взгляды, Адель оглянулась, услышав, как позади притормозили кареты Инквизитора и Джентльменов. Пожиратели не оставили в живых ни единого гвардейца, лишив Марселя охраны, покоя и, кажется, здравого смысла. Он так резко открыл дверь, что едва не пришиб несчастного лакея, который бросился ему на помощь.

Нервно поправив меховую накидку, которая небрежно волочилась по земле, Инквизитор уперся в Адель испепеляющим взглядом.

– Ваша светлость, – произнес он, тяжело сопя. Было заметно, что у него чесались руки с ней расправиться. – Мы направляемся на аудиенцию к его величеству? Она… Что прикажете делать с ней? Нельзя оставлять ее без присмотра!

– Марсель, вы можете отдохнуть после столь утомительного пути. – Илай скользнул взглядом по мужчине, который сейчас откровенно напоминал разъяренного кабана. – Вместе с представителями Клуба отправляйтесь в зал для гостей, где слуги о вас непременно позаботятся. Сейчас в вашем присутствии нет необходимости.

– Вы уверены? – Инквизитор растерянно заморгал. Приказ Инкарната задел его самолюбие: за долгие годы службы королю он привык быть в курсе всех важных событий, которые происходили в стенах дворца.

– Абсолютно. Если вы понадобитесь, я пошлю за вами.

Адские Джентльмены, Джаспер Бартоломью и Яго встали позади Инквизитора, напряженно за ним наблюдая. Адель посмотрела на брата – тот явно изнемогал от переживаний. После всего случившегося она так и не смогла с ним поговорить и понятия не имела, что могли наплести ему по пути остальные. Особенно она опасалась красноречия Рафаэля, который, судя по его довольному выражению лица, получал от всего происходящего неимоверное удовольствие.

– Позаботьтесь о гостях короля, – сказал Инкарнат слугам, и те ответили очередным поклоном. Взглянув на Адель, он добавил: – Дитя, а ты следуй за мной.

С этими словами он стал подниматься по лестнице, и ей не оставалось ничего другого, кроме как покорно поплестись за ним.

Инквизитор и Джентльмены остались во дворе – Адель чувствовала на себе их тяжелые взгляды. Джаспер не знал, будет ли у него возможность еще раз увидеть девушку, которая напомнила ему о бунтарке-жене, но хотел верить в лучшее.

– С ней все будет в порядке, – тихо произнес он, обращаясь к Яго. Как только Адель скрылась за огромной резной дверью, тот исподлобья взглянул на Наблюдателя и с трудом выговорил:

– Я уже не могу быть в этом уверенным.

Дворец встретил Адель изысканными залами ошеломляющих размеров и длинными коридорами, больше напоминающими музеи – столько здесь было прекрасных мраморных статуй, красочных картин и прочих драгоценных украшений. Массивные люстры над головой тихо звенели хрустальными подвесками, в которых сверкали попадающие сквозь огромные окна солнечные лучи, а мягкие пушистые ковры делали шаги практически беззвучными.

Илай уверенно шел в известном только ему направлении, и Адель, молча следуя за ним, не переставала удивляться отсутствию стражей, которых наверняка стоило бы поставить возле каждой дорогой вещи в этих стенах. Подобных шедевров искусства она раньше даже представить не могла и не сомневалась, что где-то в глубинах замка хранились невообразимые сокровища и достопримечательности, созданные еще до появления Инкарнатов. Адель так увлеклась, представляя себе размеры здешней библиотеки, что не сразу поняла, почему замедлила шаг.