Как отмечалось выше, почти половина танкерных перевозок нефти в мире осуществляется через Южно-Китайское море – нефть направляется не только в Китай, но и в Японию, и в Южную Корею. Что касается Японии и Кореи, то для них единственно возможной причиной нарушений поставок могут быть только действия Китая. Но для Китая существует только одна реальная сила – Соединенные Штаты и, в частности, американский военно-морской флот. Китайские стратеги сконцентрированы на следующем потенциальном сценарии кризиса: Тайвань угрожает провозгласить независимость, и Китай отвечает с применением силы. США, в свою очередь, перекрывают поставки нефти в Китай через Южно-Китайское море. Что будет дальше – эскалация по непредсказуемому сценарию? В этом заключается часть стратегического обоснования Пекином его «Карты девяти пунктиров» и отстаивания суверенитета над водами Южно-Китайского моря.

А сейчас этот морской путь является важнейшим маршрутом транспортировки не только нефти, но и газа. Традиционно газ не являлся важным компонентом в структуре энергоресурсов Китая, но в последнее время его роль стала намного важнее.

В декабре 2017 г. в Пекине была неожиданно ясная, но очень холодная погода, резкий сильный ветер обжигал лица. Обычный для пекинской зимы загрязненный воздух, закрывавший солнце и горы на севере от города плотной дымкой, от которой жгло глаза и першило в горле, очистился. Загрязнение воздуха вызывает проблемы со здоровьем, является сдерживающим фактором роста ВВП и серьезной социально-политической проблемой, поэтому правительство Китая обещало удовлетворить потребность в чистом воздухе. Это значило, что необходимо физически уничтожить старые мощности по сжиганию угля на северо-востоке Китая, откуда зимние ветры обычно несут загрязняющие воздух частички угля на Пекин. Но зима оказалась холоднее, чем ожидалось, и в регионе образовался дефицит энергии, больницы и предприятия остались без тепла. Сложившаяся ситуация переросла в национальный кризис. Единственный путь быстро решить проблему заключался в импорте большего количества природного газа, и, когда это произошло, мировые цены на СПГ резко выросли. Результатом той зимы стали не только недостаток тепла в условиях леденящего холода, но и острая нехватка природного газа[168].

Китай работает над тем, чтобы гарантировать недопущение подобной ситуации в будущем. В стране добывают собственный природный газ и добились скромных успехов в разработке сланцевого газа. Китай импортирует трубопроводный природный газ из Средней Азии, а сейчас, конечно, получает его и по газопроводу «Сила Сибири». В настоящее время половина импортируемого Китаем газа поступает в форме СПГ. Страна скоро станет крупнейшим импортером СПГ. Но сжиженный газ должен попадать в страну, и это значит, что бóльшая его часть будет транспортироваться через Южно-Китайское море.

Ну а как насчет вероятности того, что крупные запасы нефти и газа могут быть обнаружены глубоко под поверхностью дна Южно-Китайского моря?

2 мая 2014 г. группа мощных буксиров вытянула китайскую огромную плавучую буровую платформу в точку, расположенную в 120 милях к востоку от побережья Вьетнама и в 180 милях южнее китайского острова Хайнань. Построенное в 2011 г. судно стоимостью в 1 млрд долл. имело название HD-981 и представляло собой настоящее технологическое чудо по своим размерам и возможностям – его высота составляла 40 этажей, и оно могло бурить скважины глубиной в 10 000 футов под морским дном. Буровую платформу сопровождали целых 80 судов и самолеты. Вьетнамцы, которых это событие застало врасплох, осудили прибытие HD-981 и наспех собрали 35 кораблей, чтобы оспорить право китайской флотилии находиться в этих водах, которые Вьетнам считал частью своей исключительной экономической зоны. Китай в ответ отрезал, что эти воды являются «неотъемлемой частью» его территории.

Район вокруг буровой платформы как будто превратился в арену компьютерной игры – десятки вьетнамских и китайских кораблей старались поразить друг друга, и по меньшей мере один вьетнамский корабль при этом затонул. В самом Вьетнаме вспыхнули уличные протесты, демонстранты поджигали китайские (и тайваньские) предприятия, погибли несколько китайских граждан, почти 7000 китайцев пришлось срочно эвакуировать.

В одну из ночей в середине июля, через два с половиной месяца после прибытия, HD-981 подняла якорь и ушла. Настала очередь китайского сегмента интернета взорваться от националистического угара, критикуя правительство за то, что оно прогнулось под давлением Соединенных Штатов. Официальные власти отвергли обвинение, заявив, что HD-981 завершила работы раньше и поспешила уйти до наступления сезона тайфунов.

Противостояние вокруг HD-981 является одним из самых известных из серии конфликтов, связанных с разведкой месторождений нефти и газа, имевших место в разных районах Южно-Китайского моря. В данном случае китайцы и вьетнамцы были достаточно сильно потрясены, поэтому в конце 2014 г. руководители двух стран пообещали избегать «громкой дипломатии» («дипломатии мегафонов»), которая, как они достаточно сдержанно отметили, может «провоцировать нестабильность» общественного мнения.

Конфликты продолжаются. В июле 2019 г. российская компания «Роснефть» в партнерстве с вьетнамской государственной нефтяной компанией вела бурение в районе, который Вьетнам называет своей исключительной экономической зоной, когда внезапно появившееся в этом районе китайское гидрографическое судно в сопровождении еще двух кораблей начало совершать опасные маневры. Китайский корабль береговой охраны подошел близко к буровой платформе. Китайцы настаивали, что спорные воды являются частью их исключительной экономической зоны. Президент Вьетнама Нгуен Фу Чонг, призывая к сдержанности, заявил, что Вьетнам «никогда не поступится» своим суверенитетом. Министр обороны Китая ответил: «Мы никогда не позволим отнять у нас хотя бы дюйм территории, оставленной нам нашими предками». В октябре китайские корабли ушли в сторону дома. Но они сделали это только после того, как «Роснефть» свернула буровые работы[169].

Но оправдаются ли ожидания относительно перспектив добычи нефти и газа в Южно-Китайском море? В настоящий момент общий объем добычи в странах, прилегающих к Южно-Китайскому морю, – Индонезии, Брунее, Малайзии, Вьетнаме – составляет примерно 2 млн баррелей в сутки. Это составляет меньше 2 % мировой добычи. А что с будущим? Самая высокая оценка размаха исходит от китайского источника – по его оценкам, еще можно найти запасы, составляющие 125 млрд баррелей. Это примерно столько же нефти, сколько в Ираке и Кувейте. Другие прогнозы значительно ниже. Управление информации в области энергетики Соединенных Штатов оценивает неразведанные запасы нефти в 12 млрд баррелей. Оценки международных нефтяных компаний совпадают с прогнозами американцев.