нет, что вы, Лаэнвель, — замахал я руками. У меня нет планов выдёргивать кого-то из родного дома. А за расстояние не беспокойтесь, этот вопрос я беру на себя. Дорога до Цитадели будет поддерживаться в должном состоянии, а между ней и западными вратами начнёт курсировать регулярный круглосуточный зомбус, дабы любой мог быстро и без проблем приехать на работу из города или вернуться обратно.

Морщины на лице градоначальника сложились в озадаченную гармошку.

— Прошу прощения… зомбус? Что это? — спросил он.

— Зомби-автобус, экспериментальный транспорт, — подмигнул я Лаэнвелю. — Ну или дилижанс на зомбячьей тяге, если так понятнее. Запустим пробный рейс между городом и Цитаделью. Когда все привыкнут, можно будет подумать о новых маршрутах.

Старый эльф долго молчал, глядя куда-то мимо меня и рассеянно теребя пальцами писчий стерженёк.

— Зомби… — пробормотал он. — Дилижанс. Зомби. Зомби-дилижанс. Но возмущение ведь будет невероятным!

— А какое нам до этого дело, старина? — хмыкнул я. — Даже если бы я чтил местные законы, они не запрещают нежити работать. Тем более, если зомби будут не из местных, которых запрещено поднимать без разрешения, а из трупов фиарнийцев. Что может быть прекрасней созерцания того, как проигравший враг трудится на твоё благо даже после смерти? А движитель для повозки из зомби почти идеальный. Есть-пить не просят, не устают, не болеют и даже не умрут! А работать могут круглосуточно и в любую погоду. Зачем подряжать на такой неблагодарный труд обычного лаграшца? Лучше предложить ему более комфортное рабочее место, в тепле и безопасности.

Лаэнвель снова замолчал и задумчиво пожевал губами.

— Только подумайте, какие перспективы открываются за этим нововведением, мастер Лаэнвель! — я встал с кресла и начал расхаживать по кабинету мэра, активно жестикулируя. — Со временем мы можем запустить такие маршруты в каждый уголок контролируемых альянсом земель! Регулярные пассажирские рейсы в любое время года, быстрая перевозка грузов без остановок на ночлег! Грамотно поднятые зомби могут даже заниматься охраной пассажиров и грузов от бандитов. Мы перевернём мир транспортировок!

Оставался, правда, пока ещё нерешённый вопрос починки сломавшегося в дороге транспорта, но я решил не грузить мэра подобными мелочами. Кроме того, идея не предполагала никаких магических или механических двигателей и прочих сложных механизмов, что значительно снижало вероятность поломки как таковой. Чем проще вещь, тем она надёжней. Я не сбрасывал со счетов появление в будущем полноценных грузовиков с каким-нибудь вельд-двигателем или, быть может, даже поездов, но в текущих условиях ограниченности времени и ресурсов зомбическая тяга выглядела весьма перспективно. А ещё это будет хороший повод помочь некромантам выйти из тени и сделать их профессию уважаемой в обществе! Нет, как ни посмотри, а кругом сплошные плюсы.

Маршрут Лаграш-Цитадель должен был стать испытательным полигоном для проверки состоятельности задумки. Хотя нежить из людов выходила средней паршивости и требовала больше усилий на подъятие, по мнению Лион таких зомбей должно хватать для подобной тупой работы. Оставалось лишь проверить, насколько сильно теория расходится с практикой. Что до поломок, некоторые мысли на этот счёт у меня тоже были. К примеру, риск поломки колеса или оси можно отчасти компенсировать увеличением количества этих самых колёс. Даже если полностью разрушится одна ось, то не всё ли равно, если у повозки этих осей ещё две или три? Зомби дотащат груз до ближайшего пункта назначения, а там поломку просто устранят.

Но этот вопрос мне ещё предстояло обговорить с Лони и Ореном, так как к концепции зомбуса я пришёл лишь вчера и обсудить её успел лишь с Лионеллиан — осенило меня буквально на пороге её кабинета, когда я хотел заглянуть к ней совсем по другому поводу. И, в итоге, весь вечер мы провели за обсуждением идеи, так как чародейка весьма ею загорелась.

— Вот оно как, — после моей пылкой речи мэр, похоже, отринул свои опасения и вернулся к своему обычному серьёзному виду. — Ваши замыслы, Владыка, как всегда дерзки и удивительны. Зомби и правда могут решить множество проблем с перевозкой грузов, и… — он ненадолго призадумался. — Да, действительно! Такой транспорт даже позволит прокладывать маршруты через труднодоступные земли, где слишком мало пищи и воды для тягловых ящеров.

