Уэйд пристально посмотрел на дочь. Похоже, та не знала, как ей реагировать, и лишь стояла, плотно сжав губы.

– Поверьте, мистер Уэйд, – успокоила его Алекс, – вам нечего опасаться.

Похоже, он понял, что выбора у него нет.

– Отилия, ты ведь будешь хорошей девочкой? Я буду рядом – на лестнице. Ты ведь не забыла, что я тебе говорил, когда мы с тобой болтали?

Похоже, его слова смутили Отилию еще больше.

– Все хорошо, – мягко добавил Уэйд, – тебе нечего опасаться. Делай так, как тебе говорят.

«Интересно, о чем они могли «болтать»?» – задалась мысленным вопросом Алекс.

– Давай сядем с тобой на пол и соберем наш пазл, – предложила она, дождавшись, когда Уэйд вышел их комнаты.

Отилия сделала шаг назад.

– Все в порядке, – заверила ее Алекс. – Обещаю, что тебе нечего бояться. Я просто хочу посмотреть, как хорошо ты собираешь пазлы. Ведь это один из твоих любимых?

Отилия посмотрела на рассыпанные по полу фрагменты и кивнула.

– Тогда давай, покажи мне, как это делается, – сказала Алекс и, скрестив ноги по-турецки, села напротив.

Уговаривать Отилию ей не пришлось. Та плюхнулась на пол рядом с ней и, как и Алекс, скрестив короткие ножки, принялась сосредоточенно собирать большой, красочный пазл.

В течение нескольких минут Алекс молча наблюдала, как крошечные пальчики ищут и вставляют на место фрагменты. Ей было приятно слышать рядом с собой детское, едва ли не младенческое дыхание – ритмичное, как стук капель дождя по стеклу.

– Ну, ты молодчина! – похвалила девочку Алекс, когда Отилия на удивление быстро сложила картинку, изображавшую поезд, который вез двух ребятишек. – Я первый раз вижу, что это можно сделать так проворно!

Хотя Отилия и не улыбнулась в ответ на ее похвалу, Алекс показалось, что она довольна.

– У тебя много пазлов? – спросила Алекс.

Отилия тотчас поднялась и принесла еще две коробки, которые затем поставила на пол между собой и Алекс.

– Ты и эти умеешь складывать сама? – поинтересовалась та.

Отилия кивнула.

– Смотрю, ты наловчилась это делать. А еще с чем ты любишь играть?

Отилия неуверенно обвела глазами комнату, затем дотронулась до носа, затем до мысков кроссовок, затем комично покружилась на месте и напоследок хлопнула в ладоши.

Очарованная, Алекс тоже захлопала.

– Так ты еще и танцуешь! – воскликнула она. И тотчас поймала себя на том, что не заметила, чтобы в ее присутствии кто-то из родителей дотронулся до ребенка, ну, разве что отец держал дочь за руку, когда они поднимались по лестнице. Что касается ее самой, то она с трудом удерживала себя, чтобы не потискать это милое создание.

Отилия вновь прошла через комнату и вернулась с большим блокнотом и коробкой, полной цветных мелков и карандашей. При всей своей робости она была явно не прочь продемонстрировать перед Алекс свои таланты.

– Вижу, ты любишь рисовать, – заметила Алекс, глядя на яркие цветные рисунки, пришпиленные к фланелеграфу рядом с кроватью. Еще несколько свисали с полок или были просто приклеены к стене. Она также отметила про себя, что постельное белье было свежим и чистым, как, впрочем, и сама комната. Какие бы проблемы ни существовали в этой семье, следует признать, что ребенок сыт, одет и ухожен.

– У тебя много красивой одежды? – спросила Алекс.

Отилия не ответила. Когда же Алекс повернулась к ней, оказалось, что девочка смотрит на нее немигающим взглядом.

– Я люблю красивую одежду, а ты? – подсказала ей Алекс.

Похоже, у Отилии не было ответа на этот вопрос.

– Знаю. Может, давай заглянем к тебе в гардероб?

Отилия тотчас встала и подошла к двери стенного шкафа, но открыть не смогла – не дотянулась до задвижки. Алекс открыла шкаф сама. Внутри царил идеальный порядок. Инспекция комода тоже не дала поводов для беспокойства.

Видя, что Отилия наблюдает за ней, она решила изобразить наивность.

– Ты, наверно, думаешь, что я слишком любопытная, – сказала она. – И у меня слишком длинный нос.

Отилия промолчала.

Алекс провела ладонью по лицу.

– Ой, только не это. Мой нос растет! Поделом мне за то, что я совала его туда, куда не следует.

Отилия в ужасе вытаращила глаза.

– И как, он очень большой? – спросила Алекс, убирая руку.

Отилия посмотрела на нее и покачала головой.

– Фу, какое счастье, – с облегчением вздохнула она. – Лично я бы не хотела себе длинный нос. А ты?

И вновь Отилия покачала головой.

Алекс опустилась перед ней на колени и улыбнулась.

Отилия моментально поджала губы.

Надо сказать, что ни один ребенок не оставлял Алекс равнодушной – независимо от возраста, цвета кожи и связанных с ним проблем, но в этой крошечной девочке было нечто такое, что трогало ее до глубины души, чего ни разу с ней не случалось. Глядя на нее, она думала про лепестки цветов, нежные и душистые, или про шелковые нити, которые связывают их вместе.

– Ты ведь меня не боишься? – спросила она, чуть отстранившись назад.

Отилия с опаской посмотрела на нее.

– Обещаю, тебе нет причин меня бояться. Я здесь потому, что я твой друг.

После этих ее слов Отилия принесла с кровати мишку и, крепко прижав его груди, снова повернулась к Алекс.

– Мишка тоже твой друг? – догадалась Алекс.

Отилия кивнула и прижалась щекой к плюшевой макушке.

– Надеюсь, он верный друг? Как его зовут?

Отилия еще крепче прижала к себе медведя и начала раскачиваться из стороны в сторону.

– У него ведь наверняка есть имя. Дай угадаю. Пэддингтон?

Отилия покачала головой.

– Дамбо?

И снова нет.

– Эдди?

Опять невпопад.

Алекс перебрала еще с полдесятка имен, когда, к ее великому изумлению, Отилия что-то прошептала.

– Что ты сказала? – мягко переспросила Алекс.

– Ботик, – повторила Отилия и зарылась лицом в плюшевого друга.

Алекс стоило немалых усилий не сгрести девочку в объятья. Вместо этого она сидела и терпеливо ждала, что Отилия будет делать дальше.

«Так что же все-таки здесь происходит?» – спросила она себя. Между тем Отилия усадила медведя между ними и поднесла к его лапе карандаш. Почему ребенок не говорит? Алекс была уверена: девочка разговаривает, более того, ей хочется поболтать. Кстати, что такого сказал девочке отец перед ее приходом?

Алекс представила, как он, навострив уши, стоит за дверью и слушает. Ей тотчас сделалось не по себе, как будто он вторгался в ее личное пространство, пусть даже будучи у себя дома. И хотя она всеми силами пыталась преодолеть свою антипатию к этому человеку или хотя бы вопреки ей оставаться объективной, особенно учитывая ее собственный неподдельный интерес к девочке, это плохо у нее получалось.