В ту же секунду в кинжал, а следом и в Петю хлынул безудержный поток темной энергии. Шаман был явно очень силен, не чета Магаде. Ощущения в давилке по сравнению с нынешними казались легкой щекоткой.

Но Петя, несмотря на сохранившееся чувство отрешенности, был к этому готов. Не зря же ему в спину дымчатый кристалл давит. Явно его в ложе неслучайно поместили. Судя по ощущениям, это какой-то грандиозный накопитель. И кадет буквально вытолкнул из себя к этому камню каналы-манипуляторы, оплетая его и передавая ему энергию.

Сказать, что стало совсем легко, было нельзя. Такие потоки энергии ему никогда не приходилось через себя пропускать, но работать с собственными каналами он умел, да и прокачаны они у него были лучше всех на курсе. Возможно, и во всей академии. Так что юноша постарался задействовать для прохождения энергии как можно больше каналов. А остальные каналы использовал как резерв, для стравливания перепадов давления.

Длилось все это, наверное, несколько минут. Или даже меньше, но Пете казалось, что прошла целая вечность. Каналы трещали, сам он был в полуобморочном состоянии от напряжения, но без фатальных последствий удалось обойтись. А заодно и последствия приема зелья вымыло начисто.

Поток прекратился. Рядом неестественно прямо стояла высохшая мумия. И повалилась на пол, стоило вытащить кинжал.

Напитанное темной энергией лезвие перерезало цепь одним легким движением, и Петя перекинул ее конец обратно за каменный блок. Сел с некоторым трудом. Все тело болело, но слушалось. Зато теперь «полное исцеление» сформировалось без проблем. Сразу стало значительно легче.

Встал вопрос, что делать дальше? Получается, Птахин уже второго шамана убил. И по большому счету провалил предназначенную ему миссию. Хотя сам он с этим не согласен, но опричники вполне могут во всем обвинить его. Шипов так наверняка будет стараться это сделать. Иначе придется признать собственную некомпетентность.

Значит, лишние свидетели ему не нужны. По крайней мере, пускать кого бы то ни было в пещеру не стоит.

Петя поднялся. Оставлять шамана валяться на полу, пожалуй, будет неправильным. Только сначала…

С помощью кинжала кадет выковырял из каменного ложа дымчатый камень, постаравшись его не повредить. Хотя повредить такой было бы сложно даже его магическим лезвием. А вот обычный камень на его место накрошить – уже запросто.

По ощущениям – алмаз. Да еще магический. И с кулак размером. Даже страшно подумать, сколько он может стоить. Жаль, продать не получится, надо быть реалистом. Не его это уровень. Такой можно только великому князю подарить. И то не дадут. Так что лучше и не пытаться. Но оставлять его здесь тоже не хочется. Может, удастся как-нибудь к своим нуждам приспособить?

Костяной кинжал тоже не мешает прибрать к рукам. И вообще, надо бы порыться в пещере на предмет трофеев. Или лучше не жадничать? Местные ульта наверняка вскоре к пещере наведаются. Смерть шамана еще можно списать на естественные, а лучше мистические причины вроде воли духов. Но вот ограбление в эти рамки плохо встраивается.

Однако вопросы решать надо последовательно.

Мумию Петя переложил на каменное ложе, где только что лежал сам. Удачно шаман перед смертью вытянулся в струнку. Поза почти естественной получилась.

Теперь надо что-то с жандармами и Шиповым делать. Тихонько, чтобы никто не заметил, посмотрел сквозь щелку занавеса наружу. Была надежда, что жандармы сами сбежали, больно шаман их утром пугал.

Но нет. Все здесь. Лагерь, правда, свернули и в сани все вещи сложили. Но ждут. Ответа духов, или как там Ульратачи выразился.

Ну так будет им ответ духов. Петя вытащил из-за пазухи фигурку рыси. Долго думал, стоит ли ее брать в пещеру или нет. Но потом решил, что кинжал он возьмет при любых условиях, а заметить фонящие темной энергией артефакты для шамана не составит труда. Пусть уж лучше их будет несколько. Спросит – фигурку первой предъявит. А потом как карты лягут.

Сейчас у Пети темной энергии в хранилище полно, можно рысь вызывать.

Подал на артефакт энергию, вонзив ее шип в ладонь. Не слишком приятно, но немного собственной крови не жалко.

Крупная кошка проявилась довольно быстро. И сразу приняла материальный облик. Переключение на рысь тоже далось легче, чем в прошлый раз. И с двойной картинкой перед глазами удалось разобраться почти без проблем.

– Ну что, киса, погоняешь старых знакомых? – зачем-то произнес он вслух, сопровождая слова мысленным посылом.

Управлять туманным зверем, как и в прошлый раз, получилось с трудом. То есть в целом пожелания Пети рысь выполняла, но полного слияния не происходило. Но смотреть ее глазами и слышать ее ушами получалось.

Кошка легко выскочила за занавес, который при этом даже не колыхнулся, и буквально в несколько прыжков преодолела спуск, игнорируя тропинку. Дальше ее движение замедлилось, и к Шипову она подходила уже медленно.

Тот явно узнал зверя и испугался. Судорожными движениями вытащил знакомый Пете то ли зуб, то ли небольшой рог и кинул его к лапам зверя.

– Вот, забери! Только не подходи! – Голос у опричника сорвался, и он начал пятиться к саням.

– Какая сволочь! – мысленно выругался Петя, и рысь прыгнула вперед. Мгновение – и она уже подмяла Шипова под себя, вцепилась зубами в шею и принялась рвать его когтями. Так что только клочки одежды и брызги крови полетели во все стороны.

Жандармы испуганно закричали и открыли стрельбу, но пули проходили сквозь зверя, не причиняя ему ни малейшего вреда.

– В опричника не попадите! – крикнул офицер.

Стрельба смолкла. Петя наконец сумел взять зверя под контроль и позвал его обратно в пещеру. Однако по дороге заметил лежащий в снегу свой (вообще-то Магаде) старый амулет. Кошка как-то очень легко подхватила его на ходу зубами. Несколько секунд, и вот она уже стоит с ним рядом в пещере.

– Молодец! – прошептал Петя, хотя совершенно не был в этом уверен, и разорвал контакт. Силуэт зверя поблек и струйкой дыма втянулся обратно в фигурку. Принесенный амулет из рога (зуба) остался лежать на полу. Петя его поднял и сунул в карман.

Нехорошо получилось. Никакой симпатии к Шипову Петя не испытывал, более того, тот ему был крайне неприятен, но убивать его не собирался. Но и выскакивать из пещеры с целью оказать ему целительскую помощь, тоже не стал. Тогда весь придуманный сценарий пойдет насмарку. И объяснение с опричниками будет очень тягостным и неприятным. Так что решил подождать и посмотреть, что будут делать жандармы.

Те его ожидания оправдали. Шипова подхватили, забросили в сани, и офицер сразу отдал команду трогаться. Один из жандармов, ехавший с опричником в одних санях, кажется, стал его перевязывать.

– Елки зеленые! – ругнулся Петя. – Мои вещи они тоже увезли. Хорошо, что ничего ценного в багаже не было. Деньги и амулеты у меня с собой. Но спальник жалко. А пистоль? А ордена? И еду я для кого покупал?!