— Вот видите, старина, — улыбнулся я. — Уверен, когда главы альянса осознают всю пользу от применения вражеских трупов нам во благо, старый замшелый закон о нежити сразу уйдёт в прошлое или претерпит изменения. Кроме того, я гарантирую, что новая правительница Лайена поддержит любую мою инициативу.

— Любую?

— Любую.

Не знаю, о чём в ту секунду думал старый эльф, но развивать эту тему он не стал.

— Вот как. Вот, значит, как, — он лишь закивал с каким-то подозрительно-хитрым выражением лица и вернулся к первоначальному обсуждению. — Итак, раз вопрос с транспортом решён, есть ли у вас на примете кто-нибудь из работников, кого вы пожелали бы нанять?

— Моё знакомство с вашими подчинёнными довольно поверхностное, как вы знаете, — развёл я руками. — У меня нет опыта долгой работы с ними над разными задачами, так что мне сложно судить об их компетентности и изобретательности. Но если рассматривать сугубо нужные навыки… На должность художника можно пригласить Гурука, хотя меня гложут сомнения по поводу его благонадёжности. И ещё, быть может, подойдёт Терал? Как я помню, она говорила, что у неё очень красивый почерк. Тоже будет полезно.

— Секретарь из приёмной? Возьму её на заметку, — Лаэнвель придвинул к себе небольшой листок и сделал на нём пару записей. — Как срочно вам нужны эти люди, Владыка?

— Никакой срочности, — покачал я головой. — В ближайшее время у меня всё равно хлопот по самые уши. Так что не слишком усердствуйте. И не жертвуйте ради моей просьбы лучшими кадрами, договорились? Пусть будут хоть сторожа и горничные, лишь бы обладали нужными навыками.

Лаэнвель сдержанно рассмеялся.

— Я вас понял, Владыка Нотан, — кивнул он с улыбкой. — Не беспокойтесь, я подберу для вас подходящих работников. Кстати говоря, у меня к вам есть встречная пустяковая просьба.

— Я весь внимание.

— Мастер Орен вчера передал страже первую партию рейлганов и мастер Аксилан выразил надежду что вы сможете найти время и посетить тренировки стражников с вашим изобретением.

— Действительно пустяковая просьба, — усмехнулся я. — Разумеется, я загляну. Думаю… послезавтра. Что-нибудь ещё?

— О, нет, нет, — покачал головой мэр. — Все остальные дела, требовавшие вашего участия, мы уже уладили.

И это была действительно хорошая новость, так как три последних дня были просто безумными. Никогда больше не буду исчезать на несколько месяцев! Казалось бы, такая ерунда как осмотр нового жилого квартала, построенного для беженцев, обернулась тем, что я принялся срочно его расширять. В город начали прибывать новые люди, понемногу оседавшие здесь, некоторые солдаты и офицеры графа Вриду решили перевезти в Лаграш свои семьи, да и я притащил с собой целую гору новых жителей, которым обещал жильё. В общем, бригады строителей даже при поддержке старательного Эсваля не успевали возводить приличное жильё всем нуждавшимся. На паренька и вовсе было больно смотреть. Юный маг осунулся, заработал себе мешки под глазами и хронический дефицит маны. Пришлось брать дело в свои руки, а его отправлять на отдых со строгим наказом раньше чем через неделю на стройплощадках не появляться…

Ну а что бывает, когда я берусь за какое-нибудь строительство? Правильно, я вхожу во вкус и меня начинает нести. Простая, казалось бы, задача стремительно обрастает деталями и необязательными излишествами. Я же могу! Нужно же на совесть! И, в результате, вместо того, чтоб сделать на скорую руку десятка три-четыре небольших домиков и успокоиться, я начал дополнительно облагораживать общие дворы, мостить дороги и прокладывать тротуары, на которых размещал каменные столбы для фонарей. А дальше взгляд неизменно падал на построенные до меня улицы, которые в силу сжатых сроков не отличались подобным урбанистическим комфортом, и я начинал приводить в порядок уже их.

Ну, а где улицы, там и небольшая площадь не помешает… В общем, в вопросах планирования и распределения приоритетов я сам себе был худшим врагом, чересчур увлекаясь процессом. Впрочем, процесс зодчества приносил мне удовольствие, так что я не слишком корил себя по этому поводу. Однако я не мог решить, это меня так затягивал процесс из чистой любви к искусству или я всё же стал