– Адель! – Прозвучавший совсем близко голос вырвал ее из оцепенения. – Ради всего святого, ответь!

– Я… – всхлипнула она. – Я здесь…

Заросли камышей зашуршали, и оттуда вывалился Исайя. Оглядевшись, он убедился, что Пожирателей поблизости нет, и бросился к Адель.

– Ты цела? – Не решаясь к ней прикоснуться, он присел рядом и попытался понять, насколько она пострадала. – Эй… Адель?

Но она не отвечала: глядя куда-то перед собой, судорожно хватала ртом воздух, а обкусанные губы дрожали, словно она вот-вот взорвется истерикой.

– Адель, – снова позвал ее Исайя, и снова безрезультатно.

Тихо процедив себе что-то под нос, он неуверенно протянул руку.

Адель дернулась, когда что-то прохладное притронулось к ее щеке. Исайя осторожно приподнял ее подбородок, дожидаясь, когда она на него посмотрит. Влажная кожа его перчаток источала запах сырой земли и травы.

– Ты не ранена? – спросил он немного спокойней. То, что от прикосновения к ней ничего не случилось, несколько его удивило, но это определенно была хорошая новость.

– Нет. Я в порядке.

– Это хорошо. – Исайя улыбнулся. – Сможешь встать?

– Да… Только дай мне минутку.

Он кивнул.

– Адель, – прошептал он спустя несколько мгновений, – я не ненавижу тебя. Просто ты меня пугаешь. Я имею в виду, что ты каким-то образом притягиваешь опасность. А я привык защищать то, что мне дорого.

– Понимаю. – Адель уклонилась от его руки. – Спасибо.

– Я не могу разгадать, что происходит вокруг тебя. Но я тебя не ненавижу.

В камышах снова послышался шорох. Кто-то приближался к ним, извергая всевозможные ругательства.

– Исайя! – послышался голос Кью.

– Я нашел ее! Мы здесь.

Мокрый и грязный, но сияющий от счастья Кью появился из зарослей.

– Адель! – Он радостно улыбнулся. – Ты жива! У меня аж от сердца отлегло… Карету я нашел. Кони живы, хотя и испуганы, но думаю, я смогу с ними справиться.

– Отлично. – Исайя встал. – А теперь давайте убираться отсюда.

Схватившись за дерево, Адель тоже попыталась подняться. Заметив это, Кью бросился на помощь.

– Так… я держу тебя.

Когда Кью подхватил ее за талию, перекинув руку через свое плечо, она взглянула на него с благодарностью.

– Идти сможешь? Если нет, так и скажи. Ты довольно легкая…

Кто-кто, а этот парень удивительным образом оставался милым и доброжелательным даже в самой критической ситуации.

Адель крепче сжала его плечо и улыбнулась.

– Спасибо, Кью. Теперь я точно справлюсь.

Санкта Илия встретила гостей широкими улицами, вымощенными брусчаткой, огромными красивыми домами с остроконечными крышами и умопомрачительными храмами с пышными куполами, которые ослепительно блестели в лучах утреннего солнца.

Адель никогда еще не доводилось покидать родной город, и других округов королевства она не видела. Путешествия были недешевым удовольствием, а денег в семье Фейбер постоянно не хватало. Прислонившись к окну кареты, Адель зачарованно разглядывала дома, переулки и лавочки, мимо которых они проезжали. Горожане, завидев экипаж герцога, застывали в учтивых поклонах, а потом, когда тот исчезал из поля зрения, возвращались каждый к своим делам. Они все без исключения были хорошо одеты, приветливы и, казалось, вполне довольны своей жизнью. Оно и неудивительно, ведь по сравнению с этим местом Шу был просто выгребной ямой, которая затерялась где-то на задворках королевского поместья.

– Санкта Илия словно отдельная страна, – произнес Илай, наблюдая за Адель. После ночного приключения с Пожирателями он приказал ей переместиться в его экипаж, опасаясь повторного нападения. – Оказавшись здесь однажды, ты больше не захочешь возвращаться домой.

– Вы когда-нибудь бывали в Шу?

Вопрос был риторическим. Если бы герцог округа Астрос оказался в Шу хотя бы проездом, это не осталось бы незамеченным. Даже в случае засекреченного визита его карета, которая стоила больше целого квартала Шу, привлекла бы внимание людей, и о подобном событии знал бы самый последний бродяга, что уж говорить о редакции «Спутника».

– Нет. – Илай задумчиво перекатывал свои шарики, отзывавшиеся яркими импульсами. – Там все так плохо?

– «Плохо» – слишком слабо сказано. – Адель перевела взгляд на злополучные темно-серые камни в руках Инкарната. – Из чего они? Я никогда не видела ничего подобного.

– Метеорит. Вернее, его хорошо отполированные обломки. Он упал на землю лет двести назад на территории, которая принадлежит Юпитеру, и почти полностью сгорел в атмосфере, не нанеся ущерба планете. Если верить вычислениям Шая, этот метеорит пролетал мимо Урана. Это подарок.

Шай был Инкарнатом Юпитера, он появился первым после Малахии.

Тем временем экипаж свернул на одну из центральных улиц, ведущую ко дворцу короля. Отсюда были различимы огромные башни, возвышавшиеся над крышами остальных домов. На верхушках каждой из них крепилось кованое металлическое солнце диаметром не менее пяти метров. Щурясь от блеска металла, Адель недовольно сморщила нос и отвернулась. Убранство кареты изобиловало роскошью. Рядом с Адель лежало несколько декоративных подушечек, расшитых серебряными нитями и украшенных темно-зелеными камнями. Стены и сиденья были отделаны кожей, красным деревом и позолотой – все демонстрировало состоятельность владельца, приближенного к королю.

– Какой он? – Чем ближе карета подъезжала к дворцу, тем сильнее становилось волнение Адель.

– Метеорит? – спросил Илай, думая о чем-то своем. Заметив растерянность на ее лице, он слегка улыбнулся: – Извини. Ты имела в виду короля. Дитя, ответы на все свои вопросы ты скоро получишь, но не от меня.

Адель понимающе кивнула. Она и не рассчитывала, что Инкарнат станет откровенничать о таких вещах, особенно с ней.

После нападения демонов и встречи с Лукой она ни на секунду не сомкнула глаз, снова и снова мысленно переживая те ужасные события. Она ничего не рассказала Илаю о парне, который, как оказалось, властвовал над Тишиной, опасаясь навлечь на себя еще больше неприятностей. Вряд ли Инкарнат был бы в восторге от такого поворота событий, ведь смертоносный туман являлся самым страшным проклятием Солнечного королевства. Адель пока не могла до конца осмыслить масштабы происходящего, но она точно знала, что знакомство с Лукой к добру не приведет. Даже его величеству ничего не известно о юноше, который управляет Тишиной, и ей явно не стоило прямо с порога заявлять, что она хоть как-то с ним связана. С подобной информацией надо было быть осмотрительной, и Адель решила придержать ее до подходящего случая.

Вопрос Илая заставил ее вынырнуть из мрачных размышлений.