– Мне все равно, – упрямо повторила я.

Кучер обеспокоенно поглядывал на нас:

– Синьор Валентино, мы опоздаем, в городе суета, некрасиво получится.

– Хорошо, – прошипел Валентино и первым сел в карету, демонстрируя обиду.

Но не успела я сесть рядом с ним, как попала в его объятия.

– Даже не пытайся пикнуть, – прошептал он.

– Здесь люди!

– Через неделю ты станешь моей женой, откуда такая стеснительность?

Его дыхание стало прерывистым, он задыхался от того, что был так близок ко мне.

– Иди сюда, садись мне на колени, – быстро произнес он.

– Нет, – возмутилась я.

Но он не слушал никаких возражений, быстро усадив меня на одно колено и обняв сзади горячими руками:

– Вот так…. Просто посиди со мной рядом, почувствуй, что все изменилось.

Любая попытка вырваться приводила к тому, что он еще сильнее прижимал меня к себе, в конце концов, я затихла, прислушиваясь к своим ощущениям. Он медленно ласкал мою шею и целовал ее, причем намеренно стараясь оставить следы…

– Прекрати, на кого я буду похожа, когда приеду? Все заметят…

Я уже понимала, что на шее останутся красные пятна, следы от поцелуев.

– Тебе они очень идут…

Он резко развернул меня и впился в мои губы, покусывая их. Задыхаясь, я с усилием отпрянула:

– Хватит же!

Его глаза блестели:

– Теперь твои губы стали еще красивее… Сразу видно, чем ты занималась недавно…

Я вырвалась и забилась в дальний угол:

– Не подходи!

– Да мне пока достаточно, самое вкусное у нас впереди. Пусть твои поклонники оценят сегодня твою красоту. Ты же этого хотела?

Играли музыканты, звуки музыки остро резали по нервам, я не могла успокоиться, зная, что сейчас увижу Лоренцо с другой, которая заняла свое законное место. Железная рука, державшая меня, тоже напоминала, что отныне я связана с Валентино. Надеюсь, следы на шее не так заметны? Жаль, что я не взяла с собой зеркальце, даже не подумала об этом впопыхах.

Мое голубое, нежное платье резко контрастировало с черно-красными оттенками одежды Валентино.

– Какая же красивая пара, – с шумным восторгом обратилась к нему одна из местных матрон.

Наверное он ее знал, потому что улыбнулся:

– Спасибо, синьора Флора.

– Мы все в ожидании вашей свадьбы! Сколько можно ходить в холостяках, скорее бы у вас появилось побольше детей. Вы такая счастливая, синьорина Бланка! Вам провиденьем дарована и красивая внешность, и благородная семья, а теперь еще и замечательный муж.

– Спасибо, – сдержанно ответила я.

Вот же… Люди думают, что я должна быть счастлива.

– Моя невеста с вами полностью согласна, но как прошла встреча? – спросил Валентино.

Тетушка Флора восторженно взмахнула руками:

– Это было так красиво! Так трогательно! Невеста сияла, как ангел.

Эти восторги начинали меня бесить, но Валентино только забавляла моя реакция, он прекрасно видел читавшееся на лице напряжение.

– Невеста красива, синьора Флора?

– Да, разумеется! Конечно, ей далеко до вашей будущей жены, но это совсем другая красота, это само благородство. Она такая сдержанная, тонкая, слова поперек не скажет, говорят, еще и очень умная.

– Вот как? Наверное, Лоренцо безумно счастлив? – расплылся в улыбке Валентино.

– Он не отстает от нее ни на шаг, очень трогательное зрелище. Мы все покорены их взаимной симпатией.

Валентино распрощался с тетушкой и потянул меня за собой в парадный зал приемов, где уже собрались почти все гости. Он не отпускал мою руку ни на минуту.

– Ты так и будешь держать меня, как на привязи?

– Не хочу, чтобы ты сбежала… Сегодня нужно все хорошенько рассмотреть.

Я с неприязнью отвернулась от него. Понятно же, чего он хочет, досадить мне, а заодно продемонстрировать, что с Лоренцо все закончено, настало его, Валентино, время.

– Пойдем поближе, я, кажется их вижу…

Валентино провел меня к самым близким рядам зрителей.

Там кто-то танцевал, я видела плавные движения нескольких пар.

Вытолкнув меня впереди себя, Валентино стал сзади, до неприличия близко прижавшись ко мне:

– Нам простительно, моя будущая женушка, не правда ли? – шепнул он на ухо.

Но я уже не обращала внимания на него. Впереди, среди кружащихся пар я увидела Лоренцо. Нон танцевал с темноволосой худенькой девушкой, одетой очень скромно и сдержанно, в одежду темных тонов. Ее внешность была миловидной, но особенной красотой она не отличалась.

И как мне показалось, не испытывала особого восторга от того, что на нее смотрели. Но при взгляде на Лоренцо глаза девушки начинали светиться, а ее тонкие губы, до этого поджатые от недовольства, расплывались в улыбке…

Лоренцо тоже улыбался, каждый его взгляд отзывался болью в сердце. Может быть, это он просто из вежливости?

– Ну как, Бланка? Твой любовник вполне доволен, видишь, как все хорошо устроилось? На следующий танец я тебя приглашаю, и не смей отказываться.

– У меня нет желания танцевать.

– Конечно, у тебя его нет… Но мы же идеальная пара, не так ли? Или ты хочешь, чтобы над твоим кислым видом начали смеяться?

Он знал, на какую кнопку нажать, чтобы я согласилась. Конечно, нет ничего болезненнее, чем выглядеть подавленно на фоне всеобщего ликования. Да и кому? Мне, у которой, в общем-то, все есть. Нет, ни в коем случае, пусть ни один мускул на моем лице не покажет, как я расстроена.

– Да, танцы мне сегодня необходимы, как воздух! – улыбнулась я Валентино так, что он даже растерялся.

Легкое смятение промелькнуло в его глазах, но он ничего не ответил, понимая без слов причину такого решения.

Тем временем, наступила пауза в танцах и пары, немного уставшие, но довольные, отправились перекусить и насладиться напитками, которые ожидали их на обильно уставленных столах. Но Лоренцо никуда не ушел, он остался там, а его жена стояла рядом, улыбаясь и кивая подходившим поприветствовать их гостям.

Он заметил меня сразу, бросив быстрый взгляд на Валентино, не отпускавшего мою руку. Наши глаза на мгновение встретились и в них я заметила мольбу потерпеть. В этот момент что-то у меня внутри оборвалось…

Наверное, мне надо было столкнуться лицом к лицу с ним сегодня, чтобы увидеть, как разделяются наши жизни. До этого момента его брак был лишь иллюзией, чем-то несерьезным, но теперь… Для меня все закончилось.