мастер Тоффин проинструктирует нас – с чем придётся иметь дело и как можно справиться с магическими созданиями.

Рутарий кивнул.

– Фаркас?

– Распространю в магистериуме официальные предписания, припишу своих магов к отрядам гарнизона. Мы усилим тренировки и сделаем упор на стихию огня, которая противоположна зимней.

– Хорошо. – Мэр уже встал, но тут его взгляд упал на Аню и Нарсу. – А вы, дамы, должны оставаться в пределах города до моего распоряжения.

Аня кивнула. Нарсу же буркнула что-то не очень вразумительное.

На этом Совет завершился.

* * *

В доме Тоффина подруг уже поджидала Эффи.

– Идёмте, – позвала она.

У Ани появилось неприятное чувство дежа-вю, но вокруг хлопотали слуги, солнечные лучи подсвечивали кружащиеся в воздухе пылинки, а улыбчивое лицо горничной она на сей раз видела.

Эффи подвела их к одной из дверей, выходящих в общий коридор.

– Госпожа Тофа чувствует себя лучше. Она спрашивала о вас. – Эффи улыбнулась и открыла дверь: – К вам посетительницы, леди Тофа.

– Спасибо, Эффи, – донёсся из комнаты слабый голос девочки-лисы.

В уютной и убранной комнате было много плюша, бархата и дерева, но светлые тона делали все эти материалы почти невесомыми. Шторы на двух высоких окнах оставались задёрнутыми, хотя солнце, проникающее в просвет, окрашивало всё вокруг в нежные сумерки.

На бледном личике Тофы, полулежащей на подушках, проступили веснушки, слегка запавшие глаза казались ещё больше.

– Аня, Нарсу, как я вам рада! – форситка слабо улыбнулась.

– Как здорово, что ты поправляешься! – Аня присела на край кровати.

Белькара устроилась в кресле.

– Аня, я хочу ещё раз перед тобой извиниться, – смущённо сказала Тофа. – Мы втянули тебя в новое неприятное происшествие.

– Ой, да ничего. Ну, испугалась немного, когда случился взрыв, потом за тебя – и всё. Почти всё.

– Да? А что ещё?

– Ну-у-у… Я вчера познакомилась с тёмной стороной Эффи, но всё обошлось. Хорошая Эффи меня спасла. Я жива и невредима, но вы тут точно ни при чём…

Тофа побледнела ещё больше, хотя казалось, это невозможно:

– Мы совсем забыли о той половине дома! Вот растяпы! И папа тебе ничего не сказал?!

Аня помотала головой:

– Тоже забыл, наверное. Ему сейчас совсем не до того…

– Наверное, – задумчиво согласилась Тофа. – Университет – древнее здание. Когда-то в его старой части казнили преступников… варварским способом. И годы спустя дух Университета так пропитался страхом и болью, что стал опасен для обитателей. Папа ещё до нашего рождения пытался решить эту проблему, но смог лишь разделить душу здания на тёмную и светлую части. Тёмную заперли в нежилой части, но иногда она просачивается сквозь зеркальные поверхности.

– Жуть какая! – Аню передёрнуло от воспоминаний.

– А что, в тюрьме и правда не было ваших друзей-моряков? – неожиданно вклинилась белькара, которую, похоже, местная страшилка не впечатлила.

Тофа вопросительно взглянула на Аню, и та кивнула:

– Я всё ей рассказала. Нарсу – моя подруга, и ей можно доверять.

– Конечно, – улыбнулась форситка. – Да, их там действительно не было. Никого.

– Значит, кто-то устроил вам ловушку, – со знанием дела кивнула белькара.

– И если бы Фир не страховал меня снаружи, мы бы погибли…

Аня ужаснулась – детей Тоффина кто-то хотел убить?!

– Нажили вы себе врагов, – усмехнулась Нарсу. – Это тот капитан, корабль которого вы пытались увести? Или ещё кто?

– Вряд ли. Это сделал кто-то сверху. И нужно узнать кто, потому что папе тоже может грозить опасность.

Воцарилось недолгое молчание. Каждый обдумывал что-то своё. Аня, к примеру, понадеялась, что разоблачить заговор удастся без её участия, но, тут же устыдившись, прикусила губу.

– Ох, я со своими бедами совсем забыла! Как прошёл Совет? – спохватилась Тофа.

– Да никак, – белькара махнула рукой.

– Твой папа рассказал всем про Вит… про то, что она скоро сможет выйти из своей страны и напасть на Фор, – Аня обрадовалась возможности перевести разговор в другое русло.

– Ого! Мы тут со своими кораблями, а на Фор скоро могут напасть…

– А ещё… – Аня вздохнула, – я рассказала Совету, что Вит отправила меня принести ей часть Сердца мира.

Тофа округлила глаза:

– Так вот почему вы хотели с нами уплыть! И что сказали члены Совета?

– Они сказали, что мне не стоит этого делать. Хотя мэр сначала, кажется, был не против. Но в итоге запретил покидать Фор и заявил, что мастер Тоффин должен за нами… присматривать.

– Отец вам объяснил, как опасны манипуляции с Сердцем? – спросила Тофа.

– Да, мы слышали что-то про то, как болезненны и даже смертельны изменения, – равнодушно кивнула белькара, почёсывая за ухом.

– А про то, чем это грозит самому… манипулятору?

У Ани появились нехорошие подозрения:

– Я с кем-нибудь сольюсь?

Тофа и Нарсу рассмеялись. Пояснить эту их реакцию взялась форситка:

– Тот, кто жаждет обрести силу Сердца, сам рискует стать новым Сердцем. Просто Твилингары претендовали на силу одновременно, потому и слились, изменив вслед за собой наш мир. Придёт единственный претендент, и магия нашего мира изменится, но и сам он вынужден будет стать Сердцем до тех пор, пока новый претендент его не освободит.

– Т-то есть… я останусь там навсегда?! – ужаснулась Аня.

– Не обязательно, – успокоила Тофа. – Иногда Сердце просто делится своей силой с пришедшим и отпускает с миром.

Н-да. Теперь отправляться за частью Сердца для Вит расхотелось окончательно. Ведь победили же нойту форситы однажды – значит одолеют ещё раз!

И всё-таки внутри свербело какое-то неприятное чувство, требуя срочно оправдать принятое решение. Память услужливо достала с дальних антресолей тепло маминых рук перед сном, уютную бабушкину шаль, шутливый папин голос. Даже наблюдение за компьютерной игрой Егора и Машкин смех. Что с ними будет, если она не вернётся домой? Не может же она предать родных людей ради новых знакомых, которых знает всего несколько дней.

Аня выдохнула и улыбнулась:

– Спасибо, что предупредила, Тофа. Но Совет всё равно против того, чтобы я отправлялась к Сердцу. Так что пока я останусь в Форе.

Нарсу на сей раз промолчала.

Раздался осторожный стук в дверь.

– Кто там? – спросила юная форситка.

Ничего не ответив, в комнату решительно шагнул Фир – и замер:

– Я не знал, что у тебя… гости. Зайду позже.

– Нет-нет! – запротестовала Тофа. – Останься!

– Мы уже уходим, – Аня решила, что так будет правильнее. Она улыбнулась. – Поправляйся, Тофа. Мы обязательно зайдём ещё.

* * *

Но зайти ещё так и не получилось. В комнату к пострадавшей косяком повалили гости и сочувствующие. И так бы там и просидели до поздней ночи, если бы Эффи настойчиво не выпроводила их за порог, сказав, что молодой госпоже необходимо отдохнуть.

Белькара где-то пропадала. Аня