есть реальный шанс от меня избавиться — держит при себе. Из-за того, что я знаю о его ране? Или есть еще какая-то причина? Считает меня полезной в подковерных интригах местных родов?

Кай вскочил на ноги и начал ходить по комнате:

— Немыслимо… Но это не поможет. Отец не отступит, ты же знаешь.

— Знаю, — подтвердила я. — Но я не могу позволить ему получить желаемое. Поэтому остается полагаться на удачу и помощь кровного врага.

— Рой Ару тоже очень опасен.

— Особенно для демонов, — поддержала я. — Пока что он ни разу не пытался меня убить напрямую.

— Потому что не может этого сделать по закону, — с досадой сказал Кай. — Поверь, он не идиот. И убивать тебя будет чужими руками.

— Интересно, почему руки твоего отца для этого не подходят?

Кай остановился и возмущенно спросил:

— Ты что, его выгораживаешь? Кровного врага?

Скрепя сердце, я признала:

— Пока он только помогал мне.

— Себе он помогал. А с тебя еще спросит, — горячился он.

Я внимательно посмотрела на Кая и пожала плечами:

— Время покажет. Но не любите вы друг друга взаимно. Когда ты успел перейти ему дорогу?

— Что ему до такого, как я? — с горечью ответил Кай. — До твоего появления он в мою сторону даже не смотрел. Относился, как к пустому месту. Впрочем, он так к большинству здесь относится.

Ару изменил к нему отношения из-за моего появления? Я вспомнила, как он прогнал Кая в столовой. Кровник знал о том, чей он сын, и пытался защитить меня уже тогда? Усталость навалилась с новой силой. Я сжала пальцами виски и попросила:

— Оставь меня, пожалуйста, Кай. Я очень устала и хочу спать. Надеюсь, что в Эйехоне твой отец не сможет меня достать.

Затем я подошла к шкафу, вытащила оттуда багровую подушечку, в которую превратилось дерево хай и сунула ему в руки:

— Забирай его и отправляйся к себе. Поговорим завтра.

— За завтраком? — напряженно спросил Кай.

— За завтраком, — обреченно подтвердила я.

Он тут же повеселел и сунул измененное дерево себе за пазуху. А затем преувеличенно бодрым голосом пожелал мне спокойной ночи и удалился.

Я нашла в себе силы доползти до ванной, а затем отправилась в постель. Спать хотелось неимоверно, но сон пришел вовсе не так быстро, как я ожидала. Сначала я вертелась в постели, обдумывая все произошедшее за последние дни. Подставное покушение, правда о Кае, появление Шендана в Эйенкадже… Конечно, ему очень нужна я. Но интуиция подсказывала, что на этот раз Лиора интересует не только бренное тело одной практикантки. Я обязательно должна расстроить его планы. И Ару мне в этом поможет. С этой мыслью я, наконец, смогла заснуть.

Утром оказалось, что за двое суток, которые прошли с обнаружения водного заклинания в комнате учителя, весть о покушении разлетелась по Академии. И когда я шла на завтрак, меня сопровождали шепотки. Неизменное “без огня”, которое звучало в разговорах за моей спиной, поменяло свою окраску. Теперь оно варьировалось от возмущенного “без огня, но посмела покушаться на огненного”, до удивленного “без огня, но на что-то способна”. В столовой меня ждали любопытные взгляды учителей и… Кай.

На этот раз внебрачный сын моего врага был один. Стоило мне переступить порог столовой, как третьекурсник устремил на меня взгляд, полный жадного ожидания. Как только я подхватила поднос и направилась в сторону Кая, ожидание сменилось облегчением. Я опустилась зас тол рядом с ним и вяло проговорила6

— Доброе утро. Приятного аппетита.

По пути я отметила, что Ару на завтраке не присутствовал — наверное, ночевал в городе. Нужно время, чтобы привести в порядок его комнату после “покушения”. Кай уже открыл рот, чтобы ответить, но тут же уставился куда-то мне за плечо и закрыл его.

Надо мной прозвучал приятный женский голос:

— Удивительно, что кто-то соглашается завтракать с тобой, Кай. Познакомишь меня со столь выдающейся леди?

Я обернулась и вскинула глаза. Рядом со мной стояла миловидная девушка, невысокая и хрупкая, с фарфоровой полупрозрачной кожей и яркими зелеными глазами. Она была затянута в темно-серый костюм, а ее волосы были рыжими. Кто это? И что ей нужно от меня?

Я еще раз скользнула взглядом по рыжим волосам незнакомки. Неужели?..

Кай глухо ответил:

— Ариенай Суру. Элоиза Хейг.

Я не спешила здороваться с родственницей Лукиана и только мрачно смотрела на нее снизу вверх. Девушку это не смутило.

— Рада знакомству, — улыбнулась она и опустилась на стул, который обычно занимал Ханс.

Кай смотрел на нее волком. Было видно, что больше всего ему хочется прогнать незваную гостью. Но он не решался. Я подумала о том, что третьекурсник хорошо знает свое место в обществе. Очевидно, вдалбливали с детства.

А я внезапно ощутила, что не чувствую ничего. Ни страха, ни напряжения. Меня нашел Шендан, меня пытались подставить, меня пытались отдать Лукиану Хейгу. И я сомневалась, что его хрупкая рыжая родственница может чем-то переплюнуть это. Очередная проблема на мою голову, но далеко не первая по значимости.

Кажется, Элоиза тоже ожидала, что произведет на меня большее впечатление. И мой взгляд ей не понравился. Но девушка не растерялась и заговорила, глядя мне в глаза и старательно игнорируя Кая:

— Я наслышана о твоих проблемах с дядей Лукианом. Он любит экзотику… Водное ядро… И довольно жесток к девушкам. Защитить тебя здесь некому.

— Есть кому, — оборвала ее я, бросая многозначительный взгляд на Кая.

Элоиза сердито сверкнула глазами и возразила:

— Этот недоносок не всегда будет рядом. А Рой Ару…

— Ненавидит Лукиана и не позволит ему подойти ко мне, — закончила я вместо нее. — Так что ты хотела?

— У меня есть к тебе деловое предложение, — улыбнулась она. — Я не люблю Лукиана. И готова помочь тебе избавиться от его навязчивого внимания. Навсегда. И не зависеть от настроения кровного врага и сыночка второго.

— Каким образом? — подозрительно спросила я.

Элоиза обвела многозначительным взглядом столовую и тихо сказала:

— Не здесь. Поговорим в другой раз, Ариенай. Пока можешь обдумать мое предложение.

С этими словами она поднялась и ушла.

— Не соглашайся, — обеспокоенно зашептал Кай. — У нее зачатки ментальной магии, а также магии огненных иллюзий. Наверняка она захочет сделать свое “деловое предложение” тогда, когда меня не будет рядом. Правда, у нее четверть круга. Но будь осторожна, Ариенай. Я думаю, что ее подослал Лукиан.

Я вздохнула и ответила:

— Да что же они все ко мне привязались…

Кай пожал плечами:

— Одно Элоиза сказала верно. Лукиан любит все новое и необычное. И сейчас самая необычная девушка здесь — это ты.