— А где еще два? — спрашиваю его в лоб. Сколько было мешков, я не знал, просто так брякнул.

Тот удивленно:

— Там один остался, и то не мешок, а так, мешочек.

— Свободен, — говорит ему Игорь Митрофанович.

Почти два часа считали деньги. Набралось около трех миллионов афгани.

— Хорошая сумма, — говорит шеф. — Может, поделим на двоих? — хитро смотрит на меня.

— Шутите?

— Шучу, шучу. Завтра Вардаку скажу, чтобы забирал свои деньги, — сказал шеф, запирая в сейфе «полугодовую зарплату» нашей группы.

«Финансового магната» из меня не получилось. И слава богу!

Комбат батареи Сашка-молдаванин «отдыхал» в своей «келье». Увидев меня, кинулся обниматься.

— Аккуратнее, аккуратнее, Санек, — сдерживаю его душевный порыв. — Я пока еще ориентацию не поменял, да и менять не собираюсь… — Похоже, он принял на грудь не одну «рюмку чая».

— Не нужны мне ваши «Волги», чеки, афгани, — бухтел он мне в ухо.

— Ну и хорошо. Нам больше достанется, — аккуратно снимаю его с моей шеи. Никак в толк не возьму, о чем это он.

В комнату вошел Виктор.

— Витек, ты хоть объясни, что с комбатом?

— Сегодня он в Кандагаре был.

— И что с того? Мы каждый день там.

— Это вы каждый день, Петрович, в Кандагар ездите, — встрепенулся задремавший было комбат. — Не нужны мне ваши большие зарплаты. Кто скажет, что вы зря хлеб едите, в морду дам.

Он хотел еще что-то добавить, но силы покинули его…

— В Кандагаре комбат с товарищами в старую часть города в дуканы ездил. Там они на «духов» и напоролись. Двое раненых, один погибший, — пояснил Виктор.

— Молодцы! — с иронией проговорил я. — Кто это их надоумил «экскурсии» по Кандагару устраивать? Впечатлений захотелось? Сколько же он выпил? — Я посмотрел на спящего комбата.

Витек усмехнулся:

— Петрович! Водки много бывает?

— Не знаю, — улыбнулся я.

* * *

Утром следующего дня шеф сдал афгани на хранение в банк,[78] и мы отправились в Кандагар.

Подъезжая к мосту, увидели комбрига, который о чем-то оживленно беседовал с офицером-капитаном. Было видно, что у военных хорошее настроение.

— От чего такое веселье? — спросил шеф, поздоровавшись с ними.

Мы тоже вышли из машин. Поздоровались.

— Капитан новость привез. Детективная история в стиле Хичкока, — улыбается Павел Владимирович. — В Шинданде офицеры после дружеского «чаепития» решили проверить надежность нового бронежилета.

— Проверили? — интересуется шеф.

— Проверили. Один надел его на себя, а другой с пяти метров в него из «макарова» стрельнул.

— И что? — спрашивает Алик.

— Коротка оказалась «кольчужка». Парню теперь только евнухом в гареме работать, — усмехнулся комбриг.

«Это сколько же надо было выпить «тонизирующего напитка», чтобы до такого додуматься?» — поймал я себя на мысли…

Да, армия крепка «дубами»! Чем их больше, тем она крепче. Это не я сказал.

* * *

Вернувшись на виллы и прихватив литровую банку масти, которую по моей просьбе Гауз купил в дукане, я поехал к Сашке-молдаванину.

— Как он? — спрашиваю Виктора.

— Болеет командир.

Комбат «ковриком» лежал на кушетке. Увидев меня, еле выговорил:

— А, это ты, Петрович. Проходи. Присаживайся.

— Привет, Санек! Вчера ты бодрее был… Все на танго меня приглашал, — смеюсь я.

— Кончай издеваться. В голове сплошные орудийные залпы.

— Лекарство тебе принес. Поешь, — с этими словами я вывалил масти из банки в тарелку, стоящую на столе. Видя его удивленный взгляд, говорю настойчивее: — Ешь! Проверенное средство от головной боли.

Через пятнадцать минут Санек был как новенький.

— Вот это да! А что это? Нашу простоквашу напоминает.

— Так оно и есть. Местная простокваша, «масти» называется.

— Петрович! Я вчера хоть и перебрал немного…

— Немного? — смеюсь я.

— Не перебивай. Перебрал, перебрал, не отрицаю, но свои слова помню. Был грешок. Я не очень лестно о советниках отзывался. Думал: «Живут на виллах, ездят на «Волгах», чеки и афгани всегда при них имеются», — но после того, что я вчера в Кандагаре испытал, мое мнение изменилось. Короче, я на вашей стороне. Не зря вы свой хлеб едите.

— Чужой осел всегда кажется сильнее твоего, Санек… Впрочем, хватит об этом. Лучше послушайте занимательную историю.

И я рассказал моим друзьям историю с бронежилетом, которую утром услышал от комбрига.

— Да, дела! Не пойму, то ли смеяться, то ли плакать, — пожал плечами комбат, выслушав мой рассказ. Видимо, голова у него после вчерашнего еще полностью не восстановилась.

— Я эту историю сегодня в бригаде уже слышал, — говорит Витек, — только с менее трагическим финалом. Офицеру пуля в бедро угодила, так что в евнухи ему еще рано.

— Ну и слава богу! Баня готова? — спрашиваю Виктора.

— Обижаешь, начальник! — Он широко разводит руками.

— Чего сидим? Командир, ты с нами?

— А как же! — комбат бодренько соскочил с кушетки.

* * *

— Анекдот рассказать? Ребята из Кабула привезли, — спрашиваю я Виктора и Санька, разомлевших на полке в парилке.

— Валяй, — в один голос пропели те.

— Сидит советник на вилле, мух ловит. Поймает муху — и шмяк ее в лепешку об пол. Поймает другую муху — и снова ее об пол. Только собрался очередную жертву об пол, а та молвит ему человеческим голосом:

«Не шмякай меня, мошавер. Я исполню любые два твоих желания».

«Ты что, золотая рыбка? — сомневается советник. — И почему только два желания? Три положено».

«Война, однако. Ты не сомневайся, выполню», — настаивает муха.

«Хорошо, — соглашается советник, — попытка не пытка. Только после первого желания я тебя не отпущу. Вдруг обманешь?»

«Твоя воля, — вздыхает муха. — Загадывай».

— Хочу быть большим начальником в Союзе. Много зарабатывать, и чтобы у меня все было…

Сказано — сделано… Советник в Союзе. Должность солидная. Высокий оклад. Секретарь, служебный автомобиль — ну все есть, чего желал… Неделя проходит. Вторая. Работы невпроворот. Подчиненные бестолковые попались. Все приходится делать самому. Совсем выбился из сил. «Так дело не пойдет, — думает он. — Пора второе желание загадывать». Достает из банки муху — хорошо, что не отпустил — и говорит ей: