— Кислород, выделяемый растениями, незаменим для здоровья! — с неестественной радостной уверенностью пропищала я, пятясь к выходу из дома. — Я пойду, да? Вам еще надо приобщиться к прекрасному…

Пробираясь через заросли, пару раз получила лохматой веткой по лицу, зацепилась за корни деревьев и, чтобы не упасть, ухватилась за лиану, в результате запуталась в других лианах и повисла в воздухе, как в коконе. Что-то мне подсказывает, что без лорда Линера в этом деле не обошлось.

— Владлена, тебе не кажется, что это уже слишком? — спокойно спросил мужчина, хотя по лицу было понятно — он не спокоен.

Я улыбнулась в ответ, предпочитая промолчать. Ляпнуть какую-нибудь ерунду я всегда успею, а вот убежать не смогу.

— По какому поводу столь откровенный протест? — Все так же спокойно поинтересовался хозяин дома.

То ли глупость, то ли смелость сыграли злую шутку, но я все высказала.

— По какому поводу? Вы серьезно полагаете, что повода нет?! Еще как есть! И еще какой! Вы! — Я хотела показать пальцем, но руки были плотно связаны лианами. — Вы держите меня в этом доме, не рассказали мне о привязке! А я, между прочим, должна была первая о ней узнать. И как, скажите мне, теперь ее снять?! Я не собираюсь за вас замуж, я не собираюсь жить в этом треклятом доме, я не… Вообще, меня дома ждет уготованный папенькой муж! Вот!

Облегченно выдохнула, прокрутила в голове все только что озвученное… Вроде ничего лишнего, все по существу.

Судя по вздернутым вверх бровям, лорд фон Линер не ожидал, что я так скоро узнаю о проделках сирен. Интересно мне знать, когда он собирался уведомить меня об этом? Через месяц? Может, год, два? Хотел, чтобы я прониклась чувствами, воспылала страстью и думать забыла о каких-то там русалках, так? Не на ту напали, господа!

Эли! Ну куда Эли смотрела?! Блюститель порядка! Хотя, что с нее взять? Она спит и видит, как бы меня в этом доме на пожизненный срок заключить. Надежда только на себя.

После этих мыслей я нервно засмеялась.

На себя я надеюсь. Да я даже на себя понадеяться не могу. У меня ведь и дня не проходит, чтобы я во что-нибудь да не вляпалась! Я рождена с приключениями на все свои места… Причем все места используются приключениями одинаково и, что самое гадкое, одновременно!

— Значит, уже знаешь, — криво усмехнулся лорд фон Линер, радости коего я совсем, то есть категорически, не разделяю. — И от кого, позволь узнать?

Любопытно, после того, как я объявлю о приезде бабули, ректор сразу начнет волосы на себе рвать или подождет до завтра? Просто я бы хотела понаблюдать это сейчас, коль уж пошла такая пляска. А то нечестно получается — я попала в сети собственной шалости, а лорда фон Линера вообще никак ничего не затронет? Я не могу этого допустить!

— Хороший вопрос, а главное — вовремя. Пожалуй, самый лучший ответ на него вы завтра получите при личной аудиенции с наимудрейшей женщиной. — Ехидная улыбка, озарившая мое лицо, напрочь стерла ухмылку с лица ректора.

Некоторое время он просто смотрел на меня, потом в глазах его отразилось выражение «я что-то придумал, но не скажу, что именно», и это выражение мне крайне не понравилось. Не такой реакции я ждала. Да что там — жаждала! Где крики и мольбы о помощи? Где пресловутое выдергивание своих же волос? Где мольбы к матери-природе о спасении ее грешного сына? Где эта услада для моей души?

— Я почтительно ее встречу, будь уверена, — с выражением, присущим лорду, известил мужчина и скрылся за… зарослями бамбука.

Сбежал. Точно, сбежал. А я как теперь? Кто меня освободит? Состарюсь здесь, на этих лианах. Если не умру раньше, от голода.

Если ты чувствуешь, что охота идет слишком легко, что след зверя сам попадается тебе под ноги, то знай: тот, кого ты наметил себе в жертву, уже смотрит тебе в затылок.

Луис Сепульведа

Утро выдалось тяжелым. Таким оно было только из-за всего произошедшего вечером. Выбраться из этого дома оказалось не так-то просто, вернее, совсем не просто, но я смогла. Я это сделала.

Первой и самой сложной задачей было выпутаться из кокона. Лианы облепили меня как родную, не желая отпускать. Лорд Линер помогать отказался, он так и заявил:

— Виновный не может помогать обвинителю.

Затем забрался на одну из веток какого-то неизвестного мне дерева, сорвал с соседней пальмы кокос и с довольной усмешкой пил сок и наблюдал за мной.

Я стойко приняла такой вызов. И почти достойно. Сказала:

— Ниже моего достоинства будет приблизиться к вам хоть на шаг!

Погорячилась. В связи с тем, что он ректор, вызывать меня в свой кабинет будет часто, а посему налицо приближение… Ну да ладно, об этом потом, сейчас главное — выбраться.

Да, собственно, это и было главным.

Я решила использовать свои зачатки магии. Не особо надеясь на успех, направила на руки, чтобы использовать минимальный просвет и освободить кисти. Таки это мне и помогло. Правда, рано я радоваться начала, потому как ноги и тело оплетало так же сильно, а всю свою магию я потратила на освобождение рук. Ножичек бы сюда, хоть самый захудалый…

Эли, словно прочитав мои мысли, прошептала:

— Лови, тебе пригодится.

В этот момент я увидела летящий в мою сторону маленький ножичек. Вот уж от кого я точно никакой помощи не ожидала.

— Эли! — смеясь, крикнул лорд Линер. — Пленным не помогать.

Я наградила его хмурым взглядом, он же подмигнул мне и взялся за второй кокос. Это получается я еще и накормила его собственными силами. И я пленная! Позор, Владлена, так вляпаться… Ну ничего, мы еще ему покажем. У нас все впереди.

С гневным сопением я принялась пилить лианы. Именно пилить. Ножичек такого размера способен только пилить, но я была и этому рада, за неимением лучшего, как говорится.

Прошло около сорока минут, пока я закончила освобождать талию и живот. Лорд Линер не поскупился на комментарий.

— Владлена, — наигранно зевая, протянул он, — до утра освободишься, или мне предупредить преподавательский состав, что меня не будет?

И так хотелось запустить в него этот ножичек… В ногу. Чтобы не убить. Хотя таким даже поцарапаться сложно. Но поскольку это мое единственное средство, приближающее спасение, его оставила при себе, а комментарий лорда фон Линера оставила без внимания.

«Пленным не помогать», — мысленно передразнила я хозяина дома, с еще большей яростью распиливая очередную лиану. Пленным! Это же надо было такое сказать, и кто сказал! Маг Высшего порядка, ректор Академии Магии лорд фон Линер!

Пора уже привыкнуть, что этот ректор — не такой ректор, как все. Хотя готова поклясться, участи отбывать наказание путем сбегания из его дома удостоена только я. И почему, спрашивается, везде фигурирует моя скромная персона?