Увы, выглядела при этом я по-прежнему как оборвашка.

— Для меня ты прелестна в любом облике. — Ингмар шутливо подмигнул мне, но все же развеял и эти чары иллюзии.

Рив медленно перевел на меня взгляд и вдруг побледнел еще сильнее, хотя это казалось невозможным.

— А я вас знаю, — пробормотал с нескрываемым удивлением.

Улыбка в этот момент словно приклеилась к губам Ингмара. В глазах прорезался пугающий стальной отблеск.

Я почувствовала, как мое сердце ухнуло в пятки. Затем подскочило к горлу и лишь после этого вернулось на законное место. Правда, билось при этом оно настолько быстро и громко, словно пыталось пробить ребра изнутри — таким холодом вдруг повеяло от блондина.

— Быть того не может. — Я с вымученной усмешкой покачала головой. — Вы что-то путаете. Мы никогда прежде не встречались.

— А я и не говорил, что мы встречались.

Словами не передать, какое облегчение я почувствовала после этого! Казалось, будто огромная гора свалилась с моих плеч. Да и глаза Ингмара, будто заиндевевшие изнутри, после уточнения Рива заметно оттаяли.

— Где же вы видели мою спутницу? — обманчиво мягко прошелестел Ингмар.

— Ее портрет был в медальоне мага, который помогал Фишеру, — простодушно пояснил Рив. — Он однажды оставил его на столе, а я не удержался от любопытства и заглянул украдкой.

— Очень занимательно, — протянул Ингмар и опять посмотрел на меня.

С нехорошим таким интересом посмотрел. И мне вновь стало как-то зябко.

Сдается, нормального ужина я сегодня так и не дождусь.

В карете, которая увозила нас прочь от кабака, стояла вязкая напряженная тишина.

Увы, Ингмар не выполнил обещание, которое дал Риву. Бедного толстяка тоже забрали в магический надзор вместе с остальной компанией. Когда мы уходили, их как раз заканчивали запихивать в повозку с эмблемой магического надзора на двери.

Понятия не имею, какую именно магию применил к Фишеру и его товарищам Ингмар, но выглядели мужчины сейчас так, будто спали на ходу и с открытыми глазами. Никто из них не подумал сопротивляться задержанию. Их даже не пришлось насильно уводить. Они безропотно выполняли любой обращенный к ним приказ, уставившись перед собой абсолютно пустыми взглядами. Только Рив сохранил какое-то подобие свободы действий, хотя и был по-прежнему окутан чарами Ингмара. Но, по крайней мере, новый хозяин кабака с удивлением вертел головой и то и дело принимался жалобно причитать, заверяя в своей полнейшей непричастности к делишкам Фишера.

Впрочем, плевать на него. У меня своих проблем хватает.

— Я ни в чем не виновата, — выпалила я, осознав, что больше не в силах терпеть затянувшуюся паузу.

Ингмар словно не услышал меня. Он по-прежнему разглядывал ночные улицы Дареса. В желтых отблесках магических фонарей, мимо которых проезжала карета, я видела, как плотно он сжал губы и какие глубокие морщины разрезали переносицу.

— Ты везешь меня в надзор на допрос? — совсем упав духом, спросила я.

Ответа не было так долго, что я подумала, будто его не последует вовсе. В свою очередь повернулась к окну.

— Нет, мы едем ко мне, — в этот момент раздалось негромкое.

Теплые ладони Ингмара опустилась на мои руки, смирно лежавшие на коленях. Крепко сжали их, и я почувствовала, как когтистая лапа тревоги немного разжала крепкую хватку на моем многострадальном сердце.

— Вообще-то, мы так и не поужинали, — добавил он. — Да и время позднее. Не вижу причин для бессонной ночи. Думается легче на свежую голову.

Получается, я буду ночевать в доме Ингмара? А хотя, почему я удивляюсь? Для меня там целая комната выделена.

Правда, при этой мысли я почему-то ощутила слабую досаду. Если честно, я бы не отказалась провести эту ночь в спальне блондина и в его объятиях.

Тьфу ты!

Я немедленно разозлилась на себя. Эрика, неужели ты имела глупость влюбиться в этого невыносимого типа? Было бы очень некстати, учитывая, кто он и кто ты.

— Что ты думаешь про рассказ Рива? — рискнула я задать новый вопрос, силясь отвлечься от неприятных дум.

— Что все это очень странно, — медленно протянул Ингмар. — Но определенная картина у меня начала вырисовываться.

— Какая же?

Как и следовало ожидать, Ингмар ничего мне не ответил. Лишь едва заметно покачал головой, словно говоря — не дождешься.

— Почему ты выпроводил меня из зала, когда начал игру с Фишером? — поинтересовалась я. — Не боялся, что я воспользуюсь удобным случаем и сбегу?

— Эрика, мы столько раз обсуждали это. — Ингмар досадливо фыркнул. — Я не могу… Точнее, могу, конечно, но не хочу постоянно держать тебя на коротком поводке. Мне кажется, у тебя достаточно ума, чтобы не делать подобную глупость. Все равно она обречена на провал.

«Пока на мне твоя метка».

Естественно, это я вслух не сказала. Метка, все упирается в метку. Если бы ее не было на мне при побеге из Дареса — вряд ли Ингмар отыскал мое убежище на другом конце страны.

Все-таки очень интересно, что же нарыл его подчиненный по истории моей семьи. В газетах о трагедии потомственных ведьм из рода Харрисов писали многое, но не всегда правдивое.

Говоря откровенно, совсем не правдивое. Потому что истину знаю лишь я. Только, боюсь, мне вряд ли кто-нибудь поверит, что дело обстояло именно так.

Как бы то ни было, но при мне Ингмар папку не открывал. Он не похож на человека, который оставляет подобные вопросы на потом. Тогда почему медлит?

— А выпроводил я тебя из зала по одной простой причине, — продолжил тем временем Ингмар. — Не хотел, чтобы тебя случайно задело рикошетом мое заклинание. Бить надо было наверняка и сразу по всем. В этом случае тяжело контролировать радиус поражения.

Карета между тем затрясло сильнее. По всей видимости, она свернула с булыжной мостовой на гравийную дорогу. Значит, дом Ингмара уже рядом.

Так и оказалось. Спустя несколько минут мы уже въезжали в просторный двор около знакомого особняка.

Ингмар, не изменяя своим привычкам, выбрался первым и, как и обычно, любезно протянул мне руку.

Стоило нам только подойти к крыльцу, как входная дверь распахнулась — и на пороге предстал Патрик. Дворецкий, по всей видимости, и не думал ложиться, несмотря на очень поздний час.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался он. — Как прошел ваш день?

— Отвратительно, Патрик, — пробурчал Ингмар. — Умираю от усталости.

— В обеденном зале вас ждет ужин. — Патрик ловко поймал камзол, который Ингмар скинул ему на руки. Склонил голову — и растворился в полутьме коридора.