Я рада, что мне не придется знакомить мать с Айви. Это могло бы разрушить нашу дружбу.

Айви смотрит из окна машины, но не на дом. Кажется, она слегка задумалась, что, я полагаю, не удивительно после того, как в такси мы прослушали последний выпуск подкаста. Надеюсь, я не совершила ошибки, привезя ее сюда. Она наверняка считает, что все здесь чересчур.

Когда мы подходим к входной двери, я набираю код на панели у входа, и дверь открывается.

– Привет? – кричу я. Мой голос эхом отдается в пустом доме. Ответа нет. Я поворачиваюсь к Айви. – Ну, точно, мы одни.

– Отлично, – отвечает она, закидывая сумку повыше на плечо. – Вау, это что-то. Удобно, что дом так далеко от дороги… столько стекол, никакого уединения.

– Ага. Не вполне в моем вкусе, но… – Пожимаю плечами.

– Потрясающе. Даже представить себе не могу, каково это – жить в таком месте. Понятно теперь, почему ты была не прочь перебраться из Штатов сюда!

– О, это не идет ни в какое сравнение с нашим домом в Джорджии. Вот там был дом.

– Напомни, чем занимается твой отец?

– Вкладывает деньги в недвижимость. Не торговля домами, а большие застройки и все такое. Он летает по всему миру, пропадает месяцами, а потом возвращается с кучей денег. На самом деле он не рассказывает о том, что делает.

– Или, может, тебе не настолько интересно.

Я бросаю на нее взгляд.

– Эй.

– Ну?

– Думаю, может быть, и правда так.

Где-то в доме раздается грохот, и я тревожно распахиваю глаза. Затем слышу громкий голос, который точно узнаю.

– Хм, может, мы и не одни. Пойду посмотрю, что там. Чувствуй себя как дома. Если хочешь чего-нибудь выпить, кухня там.

– Конечно, спасибо.

Я бы узнала этот сердитый тон где угодно. Мой папа. Он в ярости, так что могу предположить, что случилось нечто действительно ужасное. Иногда, еще в Джорджии, мне хотелось, чтобы папа проявлял такую же эмоциональность по отношению к нам – просто чтобы показать, что ему не все равно, – вместо той холодной отстраненности, с которой обычно он смотрит на нас.

– Слушай, мне плевать, через сколько там месяцев они смогут инвестировать. Мы дали им уже достаточно времени, чтобы они собрались с силами, но они не сдвинулись с места. Кроме того, у меня есть прямой отчет, который противоречит тому, что они заявляют о безопасности строительства.

– Пап? – Я бы постучала, но тут нет двери. Его офис – в полностью остекленном крыле в дальней части дома – смотрит на широко раскинувшиеся зеленые поля. Мне становится любопытно, смотрит ли на них отец, или он лишь пялится в свой компьютер да орет на всех по телефону.

Он, кажется, немного прибавил в весе с тех пор, как мы переехали в Британию, что выглядит ироничным, поскольку, кажется, все британцы считают, будто американцы слишком много едят. Но он почти не ест дома. Может быть, оставить Джорджию и ее призраки было хорошим решением не только для меня, но и для всей семьи. Или, может, ему пошло на пользу то, что меня все это время не было рядом.

Он высокий, как я – тут я пошла в него, – с посеребренными сединой волосами, что даже идет ему. Я привыкла к тому, что женщины – юные, старые, одинокие, замужние – крутятся вокруг него, и он не слишком противится этому. Давно подозреваю, что он не хранит верность маме, особенно во время всех этих деловых поездок и многих месяцев вне дома.

Ни на кого из родителей я не смотрю как на образец для подражания. И все же из них двоих я получаю больше тепла от отца, чем от матери.

Он машет мне рукой.

– Слушайте, не могу говорить прямо сейчас. Моя дочь только что вернулась домой, и я уж лучше поговорю с ней, чем буду дальше слушать это дерьмо. Просто сделайте все.

И затем он вешает трубку и поворачивается ко мне с обаятельной улыбкой.

– Диди, детка! Ты вернулась! Я думал, ты останешься в школе на все осенние каникулы.

– Тут это называется каникулы половины семестра, пап.

– Ну, иди, обними старика. Я не видел тебя уже много недель.

Я так удивлена, что иду и обнимаю его. Он заключает меня в объятия, и я вижу на его руках бронзовый блеск испанского солнца. Поднимаю взгляд.

– Я приехала с подругой, ничего?

– Конечно, дорогая.

– Дела идут не очень хорошо? Что случилось с Ибицей?

– Вообще не о чем беспокоиться, просто пришлось немного сократить поездку. Долг зовет. Но как насчет тебя? Расскажи мне побольше о твоей жизни в школе. Это место все так же разваливается на куски?

Я пожимаю плечами. Так типично для папы больше беспокоиться о состоянии здания, чем о моих школьных успехах.

– Думаю, я обжилась там. Скоро будут пробные экзамены.

– Но ты приехала с подругой, так что, должно быть, дела идут лучше, чем в прошлый раз, когда я с тобой говорил.

– Да.

– Разве ты не рада, что не бросила тогда школу?

Пожимаю плечами.

– Есть мысли, в каком колледже тебе хотелось бы учиться?

– Боже, нет! – тут же отвечаю я.

Он коротко смеется.

– Приятно видеть, что ты не слишком изменилась. На самом деле я в шоке каждый раз, как смотрю на свой банковский счет в этом месяце: теперь, когда ты не просишь каждую неделю денег, он больше не пустует.

– Да ладно, па, – тяну я. Но это правда. Иллюмен Холл почти вылечил мой шопоголизм. Черт подери. Туда практически не доставляют посылки. – Как насчет того, чтобы рассказать мне немного о проекте, над которым ты работаешь?

– Что за внезапный интерес к моей работе? Тебе будет скучно. – Говоря это, папа за плечи выводит меня из своего кабинета. – Но мужчина должен работать, чтобы оплачивать дорогую школу дочери. В Джорджии у нас такого не было.

Я открываю рот, но с моих губ не слетает ни звука. Родители все еще относятся ко мне как к хрупкому человечку, каким я была дома, но время, проведенное в Иллюмене, изменило меня. Я это чувствую. Я выступила против этих задир. Подружилась с Айви. Я стала сильнее, и мне это нравится.

Но вместо того чтобы огрызнуться, я делаю глубокий вдох. Не удивительно, что мои родители не доверяют мне. Мне просто необходимо показать им, что я уже не та девочка, какой была когда-то.

– Ну, и надолго вы с подругой останетесь? Потому что я жду появления деловых партнеров.

– О, мы скоро уедем. Я просто хотела показать Айви дом. Мама тоже приедет?

– О нет, она решила немного продлить свой отдых на йога-курорте. Очевидно, ей там нравится.

«Уверена в этом», – с горечью думаю я.

– А у Джейсона появились новые приятели по серфингу, так что они пробудут там еще несколько недель.